A ascensão dos policiais privados: como não enfrentar a falta de moradia
Fotografia de Nathaniel St. Clair
Durante uma visita recente a Portland, Oregon, meu marido e eu vimos um segurança particular ajudar um homem desabrigado da calçada. Três mulheres brancas assistiram à interação que aconteceu no badalado bairro de Nob Hill em 7 de agosto de 2023, bem em frente a um estúdio de ioga.
Mas o guarda não estava respondendo com compaixão. Segundos antes, o homem alto e muito musculoso, ostentando uma jaqueta estampada com a palavra "segurança", caminhou ao meu lado em direção ao homem desabrigado e o derrubou brutalmente no chão sem provocação ou aviso. O sangue escorreu do rosto da vítima para a calçada. Ele se levantou enquanto o guarda pairava sobre ele e tropeçou em direção aos óculos danificados que haviam caído de seu rosto durante o assalto. O guarda, que tinha o dobro do tamanho do homem, pegou e ofereceu-lhe o chapéu que também havia caído de sua cabeça e o levou embora.
É cada vez mais comum ver seguranças privados patrulhando as ruas de Portland – considerada uma das cidades mais progressistas dos Estados Unidos. Não apenas as empresas estão se unindo para pagar por patrulhas armadas privadas, mas até mesmo a Portland State University está usando esse serviço em seu campus. A cidade de Portland também aumentou recentemente seu orçamento de segurança privada para a prefeitura em mais de meio milhão de dólares para contratar três guardas armados.
A tendência é uma resposta imediata ao aumento acentuado da falta de moradia. Há tendas pertencentes a pessoas desabrigadas espalhadas em todo o centro de Portland e Nob Hill. Como grande parte de Portland, muitos dos desabrigados são brancos, mas, como o Axios em um relatório sobre uma pesquisa sobre sem-teto apontou, "a taxa de sem-teto entre as pessoas na área de Portland que são negras, hispânicas, nativas havaianas ou das ilhas do Pacífico cresceu mais rapidamente do que entre as pessoas que são brancas".
Três verões atrás, Portland - uma das cidades mais brancas do país - também foi epicentro da revolta nacional por justiça racial em resposta ao assassinato de George Floyd pela polícia em Minneapolis. "Há mais placas do Black Lives Matter em Portland do que pessoas negras", brincou um morador negro ao New York Times. Quando o governo de Donald Trump enviou agentes federais armados a Portland para reprimir o levante, os moradores e funcionários da cidade passaram a simbolizar uma resistência heroica ao autoritarismo crescente.
A brutal selvageria do que testemunhamos em Nob Hill contrastava com os cartazes, adesivos e cartazes que muitas empresas de Portland continuam a exibir em suas janelas, declarando que "Vidas negras importam", ou "Todos os gêneros são bem-vindos", e que prometem segurança a todos. Todos, menos os desabrigados, aparentemente.
Chocados com a violência da agressão do segurança, meu marido e eu confrontamos o agressor. Ele respondeu que horas antes a vítima teria assaltado uma mulher no bairro. Nos segundos antes de ele ser atacado, no entanto, eu havia caminhado a poucos metros do homem desabrigado enquanto ele murmurava para si mesmo no que parecia uma mistura de inglês e uma língua estrangeira. O homem estava cuidando do próprio negócio.
Em uma investigação detalhada de três partes para a Oregon Public Broadcasting (OPB) em dezembro de 2021, Rebecca Ellis examinou como as empresas começaram a pagar quantias não conhecidas de dinheiro para contratar patrulhas de segurança privada. De acordo com Ellis, "as empresas de segurança privada no Oregon são notoriamente subregulamentadas, e seus funcionários são obrigados a receber uma fração do treinamento e supervisão como aplicação da lei pública". Ela acrescentou: "Eles continuam prestando contas principalmente a seus clientes, não ao público".
Empresários e moradores alegam que o aumento da falta de moradia é resultado do aumento do vício em drogas, obrigando-os a recorrer à segurança privada. Mas os pesquisadores apontam os altos aluguéis e a falta de moradia acessível – e não o uso de drogas – como a causa das pessoas que vivem sem casas.
Enquanto reagimos à agressão contra o homem desabrigado com um nível apropriado de choque, as três mulheres brancas que também assistiram ao desenrolar do incidente correram em defesa do guarda. Eles pareciam saber instintivamente, pelo nosso visível horror, que éramos visitantes na cidade, e nos informaram em termos inequívocos que o guarda estava simplesmente fazendo seu trabalho. "Deixa o pobre homem em paz", disse um deles, ostentando o que parecia ser um jaleco (eu me perguntava, ela era uma profissional de saúde?). Ela não estava se referindo à vítima, mas sim ao agressor dele.
