Este artigo de Ann Jones saiu no Tom Dispatch. Em tempos de confusão como o atual, é importante examinar paralelos geográficos (EUA) e históricos (100 anos atrás), e aproveitar a análise de um importante pensador como Veblen.
O original, em inglês, você encontra aqui. Tem vários links que não incluí na tradução que fiz, e que vai abaixo.
O homem que viu Trump chegando há um século
Um guia do leitor para os
perturbados
Por Ann
Jones
Diariamente
distraído com o bombardeio de discursos sobre o POTUS (presidente dos EUA)? Aqui vai, então, uma
pequena sugestão. Focalize sua mente por um momento em uma simples (mas
profundamente complexa) verdade: estamos vivendo em um Momento Veblen.
Trata-se de
Thorstein Veblen, o maior pensador americano de quem você provavelmente já
ouviu falar (ou esqueceu). Sua vida profissional - de 1890 a 1923 - coincidiu
com a primeira Era Dourada da América, assim chamada por Mark Twain, cujo
romance com esse título satirizou a corrupção gananciosa dos cavalheiros mais
ilustres do país. Veblen tinha um senso de humor igualmente sombrio e
sarcástico.
Agora, na
segunda (maior e melhor) Era Dourada dos EUA, em um mundo de desigualdade
impressionante, acredite em mim, é útil lê-lo novamente.
Nos seus
tempos de estudante em Johns Hopkins, Yale e, finalmente, Cornell, já dominando
várias línguas, ele estudou antropologia, sociologia, filosofia e economia
política (o antigo termo para o que hoje é chamado de economia). Isso foi
quando os economistas estavam preocupados com as condições da vida real dos
seres humanos, e não teriam ficado satisfeitos só com os dados de um
"mercado livre" ilusório.
Veblen
conseguiu seu emprego inicial, ensinando economia política com um salário de US
$ 520 por ano, em 1890, quando a Universidade de Chicago abriu suas portas pela
primeira vez. Em dias bem anteriores aos escândalos de admissão nas
universidades estadunidenses, essa escola foi fundada e financiada por John D.
Rockefeller, o clássico barão ladrão da Standard Oil. (Pense nele como o Mark
Zuckerberg de sua época). Mesmo meio
século antes de o economista de livre mercado Milton Friedman ter capturado o
departamento de economia de Chicago com o dogma que serve à classe dominante,
Rockefeller chamou a universidade de “o melhor investimento” que ele já fez.
Ainda assim, desde o início, Thorstein Veblen estava lá, preparado para
concentrar sua mente em Rockefeller e seus comparsas, na nata da classe alta e
nos aproveitadores mais implacáveis por trás daquela Era Dourada.
Ele já
estava fazendo perguntas que merecem ser levantadas novamente no mundo dos 1% de 2019. Como essa classe senhorial tão
notável se desenvolveu na América? Para que propósito isso serviu? O que os
membros da classe de lazer faziam com seu tempo e dinheiro? E por que tantos
das classes mais baixas, impiedosamente sobrecarregadas e sub-remuneradas, toleraram
um arranjo social tão peculiar e desequilibrado no qual foram tão claramente os
perdedores?
Veblen
abordou essas questões em seu primeiro e ainda mais conhecido livro, The Theory of the Leisure Class,
publicado em 1899. O influente crítico literário e romancista William Dean
Howells, o “decano das letras americanas”, captou perfeitamente o efeito do
estilo brilhante, com a face de jogador científico de pôquer de Veblen, em uma
revisão deslumbrada. "Na calma impassível com que o autor persegue sua
investigação", escreveu Howells, "aparentemente não há ânimos a favor
ou contra uma classe de lazer. Seu caso é simplesmente descobrir como e por que
e o que é. Se o resultado é deixar o leitor com um sentimento que o autor nunca
mostra, isso parece ser apenas o efeito dos fatos”.
O livro teve
uma grande repercussão. Deixou divertidos os leitores presunçosos e tolos da classe
do lazer. Mas os leitores já em revoltar, no que veio a ser conhecido como a
Era Progressista, saíram com desprezo pelos ricos imundos (um sentimento que
hoje, com um plutocrata presunçoso e insensato na Casa Branca, deveria ser
muito mais comum do que é).
