O começo do fim do petróleo?
Energia em um mundo
pós-pandêmico
Por Michael T. Klare
Analistas de energia há tempos assumem que, com o tempo, a crescente preocupação internacional com as mudanças climáticas resultaria em uma vasta reestruturação da empresa global de energia. O resultado: um sistema mais verde e menos degradante do clima. Nesse futuro, os combustíveis fósseis seriam superados pelas energias renováveis, enquanto o petróleo, o gás e o carvão seriam relegados a um papel cada vez mais marginal na equação global da energia. No World Energy Outlook 2019, por exemplo, a Agência Internacional de Energia (AIE) previu que, em 2040, as energias renováveis finalmente substituiriam o petróleo, já que a principal fonte de energia e carvão do planeta desapareceria em grande parte do mix de combustíveis. Como resultado do Covid-19, no entanto, talvez não tenhamos que esperar mais 20 anos para que ocorra essa transição cósmica - está acontecendo agora.
Portanto, respire fundo e, em meio a todas as más notícias que surgem sobre uma pandemia mortal global, considere o seguinte: quando se trata de energia, o que se esperava levar pelo menos duas décadas no cenário mais otimista da AIE agora pode ocorrer em apenas alguns poucos anos. Acontece que o impacto do Covid-19 está remodelando a equação mundial da energia, juntamente com muitas outras coisas, de maneiras inesperadas.
Que a energia seria fortemente afetada pela pandemia não deveria surpreender. Afinal, o uso de combustíveisl está alinhado com a atividade econômica e o Covid-19 fechou grande parte da economia mundial. Com fábricas, escritórios e outras empresas fechadas ou mal funcionando, naturalmente há menos demanda de energia de todos os tipos. Mas os impactos da pandemia vão muito além disso, pois nossos principais mecanismos de enfrentamento - distanciamento social e requisitos de permanência em casa - têm implicações particulares no consumo de energia.
Entre a primeira e mais dramática delas, tem havido um declínio chocante nas atividades aéreas, uso de automóveis e viagens de lazer - atividades que representam uma grande parcela do uso diário de petróleo. As viagens aéreas nos Estados Unidos, por exemplo, caíram 95% em relação a um ano atrás. Ao mesmo tempo, o consumo pessoal de eletricidade para teletrabalho, ensino a distância, conversas em grupo e entretenimento disparou. Na Itália fortemente atingida, por exemplo, a Microsoft relata que o uso de seus serviços em nuvem para reuniões de equipe - um consumidor voraz de eletricidade - aumentou 775%.
Tudo isso pretende ser respostas temporárias à pandemia. À medida que oficiais do governo e seus consultores científicos começam a falar sobre retornar a alguma aparência de "normalidade", fica cada vez mais claro que muitas dessas práticas relacionadas à pandemia persistirão de alguma maneira por um longo tempo e, em alguns casos, pode ser permanente. É provável que o distanciamento social permaneça norma nos espaços públicos por muitos meses, se não anos, restringindo a participação em parques temáticos e grandes eventos esportivos que geralmente envolvem muitos deslocamentos por automóveis. Muitos de nós também estão se acostumando a trabalhar em casa e podem não ter pressa em retomar uma viagem de 30, 60 ou 90 minutos apressada para trabalhar todos os dias. Algumas faculdades e universidades, já sob pressão financeira de vários tipos, podem abandonar aulas presenciais para muitas disciplinas e confiar muito mais no ensino à distância.
Não importa como essa pandemia finalmente se concretize, o mundo pós-Covid-19 terá uma aparência muito diferente da pré-pandemia e o uso de energia provavelmente estará entre as áreas mais afetadas pelas transformações em andamento. Seria claramente prematuro fazer previsões abrangentes sobre o perfil energético de um planeta pós-coronavírus, mas uma coisa certamente parece possível: a grande transição, crucial para evitar os piores resultados das mudanças climáticas e originalmente projetada para ocorrer daqui a décadas, poderia acabam acontecendo de maneira significativamente mais rápida, mesmo que ao preço de falências generalizadas e do prolongado desemprego de milhões.