Enquanto isso, um funcionário da prAna, a loja onde ocorreu o ataque, nos afastou dos respingos de sangue ainda úmidos que agora manchavam a calçada. Ele usou um limpador de spray para limpar as provas, segundos depois de eu fotografá-las. O estúdio de ioga, que também vende roupas de alta qualidade, se orgulha em seu site de que a palavra sânscrita que lhe dá nome é "a força vivificante, a energia universal que flui dentro e entre nós, conectando-nos com todos os outros seres vivos".
Embora o homem desabrigado tenha sangrado da mesma forma que qualquer um de nós, ele não era visto como um ser vivo no momento em que o segurança o bateu brutalmente na calçada. Ele era um objeto inconveniente, um incômodo, prejudicando o prazer dos consumidores que simplesmente queriam praticar sua atenção plena sem ter que enfrentar o ventre feio do capitalismo racial.
As consequências do uso de músculo privado são tão graves e potencialmente mortais quanto o poder estatal. Em 2021, um segurança privado chamado Logan Gimbel foi condenado a prisão perpétua por atirar fatalmente em um morador chamado Freddy Nelson com uma arma de fogo não licenciada. Ellis relatou na segunda parte da série da OPB que um segurança privado que trabalhava para uma empresa chamada Echelon havia se envolvido em um ataque brutal a uma mulher de 46 anos desabrigada chamada Katherine Hoffman. O assalto soou semelhante ao que eu tinha visto acontecer em Nob Hill. Ao falar com a polícia, o guarda que agrediu Hoffman com seu cassetete alegou que foi o bastão que fez isso, não ele. "Eu estava com ele na mão, não bati nela", disse à polícia. "Mas isso bateu nela."
A dependência mercenária da segurança privada está embutida na crença de que a polícia de Portland foi "desfinanciada". Mas análises detalhadas como esta revelam que não é verdade que a força policial tenha sido despojada de financiamento. Como foi o caso em muitas cidades americanas, os representantes do conselho municipal de Portland inicialmente fizeram um elogio aos manifestantes por justiça racial no verão de 2020, votando para fazer cortes modestos nos orçamentos da polícia, apenas para restaurá-los apenas meses depois.
Há, de fato, um grave problema de sem-abrigo em Portland e os empresários que recorreram à segurança privada afirmam que querem simplesmente "limpar" os problemas a que a cidade se recusa. Segue-se uma batalha política sobre permitir que os sem-abrigo floresçam em vez de reprimir os desabrigados.
Mas há uma omissão gritante nas lutas polícia-versus-segurança-privada e violência-versus-os-desabrigados, e esse é o fato de que Oregon é simplesmente um lugar inacessível para se viver. Um economista disse a April Ehrlich, da OPB: "Temos a pior acessibilidade... Vagas baixas e preços altos... [são] indicativos de um déficit habitacional." De acordo com Ehrlich, "Oregon está entre os estados com a menor oferta de aluguéis que são acessíveis a pessoas em níveis de pobreza ou abaixo deles".
Quando a habitação está em falta e as rendas estão fora do alcance, é inevitável que o número de pessoas sem casa aumente. A contratação de empresas de segurança privada para complementar o policiamento pouco contribui para resolver essa causa sistêmica da falta de moradia. Assim como o funcionário do estúdio de ioga limpou o sangue do homem desabrigado da calçada, o uso da segurança privada tem o objetivo de varrer os detritos humanos da injustiça econômica.
Cerca de 30 minutos após o assalto que presenciei, a polícia de Portland apareceu, bloqueando o cruzamento do lado de fora da loja de ioga com um grande carro patrulha. Eles estavam no local para prender o segurança, eu me perguntei?
Não. Avistamos o guarda andando livremente na calçada e depois desaparecendo em uma loja próxima, que presumivelmente era um de seus empregadores. Enquanto isso, os policiais colocaram o desabrigado vítima de assalto na parte de trás do carro-patrulha. Oferecemos nosso depoimento aos policiais, mas eles pareceram desinteressados. Em última análise, ficou claro para nós que o guarda e a polícia foram pagos para prender o homem desabrigado (que claramente precisava de tratamento de saúde mental), a serviço de seus ricos clientes brancos – proprietários de empresas e moradores de Nob Hill.
A menos que os governos municipais, estaduais ou federais lidem diretamente com o fato de que o aluguel é absurdamente alto e os salários são muito baixos, as pessoas continuarão a perder o acesso à moradia e aos serviços e se verão recebendo golpes e cassetetes de guardas particulares ou da polícia, enquanto empresários e moradores mais ricos vão olhando com aprovação.
Este artigo foi produzido pelo Economy for All, um projeto do Independent Media Institute.
Sonali Kolhatkar é a fundadora, apresentadora e produtora executiva de "Rising Up With Sonali", um programa de televisão e rádio que vai ao ar na Free Speech TV (Dish Network, DirecTV, Roku) e nas estações Pacifica KPFK, KPFA e afiliadas.
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