O que Veblen Viu
“A
expressão atualmente comum, “classe do lazer”, foi invenção de Veblen, e ele
teve o cuidado de defini-la: “O termo “lazer“, como é usado aqui, não conota
indolência ou quietude. O que ele denota é o consumo não produtivo do tempo. “O
tempo é consumido de forma não produtiva (1) a partir de um sentimento de
indignidade do trabalho produtivo e (2) como uma evidência da capacidade
pecuniária de proporcionar uma vida de ócio.”
Veblen
observou um mundo em que aquela classe do lazer, voltando seu nariz coletivo
para as massas trabalhadoras, estava em torno dele, mas também viu evidências
de outra coisa. Seus estudos antropológicos revelaram culturas anteriores
cooperativas e pacíficas que não haviam sustentado tal classe ociosa. Nelas,
homens e mulheres trabalharam juntos, motivados por um orgulho instintivo de
mão-de-obra, um desejo natural de imitar os melhores trabalhadores e uma
profunda preocupação parental - uma inclinação
parental como ele chamou - pelo bem-estar das gerações futuras. Como filho
de imigrantes noruegueses, o próprio Veblen cresceu em uma fazenda de
Minnesota, no meio de uma comunidade de língua norueguesa muito unida. Ele
sabia exatamente o que era uma cultura cooperativa e o que era possível, mesmo
em um mundo dourado (e profundamente empobrecido).
Mas a
antropologia também registrou muitas sociedades sobrecarregadas de classes que
salvaram os homens da classe alta para os “empregos honrados”: governo, guerra,
ofício sacerdotal ou esportes. Veblen observou que tais arranjos provocavam um
comportamento agressivo e dominante que, com o tempo, fez com que as sociedades
mudassem para pior. De fato, aqueles homens agressivos de classe alta logo
descobriram o prazer especial que havia em pegar o que queriam “tomando”, como
Veblen denominou. Uma maneira tão agressiva de viver e agir, por sua vez,
tornou-se a definição de “proeza” viril, admirada até mesmo pela classe
trabalhadora submetida a ela. Em contraste, o trabalho real - a produção
trabalhosa dos bens necessários à sociedade - foi desvalorizado. Como Veblen
colocou, “A obtenção [de bens] por outros métodos além da apreensão passa a ser
considerada indigna do homem em seu melhor estado”. Parece que há mais de um
século, os homens dominantes da Era Dourada anterior já estavam, como nosso
presidente, produzindo sua própria publicidade.
Como darwinista
científico, Veblen viu que tais mudanças se desenvolviam gradualmente a partir
de alterações nas circunstâncias materiais da vida. Novas tecnologias, ele
entendeu, aceleravam a industrialização, que por sua vez atraia aqueles homens
da classe do lazer, sempre à procura da próxima coisa de valor para se apoderarem
e se apropriarem delas. Quando "os métodos industriais foram desenvolvidos
com tal grau de eficiência que deixam uma margem pela qual vale a pena
lutar", escreveu Veblen, os homens vigilantes atacaram como aves de
rapina.
Tal
constante “predação”, sugeriu ele, logo se tornou o “recurso habitual e convencional”
da classe parasitária. Desse modo, uma existência comunal mais pacífica evoluiu
para a era industrial sombria e combativa em que ele se encontrava: uma era toldada
por predadores que buscavam apenas lucros e poder, e abatendo todos os
trabalhadores que tentassem defender-se. Para Veblen, essa mudança não foi
apenas "mecânica". Foi uma transformação espiritual.
A Classe Conspícua
Economistas
clássicos a partir de Adam Smith tipicamente representaram o homem econômico como
uma criatura racional, agindo discretamente em seu interesse próprio. No
trabalho de Veblen, no entanto, os únicos homens - e eram todos homens naquela
época - que agiam dessa forma eram aqueles barões ladrões, admirados por suas
“proezas” pelos caras da classe trabalhadora que eles predavam. (Pense no
presidente Trump e em seus seguidores de chapéu MAGA.) Os trabalhadores
humildes de Veblen ainda pareciam impulsionados pelo "instinto de
emulação". Eles não queriam derrubar a classe de lazer. Eles queriam subir
para ela.