Domínio do petróleo em risco
À medida que 2019 chegava ao fim, a maioria dos analistas de energia supunha que o petróleo continuaria a dominar o cenário global na década de 2020, como havia acontecido nas últimas décadas, resultando em quantidades cada vez maiores de emissões de carbono sendo enviadas para a atmosfera. Por exemplo, no International Energy Outlook 2019, a Energy Information Administration (EIA) do Departamento de Energia dos EUA projetou que o uso global de petróleo em 2020 seria de 102,2 milhões de barris por dia. Isso aumentaria 1,1 milhão de barris em relação a 2019 e representaria o segundo ano consecutivo em que o consumo global teria excedido o notável limite de 100 milhões de barris por dia. De maneira sombria, o EIA projetou ainda que a demanda mundial continuaria a subir, atingindo 104 milhões de barris por dia até 2025 e 106 milhões de barris em 2030.
Ao chegar a essas projeções, os analistas de energia assumiram que os fatores responsáveis por impulsionar o uso de petróleo para cima nos últimos anos persistiriam no futuro: crescente propriedade de automóveis na China, Índia e outras nações em desenvolvimento; deslocamentos sempre crescentes, com a subida dos preços dos imóveis forçando as pessoas a viver cada vez mais longe dos centros das cidades; e um aumento exponencial nas viagens aéreas, especialmente na Ásia. Supunha-se que esses fatores compensariam mais do que qualquer queda na demanda causada por uma maior preferência por carros elétricos na Europa e em alguns outros lugares. Conforme sugerido pela gigante petrolífera BP em seu Energy Outlook para 2019, "todo o crescimento da demanda vem das economias em desenvolvimento, impulsionado pela crescente classe média das economias asiáticas em desenvolvimento".
Mesmo em janeiro, quando o coronavírus começou a se espalhar da China para outros países, os analistas de energia imaginavam poucas mudanças nessas previsões. Relatando “forte momento contínuo” no uso de petróleo entre as principais economias em desenvolvimento, a AIE de modo típico reafirmou sua crença de que o consumo global aumentaria em mais de um milhão de barris por dia em 2020.
Somente agora essa agência começou a mudar de tom. Em seu mais recente relatório do mercado de petróleo, ele projetou que o consumo global de petróleo em abril cairia surpreendentes 29 milhões de barris por dia em comparação com o mesmo mês do ano anterior. Essa queda, a propósito, é equivalente ao uso total de petróleo em 2019 nos Estados Unidos, Canadá e México. Ainda assim, os analistas da AIE supunham que tudo isso seria apenas um fenômeno passageiro. Esse mesmo relatório, também previa que a atividade econômica global se recuperaria no segundo semestre deste ano e, em dezembro, o uso de petróleo já estaria dentro de alguns milhões de barris dos níveis de consumo pré-coronavírus.
Outros indicadores, no entanto, sugerem que tais previsões otimistas vão ser altamente fantasiosas. A probabilidade de que o consumo de petróleo atinja os níveis de 2018 ou 2019 até o final do ano ou mesmo no início de 2021 agora parece notavelmente irrealista. De fato, é duvidoso que essas projeções anteriores sobre o crescimento futuro sustentado da demanda por petróleo se concretizem.
Uma economia mundial destruída
Para começar, o retorno aos níveis de consumo anteriores ao Covid-19 pressupõe uma restauração razoavelmente rápida da economia mundial para como era, com a Ásia assumindo a liderança. No momento, no entanto, não há evidências de que tal resultado seja provável.
Em seu relatório do World Economic Outlook de abril, o Fundo Monetário Internacional previu que a produção econômica global cairia 3% em 2020 (o que pode ser uma subestimação distinta) e que os duros impactos da pandemia, incluindo desemprego generalizado e falências de negócios, persistirão até 2021 ou mais além. No total, sugeriu, a perda cumulativa do produto interno bruto global em 2020 e 2021, graças à pandemia, será de cerca de US $ 9 trilhões, uma soma maior que as economias do Japão e da Alemanha juntas (e que pressupõe que o coronavírus não voltar ainda mais ferozmente no final de 2020 ou em 2021, como ocorreu na “gripe espanhola” em 1918).
Esses e outros dados recentes sugerem que qualquer noção de que China, Índia e outros países em desenvolvimento retomarão em breve sua trajetória ascendente de consumo de petróleo e salvarão a indústria global de petróleo parece fora do mundo real. De fato, em 17 de abril, o Bureau Nacional de Estatística da China informou que o PIB do país diminuiu 6,8% nos três primeiros meses de 2020, o primeiro declínio em 40 anos e um golpe impressionante no modelo de crescimento desse país. Embora oficiais do governo estejam reabrindo lentamente fábricas e outros negócios importantes, a maioria dos observadores acredita que estimular um crescimento significativo será extremamente difícil, uma vez que os consumidores chineses, traumatizados pelas pandemias e pelas medidas de bloqueio que os acompanham, parecem relutantes em fazer novas compras ou se envolver em viagens, turismo e afins.
