CRISE CLIMÁTICA

 

18 de agosto de 2023

 Colapso 2.0: O que um best-seller de 2005 nos diz sobre mudanças climáticas e a sobrevivência humana

Michael T. Klare

Capa do livro Collapse: How Societies Choose to Fail or Succeed de Jared Diamond

Este livro foi muito divulgado em todo o mundo, e traduzido para o português. Li, além de muito bem escrito, associa o rigor científico com o tom de gravidade que a questão exige). Michael Klare é um autor para o qual já tempos atrás meu amigo professor Sinclair Guerra, me chamou a atenção.É importante nele a visão do mundo como um lugar finito, em que a continuidade das atividades atuais leva inevitavelmente à destruição e à guerra.

Em seu best-seller de 2005 Collapse: How Societies Choose to Fail or Succeed, o geógrafo Jared Diamond se concentrou em civilizações passadas que enfrentaram choques climáticos severos, adaptando-se e sobrevivendo ou falhando em se adaptar e se desintegrando. Entre eles estavam a cultura Puebloan do Chaco Canyon, Novo México, a antiga civilização maia da Mesoamérica e os colonos vikings da Groenlândia. Tais sociedades, tendo alcançado grande sucesso, implodiram quando suas elites governantes não adotaram novos mecanismos de sobrevivência para enfrentar as mudanças climáticas radicais.

Tenha em mente que, para seu tempo e lugar, as sociedades estudadas por Diamond apoiavam populações grandes e sofisticadas. Pueblo Bonito, uma estrutura de seis andares no Chaco Canyon, continha até 600 quartos, tornando-se o maior edifício da América do Norte até que os primeiros arranha-céus surgiram em Nova York, cerca de 800 anos depois. Acredita-se que a civilização maia tenha apoiado uma população de mais de 10 milhões de pessoas em seu auge entre 250 e 900 d.C., enquanto os nórdicos da Groenlândia estabeleceram uma sociedade distintamente europeia por volta de 1000 d.C. no meio de um deserto congelado. Ainda assim, no final, cada um desmoronou completamente e seus habitantes morreram de fome, massacraram-se uns aos outros ou migraram para outro lugar, deixando nada além de ruínas para trás.

A questão hoje é: nossas próprias elites terão um desempenho melhor do que os governantes do Chaco Canyon, o coração maia, e da Groenlândia viking?

Como argumenta Diamond, cada uma dessas civilizações surgiu em um período de condições climáticas relativamente benignas, quando as temperaturas eram moderadas e os suprimentos de comida e água adequados. Em todos os casos, no entanto, o clima mudou bruscamente, trazendo secas persistentes ou, no caso da Groenlândia, temperaturas muito mais frias. Embora não restem registros escritos contemporâneos para nos dizer como as elites dominantes reagiram, as evidências arqueológicas sugerem que elas persistiram em seus modos tradicionais até que a desintegração se tornou inevitável.

Esses exemplos históricos de desintegração social estimularam uma discussão viva entre meus alunos quando, como professor no Hampshire College, atribuí regularmente Collapse como um texto obrigatório. Mesmo assim, há uma década, muitos deles sugeriram que estávamos começando a enfrentar graves desafios climáticos semelhantes aos encontrados por sociedades anteriores – e que nossa civilização contemporânea também corria o risco de entrar em colapso se não tomássemos medidas adequadas para desacelerar o aquecimento global e nos adaptar às suas consequências inescapáveis.

Mas nessas discussões (que continuaram até eu me aposentar do magistério em 2018), nossas análises pareciam inteiramente teóricas: sim, a civilização contemporânea poderia entrar em colapso, mas, se assim for, não tão cedo. Cinco anos depois, é cada vez mais difícil sustentar uma perspectiva tão relativamente otimista. Não só o colapso da civilização industrial moderna parece cada vez mais provável, como o processo já parece estar em curso.

Precursores do colapso

Quando sabemos que uma civilização está à beira do colapso? Em seu clássico de quase 20 anos, Diamond identificou três indicadores-chave ou precursores de dissolução iminente: um padrão persistente de mudança ambiental para pior, como secas duradouras; sinais de que os modos de agricultura ou de produção industrial existentes estavam a agravar a crise; e uma elite que não abandona práticas nocivas e adota novos meios de produção. Em algum momento, um limiar crítico é ultrapassado e o colapso invariavelmente se segue.