De sua
parte, os senhores ociosos afirmavam sua superioridade demonstrando
publicamente seu lazer ou, como disse Veblen, sua “evidente abstenção do
trabalho”. Jogar golfe, por exemplo, como O Donald tem passado boa parte de sua
presidência fazendo, tornou-se, ao mesmo tempo, “a marca convencional de
realização pecuniária superior” e “o índice convencional de respeitabilidade”.
Afinal, escreveu ele, “o princípio permeável e o teste permanente da boa origem
familiar é a exigência de um desperdício de tempo substancial e patente. Na
versão de Donald Trump da mesma coisa, ele mostrou sua propensão para o consumo
conspícuo, tornando-se o proprietário de uma cadeia global de campos de golfe,
onde ele realiza seu "lazer conspícuo", esquivando-se de uma
tempestade e carregando o que Veblen chamou de "abstenção conspícua do
trabalho” a alturas particularmente invejáveis.
Veblen
dedicou 14 capítulos d’ A Teoria da
Classe do Lazer à análise de todos os aspectos da vida dos plutocratas que
viviam em um mundo dourado e da mulher que o acompanhava em suas saídas conspícuas,
elaboradamente embaladas em roupas apertadas, saltos altos incapacitantes e “cabelos
excessivamente compridos” para indicar quão inadequada ela era para o trabalho
e o quanto ela era ainda “parte dos bens móveis do homem ”. “Tais mulheres, ele
escreveu, eram” servas a quem, na diferenciação das funções econômicas, foi
delegada a função de colocar em evidência a habilidade de seu mestre em pagar.
”(Pense novamente no POTUS e em quem quer que tenha exibido certa vez com certo
orgulho possessivo, apenas para pagar uma propina em seguida.)
E tudo isso
é só do capítulo sete, “Vista-se como uma expressão da cultura pecuniária”.
Hoje, cada um desses capítulos de um século atrás permanece uma pequena
obra-prima ainda aplicável de observação, insight e audácia, embora
provavelmente tenha sido o 14º e último capítulo que o fez ser demitido da
universidade de Rockefeller: “O Ensino Superior como uma Expressão da Cultura
Pecuniária”. Quão oportuno é isso?
O (re) atraso dos conservadores
Tanto um
economista evolucionista como um economista institucional (dois campos que ele
originou), Veblen sustentou que nossos hábitos de pensamento e nossas
instituições devem necessariamente “mudar quando as circunstâncias mudam”.
Infelizmente, eles frequentemente parecem ancorados em seu lugar, limitados pela
inércia social e psicológica do conservadorismo. Mas por que isso deveria ser
assim?
Veblen
tinha uma resposta simples. A classe de lazer está tão protegida das
inevitáveis mudanças que ocorrem no resto da sociedade
que só adaptará seus pontos de vista, se é que chega a isso, “tardiamente”.
Confortavelmente sem noção (ou calculista), a rica classe de lazer marca passo
para retardar as forças econômicas e sociais que contribuem para a mudança. Daí
o nome "conservadores". Esses (re) atrasos - a defasagem de tempo
imposta pela complacência conservadora - privam e sufocam a vida de todos e o oportuno
desenvolvimento econômico da nação (pense em nossa infraestrutura negligenciada,
educação, habitação, cuidados de saúde, transporte público - você conhece a
lista que vai se alongando atualmente.)
Aceitar e
ajustar-se às mudanças sociais ou econômicas, infelizmente, requer um
prolongado “esforço mental”, do qual a mente conservadora e despreocupada recua
automaticamente. Mas também, disse Veblen, as mentes dos “abjetamente pobres e
de todas aquelas pessoas cujas energias são inteiramente absorvidas pela luta
pelo sustento diário”. As classes mais baixas eram - e isso parece uma
realidade familiar na era dos Trump - tão conservadoras quanto a classe alta
simplesmente porque os pobres “não podem arcar com o esforço de pensar para o
dia depois de amanhã”, enquanto “os altamente prósperos são conservadores
porque têm pouca oportunidade de estar descontentes com a situação atual. Era,
naturalmente, uma situação da qual eles, ao contrário dos pobres, faziam um
pacote em uma era (tanto a de Veblen quanto a nossa), na qual o dinheiro flui
apenas para cima, para 1%.