E tenha em mente que uma desaceleração na China terá consequências espantosas para as economias de várias outras nações em desenvolvimento que dependem do turismo desse país ou de suas importações de petróleo, cobre, minério de ferro e outras matérias-primas. Afinal, a China é o principal destino para as exportações de muitos países asiáticos, africanos e latino-americanos. Com as fábricas chinesas fechadas ou operando em um ritmo reduzido, a demanda por seus produtos já caiu, causando dificuldades econômicas generalizadas para suas populações.
Some tudo isso, juntamente com a crescente onda de desemprego nos Estados Unidos e em outros lugares, e parece que a possibilidade de o consumo global de petróleo voltar aos níveis pré-pandêmicos tão cedo - ou mesmo - é modesta na melhor das hipóteses. De fato, os principais países exportadores de petróleo chegaram a essa conclusão por conta própria, como demonstrado pelo extraordinário acordo de 12 de abril em que sauditas, russos e outros grandes países exportadores chegaram a cortar a produção global em quase 10 milhões de barris por dia. Foi uma tentativa desesperada de aumentar os preços do petróleo, que haviam caído mais de 50% desde o início do ano. E lembre-se que mesmo essa redução - sem precedentes na escala - é improvável evitar um novo declínio nesses preços, pois as compras de petróleo continuam a cair e cair novamente.
Fazendo as coisas de outro modo
Os analistas de energia provavelmente argumentarão que, embora a desaceleração indubitavelmente dure mais do que a previsão otimista da AIE, mais cedo ou mais tarde o uso do petróleo retornará aos seus padrões anteriores, atingindo novamente o nível de 100 milhões de barris por dia. Mas isso parece altamente improvável, dada a maneira como a pandemia está remodelando a economia global e o comportamento humano cotidiano.
Afinal, as previsões da AIE e da indústria de petróleo pressupõem um mundo totalmente interconectado, no qual o tipo de crescimento dinâmico que esperamos da Ásia no século XXI, mais cedo ou mais tarde, alimentará o vigor econômico globalmente. As linhas de suprimentos estendidas transportarão novamente matérias-primas e outros insumos para as fábricas da China, enquanto peças e produtos acabados chineses serão transportados para os mercados em todos os continentes. Mas, quer ou não a economia desse país começar a crescer novamente, é improvável que esse modelo econômico globalizado permaneça o predominante na era pós-pandêmica. De fato, muitos países e empresas estão começando a reestruturar suas linhas de suprimentos para evitar uma dependência em larga escala de fornecedores estrangeiros, buscando alternativas mais perto de casa - uma tendência que provavelmente persistirá após o levantamento das restrições relacionadas a pandemias (especialmente em um mundo em que o "nacionalismo" ao estilo Trumpiano ainda parece estar em ascensão).
"Haverá uma reconsideração de quanto um país quer depender de qualquer outro país", sugere a apropriadamente denominada Elizabeth Economy, membro sênior do Conselho de Relações Exteriores. "Não acho que fundamentalmente esse seja o fim da globalização. Mas isso acelera o tipo de pensamento que vem ocorrendo no governo Trump, de que existem tecnologias críticas, recursos críticos, capacidade de produção de reserva que queremos aqui nos EUA em caso de crise. ”
Outros países devem começar a planejar de maneira semelhante, levando a um declínio significativo no comércio transcontinental. É claro que o comércio local e regional terá que aumentar para compensar esse declínio, mas o impacto líquido na demanda de petróleo provavelmente será negativo à medida que o comércio e as viagens de longa distância diminuírem. Para a China e outras potências asiáticas em ascensão, isso também pode significar uma taxa de crescimento mais lenta, pressionando aquelas “classes médias florescentes” que, por sua vez, deveriam ser os principais impulsionadores locais (literalmente, no caso das culturas automotivas naquelas países) do consumo de petróleo.
Uma mudança em direção à eletricidade - e uma maior dependência de fontes renováveis
Outra tendência que o coronavírus provavelmente acelera: maior dependência do teletrabalho por empresas, governos, universidades e outras instituições. Mesmo antes do início da pandemia, muitas empresas e organizações estavam começando a confiar mais em teleconferência e operações de trabalho em casa para reduzir custos de viagens, dores de cabeça no deslocamento urbano e até, em alguns casos, emissões de gases de efeito estufa. Em nosso novo mundo, é provável que o uso dessas técnicas se torne muito mais comum.