Hoje, é difícil evitar indícios de que esses três limites estão sendo ultrapassados.

Para começar, em uma base planetária, os impactos ambientais das mudanças climáticas são agora inevitáveis e se agravam a cada ano. Para citar apenas um entre inúmeros exemplos globais, a seca que aflige o oeste americano já persiste há mais de duas décadas, levando os cientistas a rotulá-la de "megaseca" que excede todos os períodos de seca regionais registrados em amplitude e severidade. Em agosto de 2021, 99% dos Estados Unidos a oeste das Montanhas Rochosas estavam em seca, algo para o qual não há precedentes modernos. As recentes ondas de calor recordes na região apenas enfatizaram essa realidade sombria.

A megaseca do oeste americano foi acompanhada por outro indicador de mudança ambiental permanente: o declínio constante no volume do rio Colorado, a fonte de água mais importante da região. A bacia do rio Colorado fornece água potável para mais de 40 milhões de pessoas nos Estados Unidos e, de acordo com economistas da Universidade do Arizona, é crucial para US$ 1,4 trilhão da economia americana. Tudo isso agora está em grave risco devido ao aumento das temperaturas e à diminuição da precipitação. O volume do Colorado está quase 20% abaixo do que era quando este século começou e, à medida que as temperaturas globais continuam a subir, esse declínio provavelmente piorará.

O relatório mais recente do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas oferece muitos exemplos dessas alterações climáticas negativas globalmente (assim como as últimas manchetes). É óbvio, de fato, que as mudanças climáticas estão alterando permanentemente nosso meio ambiente de forma cada vez mais desastrosa.

Também é evidente que o segundo precursor do colapso de Diamond, a recusa em alterar métodos agrícolas e industriais de produção que apenas agravam ou, no caso do consumo de combustíveis fósseis, simplesmente causam a crise, está ficando cada vez mais evidente. No topo de qualquer lista estaria a dependência contínua do petróleo, carvão e gás natural, as principais fontes de gases de efeito estufa (GEE) que agora superaquecem nossa atmosfera e oceanos. Apesar de todas as evidências científicas que ligam a combustão de combustíveis fósseis ao aquecimento global e das promessas das elites governantes de reduzir o consumo desses combustíveis – por exemplo, sob o Acordo Climático de Paris de 2015 – seu uso continua a crescer.

De acordo com um  relatório de 2022 produzido pela Agência Internacional de Energia (AIE), o consumo global de petróleo, dadas as políticas governamentais atuais, aumentará de 94 milhões de barris por dia em 2021 para cerca de 102 milhões de barris até 2030 e depois permanecerá nesse nível ou perto dele até 2050. O consumo de carvão, embora deva diminuir após 2030, ainda está aumentando em algumas áreas do mundo. A demanda por gás natural (apenas recentemente encontrada mais suja do que se imaginava) deve superar os níveis de 2020 em 2050.

O mesmo relatório da AIE de 2022 indica que as emissões de dióxido de carbono relacionadas à energia – o principal componente dos gases de efeito estufa – subirão de 19,5 bilhões de toneladas métricas em 2020 para cerca de 21,6 bilhões de toneladas em 2030 e permanecerão nesse nível até 2050. As emissões de metano, outro componente importante de GEE, continuarão a aumentar, graças ao aumento da produção de gás natural.

Não surpreendentemente, os especialistas climáticos agora preveem que as temperaturas médias mundiais em breve ultrapassarão 1,5 grau Celsius (2,7 graus Fahrenheit) acima do nível pré-industrial –  a quantidade máxima que  eles acreditam que o planeta pode absorver sem sofrer consequências irreversíveis e catastróficas, incluindo a extinção da Amazônia e o derretimento das camadas de gelo da Groenlândia e da Antártida (com um aumento do nível do mar de um metro ou mais).

Há muitas outras maneiras pelas quais as sociedades estão perpetuando comportamentos que colocarão em risco a sobrevivência da civilização, incluindo a dedicação de cada vez mais recursos à produção de carne bovina em escala industrial. Essa prática consome grandes quantidades de terra, água e grãos que poderiam ser melhor dedicados à produção de vegetais menos perdulários. Da mesma forma, muitos governos continuam a facilitar a produção em larga escala de culturas intensivas em água por meio de extensos esquemas de irrigação, apesar do evidente declínio no abastecimento global de água que já está produzindo escassez generalizada de água potável em lugares como o Irã.