Veblen deu
mais uma volta nesse parafuso analítico. Chamado economista
"selvagem", em sua prosa meticulosa e enganosamente neutra, ele
descreveu na passagem que segue um processo verdadeiramente selvagem e
deliberado:
“Segue-se
que a instituição de uma classe de lazer age para tornar conservadoras as
classes mais baixas, privando-as tanto quanto possível dos meios de
subsistência e reduzindo assim seu consumo e, consequentemente, sua energia
disponível, a ponto de torna-las incapazes do esforço necessário para o
aprendizado e a adoção de novos hábitos de pensamento. A acumulação de riqueza
na extremidade superior da escala pecuniária implica privação no extremo
inferior da escala. ”
E a
privação sempre se coloca como um obstáculo à inovação e à mudança. Deste modo,
o progresso industrial, tecnológico e social de toda a sociedade é retardado ou
talvez até mesmo invertido. Tais são os efeitos auto-perpetuantes da
distribuição desigual da riqueza. E leitor tome nota: a Classe do Lazer propicia
esses resultados de propósito.
A Demolição da Democracia
Mas como,
na virada do século XIX, a grande experiência da democracia americana chegou a
esse ponto? Em seu livro de 1904, The Theory of Business Enterprise, Veblen voltou
o foco para o homem mais influente da América: "o Homem de Negócios".
Para os economistas clássicos, esse sujeito empreendedor era um gerador de
progresso econômico. Para Veblen, ele era "o Predador" personificado:
o homem que investe na indústria, em qualquer indústria, simplesmente para
extrair lucros dela. Veblen viu que tais predadores não criavam nada, não
produziam nada e não faziam nada de importância econômica, mas se apropriavam dos
lucros.
É claro que
Veblen, que era capaz de construir uma casa com suas próprias mãos, imaginou um
mundo livre desses predadores. Ele imaginou um mundo industrial inovador em que
o trabalho de produção de bens seria realizado por máquinas atendidas por
técnicos e engenheiros. Nas fábricas avançadas de sua mente, não havia papel
nem lugar para o Homem de Negócios predatório. No entanto, Veblen também sabia
que o predador nativo da America da Era
Dourada Age já estava criando uma espécie de andaime de transações financeiras
acima e além do chão de fábrica - uma rede de empréstimos, créditos,
capitalizações e coisas do tipo - para que ele pudesse em seguida, aproveitar
as “interrupções” da produção causadas por esses ônus para obter ainda mais
lucros. Em um piscar de olhos, o predador estava, como Veblen o viu, sempre
pronto para ir além, para arremessar uma chave inglesa na máqina, para assumir
o papel de "Sabotador".
Aqui a
imagem de Veblen dos personagens predatórios que dominaram sua Era Dourada se contrasta
com a imagem mais brilhante e mais dourada do executivo empreendedor, saudada
pela maioria dos economistas e incentivadores de negócios de seu tempo e do
nosso. No entanto, em livro após livro, ele continuou a despir as capas
douradas dos magnatas americanos, deixando-os nus no chão da fábrica, com uma
mão tocando a maquinaria da vida americana e a outra na caixa registradora.
Hoje, em
nossa segunda Idade Dourada ainda mais cheia de purpurina, com um Momento Veblen
voltando, suas conclusões parecem óbvias. Na verdade, seus predadores ficam
pálidos ao lado de uma única imagem que ele próprio acharia incrível, a imagem
de três multi-bilionários santos do nosso próprio Momento Veblen, que possuem
mais riqueza do que os 160 milhões de americanos.
A Ascensão do Estado Predatório
Por que,
então, quando Veblen viu a tendência plutocrática da América tão claramente,
agora ele é negligenciado? Melhor perguntar, quem entre os líderes da América
não gostaria de suprimir um gênio tão clarividente? O economista James K.
Galbraith sugere que Veblen foi eclipsado pela Guerra Fria, que oferecia apenas
duas alternativas, comunismo ou capitalismo - com o sistema capitalista
amplamente irrestrito da América apresentando-se como uma norma “conservadora”
e não o que realmente era e permanece: a antítese extrema e cruel do comunismo.