"A pandemia do COVID-19 é, entre outras coisas, um enorme experimento no teletrabalho", observaram Katherine Guyot e Isabel Sawhill, da Brookings Institution, em um relatório recente. “Atualmente, metade dos trabalhadores americanos trabalha em casa, mais do que o dobro da fração que trabalhou em casa (pelo menos ocasionalmente) em 2017-2018.”
Muitos desses trabalhadores, elas também observaram, não estavam familiarizados com a tecnologia do teletrabalho quando esse grande experimento começou, mas rapidamente dominaram as habilidades necessárias. Dadas poucas opções, os estudantes do ensino médio e da faculdade também estão se tornando mais adeptos do teletrabalho, à medida que suas escolas passam para o aprendizado remoto. Enquanto isso, empresas e faculdades estão investindo maciçamente no hardware e software necessários para tais comunicações e ensino. Como resultado, Guyot e Sawhill sugerem: "O surto está acelerando a tendência para o teletrabalho, possivelmente a longo prazo".
Qualquer grande aumento no teletrabalho deverá ter um duplo impacto dramático no uso de energia: as pessoas dirigem menos, reduzindo o consumo de petróleo, enquanto confiam mais na teleconferência e na computação em nuvem, aumentando assim o uso de eletricidade. "O coronavírus nos lembra que a eletricidade é mais indispensável do que nunca", diz Fatih Birol, diretor executivo da AIE. "Milhões de pessoas agora estão confinadas em suas casas, recorrendo ao teletrabalho para fazer seu trabalho."
O aumento da dependência de eletricidade, por sua vez, terá um impacto significativo na própria natureza do consumo de combustível primário, à medida que o carvão começa a perder seu papel dominante na geração de energia elétrica e é substituído em um ritmo sempre acelerado pelas energias renováveis. Em 2018, de acordo com o World Energy Outlook 2019 da AIE, 38% da geração mundial de eletricidade ainda era provinda de carvão, outros 26% de petróleo e gás natural e apenas 26% de energias renováveis; os 10% restantes vieram de fontes nucleares e outras fontes de energia. Esperava-se que isso mudasse drasticamente ao longo do tempo, à medida que as políticas voltadas para o clima começassem a ter um impacto significativo - mas, mesmo nos cenários mais esperançosos da AIE, somente depois de 2030 as energias renováveis atingiriam o nível de 50% na geração de eletricidade. No entanto, com o Covid-19, é provável que esse processo acelere agora, à medida que as concessionárias de energia se ajustam à desaceleração econômica global e procuram minimizar seus custos.
Com muitas empresas fechadas, o uso líquido de eletricidade nos Estados Unidos diminuiu um pouco nesses meses - embora não tanto quanto a queda no uso de petróleo, dada a forma como o consumo doméstico de eletricidade compensou uma queda na demanda dos negócios. À medida que as concessionárias se adaptam a esse ambiente desafiador, descobrem que a energia eólica e solar são frequentemente as fontes de energia primária menos dispendiosas, com o gás natural logo atrás delas e o carvão como o mais caro de todos. Na medida em que estão investindo no futuro, eles parecem estar favorecendo grandes projetos solares e eólicos, que podem, de fato, ser colocados online relativamente rápido, garantindo a receita necessária. As novas usinas de gás natural demoram mais para serem instaladas e o carvão não oferece nenhuma vantagem.
Nas profundezas do desastre global, é muito cedo para fazer previsões detalhadas sobre o cenário energético das próximas décadas. No entanto, parece que a atual pandemia, que ainda está em plena fúria, está forçando mudanças drásticas na maneira como consumimos energia e que muitas dessas mudanças provavelmente persistirão de alguma maneira, muito tempo depois que o vírus for domado. Dada a natureza já extrema do aquecimento deste planeta, essas mudanças provavelmente serão catastróficas para as indústrias de petróleo e carvão, mas benéficas para o meio ambiente - e para o resto de nós. Mortal, perturbador e economicamente devastador, como o Covid-19 provou ser, em retrospecto, pode vir a ter pelo menos esse revestimento de prata.
Michael T. Klare, um regular da TomDispatch, é professor emérito de cinco faculdades de estudos de paz e segurança mundial no Hampshire College e pesquisador sênior da Associação de Controle de Armas. Ele é autor de 15 livros, o último dos quais é All Hell Breaking Loose: a perspectiva do Pentágono sobre as mudanças climáticas (Metropolitan Books).