Finalmente, as elites poderosas de hoje estão optando por  perpetuar práticas conhecidas por acelerar as mudanças climáticas e a devastação global. Entre as mais flagrantes, a decisão dos principais executivos da ExxonMobil Corporation - a maior e mais rica empresa privada de petróleo do mundo - de continuar bombeando petróleo e gás por décadas intermináveis depois que seus cientistas os alertaram sobre os riscos do aquecimento global e afirmaram que as operações da Exxon apenas os amplificariam. Já na década de 1970, os cientistas da Exxon previram que os produtos de combustíveis fósseis da empresa poderiam levar ao aquecimento global com "efeitos ambientais dramáticos antes do ano 2050". No entanto, como foi bem documentado, os funcionários da Exxon responderam investindo fundos da empresa em lançar dúvidas sobre a pesquisa sobre mudanças climáticas, até mesmo financiando  think tanks focados no negacionismo climático. Se eles tivessem divulgado as descobertas de seus cientistas e trabalhado para acelerar a transição para combustíveis alternativos, o mundo estaria em uma posição muito menos precária hoje.

Ou considere a decisão da China, mesmo enquanto trabalhava para desenvolver fontes alternativas de energia,  de aumentar sua combustão de carvão - o mais intenso em carbono de todos os combustíveis fósseis - a fim de manter fábricas e aparelhos de ar condicionado funcionando durante períodos de calor cada vez mais extremo.

Todas essas decisões garantiram que futuras enchentes, incêndios, secas, ondas de calor, por exemplo, serão mais intensas e prolongadas. Em outras palavras, os precursores do colapso civilizacional e da desintegração da sociedade industrial moderna como a conhecemos – para não falar das possíveis mortes de milhões de nós – já são evidentes. Pior ainda, numerosos acontecimentos deste mesmo Verão sugerem que estamos a assistir às primeiras fases de tal colapso.

O Verão Apocalíptico de 23

Julho de 2023 já foi declarado o mês mais quente  já registrado e o ano inteiro também deve cair como o mais quente de todos os tempos. Temperaturas excepcionalmente altas em todo o mundo são responsáveis por uma série de mortes relacionadas ao calor em todo o planeta. Para muitos de nós, a panificação implacável será lembrada como a característica mais distintiva do verão de 23. Mas outros impactos climáticos oferecem seus próprios indícios de um colapso ao estilo de Jared Diamond que se aproxima. Para mim, dois eventos em andamento se encaixam nessa categoria de forma marcante.

Os incêndios no Canadá: Em 2 de agosto, meses depois de terem entrado em chamas, ainda havia 225 grandes incêndios florestais descontrolados e outros 430 sob algum grau de controle, mas ainda queimando em todo o país. A certa altura, o número era de mais de 1.000 incêndios! Até o momento, eles queimaram cerca de 32,4 milhões de acres de florestas canadenses, ou 50.625 quilômetros quadrados - uma área do tamanho do estado do Alabama. Esses incêndios impressionantes, em grande parte atribuídos aos efeitos das mudanças climáticas, destruíram centenas de casas e outras estruturas, enquanto enviaram fumaça carregada de partículas por cidades canadenses e americanas - em um ponto tornando os céus de Nova York laranja. No processo, quantidades recordes de  dióxido de carbono foram despachadas para a atmosfera, apenas aumentando o ritmo do aquecimento global e seus impactos destrutivos.

Além de sua escala sem precedentes, há aspectos da temporada de incêndios deste ano que sugerem uma ameaça mais profunda à sociedade. Para começar, em termos de fogo – ou mais precisamente, em termos de mudanças climáticas – o Canadá perdeu claramente o controle de seu interior. Como os cientistas políticos há muito sugerem, a própria essência do Estado-nação moderno, sua razão de ser central, é manter o controle sobre seu território soberano e proteger seus cidadãos. Um país incapaz de fazê-lo, como o Sudão ou a Somália, há muito é considerado um "Estado falido".

Até agora, o Canadá abandonou qualquer esperança de controlar uma porcentagem significativa dos incêndios que assolam áreas remotas do país e está simplesmente permitindo que eles se queimem. Essas áreas são relativamente despovoadas, mas abrigam numerosas comunidades indígenas cujas terras foram destruídas e que foram forçadas a fugir, talvez permanentemente. Se este fosse um evento único, você certamente poderia dizer que o Canadá ainda permanece uma sociedade intacta e funcional. Mas, dada a probabilidade de que o número e a extensão dos incêndios florestais só aumentem nos próximos anos, à medida que as temperaturas continuam a subir, pode-se dizer que o Canadá – por mais difícil que seja acreditar – está à beira de se tornar um Estado falido.