Quando a
União Soviética implodiu em 1991, deixou apenas uma alternativa: a fantasia
triunfal do "mercado livre". O que sobreviveu, em outras palavras,
foi apenas a economia pós-Veblen da Universidade de John D. Rockefeller: as
doutrinas de "livre mercado" de Milton Friedman, fundador da marca de
economia popular entre conservadores e empresários e conhecida como Escola de
Chicago.
Desde
então, a América foi mais uma vez dominada pelas mãos pesadas dos predadores e
dos legisladores que eles compram. A Classe do Lazer de Veblen é agora
eclipsada por pessoas ainda mais ricas do que os 1% mais ricos entre os 1%, uma
tripulação celestial ainda mais distante do trabalho produtivo de trabalhadores
homens e mulheres do que aqueles barões ladrões do século XIX. Por décadas,
desde a ascensão do presidente Ronald Reagan nos anos 1980 aos Novos Democratas
de Bill Clinton nos anos 1990 ao mundo militarizado de George W. Bush e Dick
Cheney ao autocontradado vigarista bilionário agora no Salão Oval, os
plutocratas continuaram a despejar seu dinheiro sombrio no processo
legislativo. Sua única frustração: que as reformas remanescentes da própria
“Era Progressiva” de Veblen e as do New Deal do Presidente Franklin Delano
Roosevelt ainda de alguma forma permaneçam (embora por quanto tempo ninguém
saiba).
Como
Galbraith apontou em seu livro The Predator State, de 2008, os frustrados
predadores do século XXI mudaram as táticas de forma sorrateira: eles visaram
capturar o próprio governo, para se tornar o estado. E assim eles têm feito. Na
era Trump, eles criaram um governo no qual os reguladores atuais são
ex-lobistas dos próprios predadores que deveriam restringir. Da mesma forma, os
membros do gabinete de Trump são agora os sabotadores: encolhendo o
Departamento de Estado, privando escolas públicas, alimentando grandes empresas
farmacêuticas com fundos do Medicare, entregando parques nacionais e terras
públicas a "desenvolvedores", e negando a ciência e a mudança
climática começar uma longa lista. Enquanto isso, nosso Presidente Predador,
quando não está jogando golfe, pula sobre o local da desconstrução, acenando
com as mãos e lançando abusos, um barão da distração, chamando a atenção
enquanto os rapazes (e moças) dos bastidores demolem as instituições da lei e
da democracia.
Mais tarde
na vida, Veblen, o evolucionário que acreditava que ninguém poderia prever o
futuro, não obstante, tinha certeza de que o sistema capitalista americano, tal
como era, não poderia durar. Ele pensou que acabaria por desmoronar. Continuou
ensinando em Stanford, na Universidade de Missouri e depois na New School for Social Research, e
escrevendo uma série de artigos brilhantes e mais oito livros. Entre eles, The Vested Interests and the Common Man
(1920) pode ser a melhor soma de suas visões outrora surpreendentes e agora
essenciais. Ele morreu aos 72 anos de idade em agosto de 1929. Dois meses
depois, o andaime financeiro entrou em colapso e todo o sistema predatório
desabou.
Até o fim,
Veblen tinha esperança de que um dia os Predadores fossem expulsos do mercado e
os trabalhadores encontrassem o caminho para o socialismo. No entanto, há um
século, parecia-lhe mais provável que os predadores e sabotadores, colaborando
como faziam com políticos e lacaios do governo, acumulassem cada vez mais
lucros, mais poder, mais adulação dos homens da classe trabalhadora, até um
dia, quando aqueles mesmos plutocratas realmente tivessem capturado o governo e
tomado posse do estado, um Homem de Negócios Dourado surgiria para se tornar um
tipo de primitivo Senhor da Guerra e Ditador. Ele então presidiria um regime
novo e mais poderoso e o triunfo na América de um sistema que eventualmente
reconheceríamos e chamaríamos por seu nome moderno: fascismo.
Ann Jones,
uma regular do TomDispatch, está trabalhando em um livro sobre democracia
social na Escandinávia (e sua ausência nos Estados Unidos). Ela é autora de
vários livros, incluindo, mais recentemente, They Were Soldiers: Como os
Feridos Retornam das Guerras da América - a História Não Contada, um original
do Dispatch Books.