Direitos autorais 2020 Michael Klare
Por Michael T. Klare
Analistas de energia há tempos assumem que, com o tempo, a crescente preocupação internacional com as mudanças climáticas resultaria em uma vasta reestruturação da empresa global de energia. O resultado: um sistema mais verde e menos degradante do clima. Nesse futuro, os combustíveis fósseis seriam superados pelas energias renováveis, enquanto o petróleo, o gás e o carvão seriam relegados a um papel cada vez mais marginal na equação global da energia. No World Energy Outlook 2019, por exemplo, a Agência Internacional de Energia (AIE) previu que, em 2040, as energias renováveis finalmente substituiriam o petróleo, já que a principal fonte de energia e carvão do planeta desapareceria em grande parte do mix de combustíveis. Como resultado do Covid-19, no entanto, talvez não tenhamos que esperar mais 20 anos para que ocorra essa transição cósmica - está acontecendo agora.
Portanto, respire fundo e, em meio a todas as más notícias que surgem sobre uma pandemia mortal global, considere o seguinte: quando se trata de energia, o que se esperava levar pelo menos duas décadas no cenário mais otimista da AIE agora pode ocorrer em apenas alguns poucos anos. Acontece que o impacto do Covid-19 está remodelando a equação mundial da energia, juntamente com muitas outras coisas, de maneiras inesperadas.
Que a energia seria fortemente afetada pela pandemia não deveria surpreender. Afinal, o uso de combustíveisl está alinhado com a atividade econômica e o Covid-19 fechou grande parte da economia mundial. Com fábricas, escritórios e outras empresas fechadas ou mal funcionando, naturalmente há menos demanda de energia de todos os tipos. Mas os impactos da pandemia vão muito além disso, pois nossos principais mecanismos de enfrentamento - distanciamento social e requisitos de permanência em casa - têm implicações particulares no consumo de energia.
Entre a primeira e mais dramática delas, tem havido um declínio chocante nas atividades aéreas, uso de automóveis e viagens de lazer - atividades que representam uma grande parcela do uso diário de petróleo. As viagens aéreas nos Estados Unidos, por exemplo, caíram 95% em relação a um ano atrás. Ao mesmo tempo, o consumo pessoal de eletricidade para teletrabalho, ensino a distância, conversas em grupo e entretenimento disparou. Na Itália fortemente atingida, por exemplo, a Microsoft relata que o uso de seus serviços em nuvem para reuniões de equipe - um consumidor voraz de eletricidade - aumentou 775%.
Tudo isso pretende ser respostas temporárias à pandemia. À medida que oficiais do governo e seus consultores científicos começam a falar sobre retornar a alguma aparência de "normalidade", fica cada vez mais claro que muitas dessas práticas relacionadas à pandemia persistirão de alguma maneira por um longo tempo e, em alguns casos, pode ser permanente. É provável que o distanciamento social permaneça norma nos espaços públicos por muitos meses, se não anos, restringindo a participação em parques temáticos e grandes eventos esportivos que geralmente envolvem muitos deslocamentos por automóveis. Muitos de nós também estão se acostumando a trabalhar em casa e podem não ter pressa em retomar uma viagem de 30, 60 ou 90 minutos apressada para trabalhar todos os dias. Algumas faculdades e universidades, já sob pressão financeira de vários tipos, podem abandonar aulas presenciais para muitas disciplinas e confiar muito mais no ensino à distância.
Não importa como essa pandemia finalmente se concretize, o mundo pós-Covid-19 terá uma aparência muito diferente da pré-pandemia e o uso de energia provavelmente estará entre as áreas mais afetadas pelas transformações em andamento. Seria claramente prematuro fazer previsões abrangentes sobre o perfil energético de um planeta pós-coronavírus, mas uma coisa certamente parece possível: a grande transição, crucial para evitar os piores resultados das mudanças climáticas e originalmente projetada para ocorrer daqui a décadas, poderia acabam acontecendo de maneira significativamente mais rápida, mesmo que ao preço de falências generalizadas e do prolongado desemprego de milhões.
Domínio do petróleo em risco
À medida que 2019 chegava ao fim, a maioria dos analistas de energia supunha que o petróleo continuaria a dominar o cenário global na década de 2020, como havia acontecido nas últimas décadas, resultando em quantidades cada vez maiores de emissões de carbono sendo enviadas para a atmosfera. Por exemplo, no International Energy Outlook 2019, a Energy Information Administration (EIA) do Departamento de Energia dos EUA projetou que o uso global de petróleo em 2020 seria de 102,2 milhões de barris por dia. Isso aumentaria 1,1 milhão de barris em relação a 2019 e representaria o segundo ano consecutivo em que o consumo global teria excedido o notável limite de 100 milhões de barris por dia. De maneira sombria, o EIA projetou ainda que a demanda mundial continuaria a subir, atingindo 104 milhões de barris por dia até 2025 e 106 milhões de barris em 2030.