As inundações na China: Enquanto as reportagens americanas sobre a China tendem a se concentrar em assuntos econômicos e militares, a notícia mais significativa neste verão foi a persistência de chuvas excepcionalmente fortes em muitas partes do país, acompanhadas por graves inundações. No início de agosto, Pequim experimentou suachuvas mais pesadasdesde que tais fenômenos começaram a ser medidos lá há mais de 140 anos. Em um padrão encontrado para sercaracterísticade ambientes mais quentes e úmidos, um sistema de tempestades permaneceu sobre Pequim e a região da capital por dias a fio, despejando 29 centímetros de chuva sobre a cidade entre 29 de julho e 2 de agosto. Pelo menos 1,2 milhão de pessoas tiveram que serEvacuadode áreas propensas a inundações de cidades vizinhas, enquantomais de 100.000 acresdas colheitas foram danificadas ou destruídas.

Não é tão incomum que inundações e outros eventos climáticos extremos causem a China, causando sofrimento humano generalizado. Mas 2023 foi distinto tanto na quantidade de chuvas que experimentou quanto no calor recorde que o acompanhau. Ainda mais impressionante, os extremos climáticos deste verão forçaram o governo a se comportar de maneiras que sugerem um estado à mercê de um sistema climático furioso.

Quando as inundações ameaçaram Pequim, as autoridades tentaram poupar a capital de seus piores efeitos, desviando as águas das enchentes para as áreas vizinhas. Eles deveriam "servir resolutamente como um fosso para a capital",  de acordo com  Ni Yuefeng, secretário do Partido Comunista para a província de Hebei, que faz fronteira com Pequim em três lados. Embora isso possa ter poupado a capital de danos severos, a água desviada despejou em Hebei, causando danos extensos à infraestrutura e forçando essas 1,2 milhão de pessoas a serem realocadas. A decisão de transformar Hebei em um "fosso" para a capital sugere uma liderança sitiada por forças além de seu controle. Como acontece com o Canadá, a China certamente enfrentará desastres ainda maiores relacionados ao clima, levando o governo a tomar sabe-se lá quais medidas extremas para evitar o caos e a calamidade generalizados.

Estes dois eventos parecem-me particularmente reveladores, mas há outros que me vêm à mente deste verão recordista. Por exemplo, a decisão do governo iraniano  de declarar um feriado nacional sem precedentes de dois dias em 2 de agosto, envolvendo o fechamento de todas as escolas, fábricas e repartições públicas, em resposta ao calor e à seca recordes. Para muitos iranianos, esse "feriado" não passou de uma manobra desesperada para disfarçar a incapacidade do regime de fornecer água e eletricidade suficientes – um fracasso que deve se provar cada vez mais desestabilizador nos próximos anos.

Entrando em um novo mundo além de imaginar

Há meia dúzia de anos, quando discuti pela última vez o livro de Jared Diamond com meus alunos, falamos das maneiras pelas quais o colapso civilizacional ainda poderia ser evitado por meio de uma ação concertada das nações e povos do mundo. Pouco, no entanto, imaginávamos algo parecido com o verão de 23.

É verdade que muito foi realizado nos anos seguintes. A percentagem de eletricidade fornecida por fontes renováveis a nível mundial, por exemplo, aumentou significativamente e o custo dessas fontes diminuiu drasticamente. Muitas nações também tomaram medidas significativas para reduzir as emissões de carbono. Ainda assim, as elites globais continuam a perseguir estratégias que apenas amplificarão as mudanças climáticas, garantindo que, nos próximos anos, a humanidade se aproximará cada vez mais do colapso mundial.

Quando e como podemos cair à beira da catástrofe é impossível prever. Mas, como os acontecimentos deste Verão sugerem, já estamos muito perto do limite do tipo de fracasso sistêmico experimentado há tantos séculos pelos maias, pelos antigos povos dos Pueblas e pelos vikings groenlandeses. A única diferença é que talvez não tenhamos para onde ir. Chame-o, se quiser, Recolher 2.0.

Esta coluna é distribuída pelo TomDispatch.