Ao chegar a essas projeções, os analistas de energia assumiram que os fatores responsáveis por impulsionar o uso de petróleo para cima nos últimos anos persistiriam no futuro: crescente propriedade de automóveis na China, Índia e outras nações em desenvolvimento; deslocamentos sempre crescentes, com a subida dos preços dos imóveis forçando as pessoas a viver cada vez mais longe dos centros das cidades; e um aumento exponencial nas viagens aéreas, especialmente na Ásia. Supunha-se que esses fatores compensariam mais do que qualquer queda na demanda causada por uma maior preferência por carros elétricos na Europa e em alguns outros lugares. Conforme sugerido pela gigante petrolífera BP em seu Energy Outlook para 2019, "todo o crescimento da demanda vem das economias em desenvolvimento, impulsionado pela crescente classe média das economias asiáticas em desenvolvimento".
Mesmo em janeiro, quando o coronavírus começou a se espalhar da China para outros países, os analistas de energia imaginavam poucas mudanças nessas previsões. Relatando “forte momento contínuo” no uso de petróleo entre as principais economias em desenvolvimento, a AIE de modo típico reafirmou sua crença de que o consumo global aumentaria em mais de um milhão de barris por dia em 2020.
Somente agora essa agência começou a mudar de tom. Em seu mais recente relatório do mercado de petróleo, ele projetou que o consumo global de petróleo em abril cairia surpreendentes 29 milhões de barris por dia em comparação com o mesmo mês do ano anterior. Essa queda, a propósito, é equivalente ao uso total de petróleo em 2019 nos Estados Unidos, Canadá e México. Ainda assim, os analistas da AIE supunham que tudo isso seria apenas um fenômeno passageiro. Esse mesmo relatório, também previa que a atividade econômica global se recuperaria no segundo semestre deste ano e, em dezembro, o uso de petróleo já estaria dentro de alguns milhões de barris dos níveis de consumo pré-coronavírus.
Outros indicadores, no entanto, sugerem que tais previsões otimistas vão ser altamente fantasiosas. A probabilidade de que o consumo de petróleo atinja os níveis de 2018 ou 2019 até o final do ano ou mesmo no início de 2021 agora parece notavelmente irrealista. De fato, é duvidoso que essas projeções anteriores sobre o crescimento futuro sustentado da demanda por petróleo se concretizem.
Uma economia mundial destruída
Para começar, o retorno aos níveis de consumo anteriores ao Covid-19 pressupõe uma restauração razoavelmente rápida da economia mundial para como era, com a Ásia assumindo a liderança. No momento, no entanto, não há evidências de que tal resultado seja provável.
Em seu relatório do World Economic Outlook de abril, o Fundo Monetário Internacional previu que a produção econômica global cairia 3% em 2020 (o que pode ser uma subestimação distinta) e que os duros impactos da pandemia, incluindo desemprego generalizado e falências de negócios, persistirão até 2021 ou mais além. No total, sugeriu, a perda cumulativa do produto interno bruto global em 2020 e 2021, graças à pandemia, será de cerca de US $ 9 trilhões, uma soma maior que as economias do Japão e da Alemanha juntas (e que pressupõe que o coronavírus não voltar ainda mais ferozmente no final de 2020 ou em 2021, como ocorreu na “gripe espanhola” em 1918).
Esses e outros dados recentes sugerem que qualquer noção de que China, Índia e outros países em desenvolvimento retomarão em breve sua trajetória ascendente de consumo de petróleo e salvarão a indústria global de petróleo parece fora do mundo real. De fato, em 17 de abril, o Bureau Nacional de Estatística da China informou que o PIB do país diminuiu 6,8% nos três primeiros meses de 2020, o primeiro declínio em 40 anos e um golpe impressionante no modelo de crescimento desse país. Embora oficiais do governo estejam reabrindo lentamente fábricas e outros negócios importantes, a maioria dos observadores acredita que estimular um crescimento significativo será extremamente difícil, uma vez que os consumidores chineses, traumatizados pelas pandemias e pelas medidas de bloqueio que os acompanham, parecem relutantes em fazer novas compras ou se envolver em viagens, turismo e afins.
E tenha em mente que uma desaceleração na China terá consequências espantosas para as economias de várias outras nações em desenvolvimento que dependem do turismo desse país ou de suas importações de petróleo, cobre, minério de ferro e outras matérias-primas. Afinal, a China é o principal destino para as exportações de muitos países asiáticos, africanos e latino-americanos. Com as fábricas chinesas fechadas ou operando em um ritmo reduzido, a demanda por seus produtos já caiu, causando dificuldades econômicas generalizadas para suas populações.
Some tudo isso, juntamente com a crescente onda de desemprego nos Estados Unidos e em outros lugares, e parece que a possibilidade de o consumo global de petróleo voltar aos níveis pré-pandêmicos tão cedo - ou mesmo - é modesta na melhor das hipóteses. De fato, os principais países exportadores de petróleo chegaram a essa conclusão por conta própria, como demonstrado pelo extraordinário acordo de 12 de abril em que sauditas, russos e outros grandes países exportadores chegaram a cortar a produção global em quase 10 milhões de barris por dia. Foi uma tentativa desesperada de aumentar os preços do petróleo, que haviam caído mais de 50% desde o início do ano. E lembre-se que mesmo essa redução - sem precedentes na escala - é improvável evitar um novo declínio nesses preços, pois as compras de petróleo continuam a cair e cair novamente.
Fazendo as coisas de outro modo
Os analistas de energia provavelmente argumentarão que, embora a desaceleração indubitavelmente dure mais do que a previsão otimista da AIE, mais cedo ou mais tarde o uso do petróleo retornará aos seus padrões anteriores, atingindo novamente o nível de 100 milhões de barris por dia. Mas isso parece altamente improvável, dada a maneira como a pandemia está remodelando a economia global e o comportamento humano cotidiano.
Afinal, as previsões da AIE e da indústria de petróleo pressupõem um mundo totalmente interconectado, no qual o tipo de crescimento dinâmico que esperamos da Ásia no século XXI, mais cedo ou mais tarde, alimentará o vigor econômico globalmente. As linhas de suprimentos estendidas transportarão novamente matérias-primas e outros insumos para as fábricas da China, enquanto peças e produtos acabados chineses serão transportados para os mercados em todos os continentes. Mas, quer ou não a economia desse país começar a crescer novamente, é improvável que esse modelo econômico globalizado permaneça o predominante na era pós-pandêmica. De fato, muitos países e empresas estão começando a reestruturar suas linhas de suprimentos para evitar uma dependência em larga escala de fornecedores estrangeiros, buscando alternativas mais perto de casa - uma tendência que provavelmente persistirá após o levantamento das restrições relacionadas a pandemias (especialmente em um mundo em que o "nacionalismo" ao estilo Trumpiano ainda parece estar em ascensão).
"Haverá uma reconsideração de quanto um país quer depender de qualquer outro país", sugere a apropriadamente denominada Elizabeth Economy, membro sênior do Conselho de Relações Exteriores. "Não acho que fundamentalmente esse seja o fim da globalização. Mas isso acelera o tipo de pensamento que vem ocorrendo no governo Trump, de que existem tecnologias críticas, recursos críticos, capacidade de produção de reserva que queremos aqui nos EUA em caso de crise. ”
Outros países devem começar a planejar de maneira semelhante, levando a um declínio significativo no comércio transcontinental. É claro que o comércio local e regional terá que aumentar para compensar esse declínio, mas o impacto líquido na demanda de petróleo provavelmente será negativo à medida que o comércio e as viagens de longa distância diminuírem. Para a China e outras potências asiáticas em ascensão, isso também pode significar uma taxa de crescimento mais lenta, pressionando aquelas “classes médias florescentes” que, por sua vez, deveriam ser os principais impulsionadores locais (literalmente, no caso das culturas automotivas naquelas países) do consumo de petróleo.
Uma mudança em direção à eletricidade - e uma maior dependência de fontes renováveis
Outra tendência que o coronavírus provavelmente acelera: maior dependência do teletrabalho por empresas, governos, universidades e outras instituições. Mesmo antes do início da pandemia, muitas empresas e organizações estavam começando a confiar mais em teleconferência e operações de trabalho em casa para reduzir custos de viagens, dores de cabeça no deslocamento urbano e até, em alguns casos, emissões de gases de efeito estufa. Em nosso novo mundo, é provável que o uso dessas técnicas se torne muito mais comum.
"A pandemia do COVID-19 é, entre outras coisas, um enorme experimento no teletrabalho", observaram Katherine Guyot e Isabel Sawhill, da Brookings Institution, em um relatório recente. “Atualmente, metade dos trabalhadores americanos trabalha em casa, mais do que o dobro da fração que trabalhou em casa (pelo menos ocasionalmente) em 2017-2018.”
Muitos desses trabalhadores, elas também observaram, não estavam familiarizados com a tecnologia do teletrabalho quando esse grande experimento começou, mas rapidamente dominaram as habilidades necessárias. Dadas poucas opções, os estudantes do ensino médio e da faculdade também estão se tornando mais adeptos do teletrabalho, à medida que suas escolas passam para o aprendizado remoto. Enquanto isso, empresas e faculdades estão investindo maciçamente no hardware e software necessários para tais comunicações e ensino. Como resultado, Guyot e Sawhill sugerem: "O surto está acelerando a tendência para o teletrabalho, possivelmente a longo prazo".
Qualquer grande aumento no teletrabalho deverá ter um duplo impacto dramático no uso de energia: as pessoas dirigem menos, reduzindo o consumo de petróleo, enquanto confiam mais na teleconferência e na computação em nuvem, aumentando assim o uso de eletricidade. "O coronavírus nos lembra que a eletricidade é mais indispensável do que nunca", diz Fatih Birol, diretor executivo da AIE. "Milhões de pessoas agora estão confinadas em suas casas, recorrendo ao teletrabalho para fazer seu trabalho."
O aumento da dependência de eletricidade, por sua vez, terá um impacto significativo na própria natureza do consumo de combustível primário, à medida que o carvão começa a perder seu papel dominante na geração de energia elétrica e é substituído em um ritmo sempre acelerado pelas energias renováveis. Em 2018, de acordo com o World Energy Outlook 2019 da AIE, 38% da geração mundial de eletricidade ainda era provinda de carvão, outros 26% de petróleo e gás natural e apenas 26% de energias renováveis; os 10% restantes vieram de fontes nucleares e outras fontes de energia. Esperava-se que isso mudasse drasticamente ao longo do tempo, à medida que as políticas voltadas para o clima começassem a ter um impacto significativo - mas, mesmo nos cenários mais esperançosos da AIE, somente depois de 2030 as energias renováveis atingiriam o nível de 50% na geração de eletricidade. No entanto, com o Covid-19, é provável que esse processo acelere agora, à medida que as concessionárias de energia se ajustam à desaceleração econômica global e procuram minimizar seus custos.
Com muitas empresas fechadas, o uso líquido de eletricidade nos Estados Unidos diminuiu um pouco nesses meses - embora não tanto quanto a queda no uso de petróleo, dada a forma como o consumo doméstico de eletricidade compensou uma queda na demanda dos negócios. À medida que as concessionárias se adaptam a esse ambiente desafiador, descobrem que a energia eólica e solar são frequentemente as fontes de energia primária menos dispendiosas, com o gás natural logo atrás delas e o carvão como o mais caro de todos. Na medida em que estão investindo no futuro, eles parecem estar favorecendo grandes projetos solares e eólicos, que podem, de fato, ser colocados online relativamente rápido, garantindo a receita necessária. As novas usinas de gás natural demoram mais para serem instaladas e o carvão não oferece nenhuma vantagem.
Nas profundezas do desastre global, é muito cedo para fazer previsões detalhadas sobre o cenário energético das próximas décadas. No entanto, parece que a atual pandemia, que ainda está em plena fúria, está forçando mudanças drásticas na maneira como consumimos energia e que muitas dessas mudanças provavelmente persistirão de alguma maneira, muito tempo depois que o vírus for domado. Dada a natureza já extrema do aquecimento deste planeta, essas mudanças provavelmente serão catastróficas para as indústrias de petróleo e carvão, mas benéficas para o meio ambiente - e para o resto de nós. Mortal, perturbador e economicamente devastador, como o Covid-19 provou ser, em retrospecto, pode vir a ter pelo menos esse revestimento de prata.
Michael T. Klare, um regular da TomDispatch, é professor emérito de cinco faculdades de estudos de paz e segurança mundial no Hampshire College e pesquisador sênior da Associação de Controle de Armas. Ele é autor de 15 livros, o último dos quais é All Hell Breaking Loose: a perspectiva do Pentágono sobre as mudanças climáticas (Metropolitan Books).
Direitos autorais 2020 Michael Klare
Nenhum comentário:
Postar um comentário