O problema é que quem está por cima da carne seca quer continuar acima da vontade e da vida de todo o mundo. Uma saída é sacar essa gente de suas fontes de poder. Não estou dizendo que seja fácil, mas se não for assim, não sei como ver uma saída para os seres vivos atuais, entre elas os humanos, deste planeta. Do Counterpunch
17 de agosto de 2023
A arrogância dos plutocratas: eles não podem escapar do calor que está chegando
Parque Nacional do Vale da Morte. Foto: Jeffrey St. Clair.
O futuro está aqui. Um estudo publicado recentemente por uma equipe de cientistas britânicos e holandeses concluiu que as terríveis ondas de calor deste verão "teriam sido virtualmente impossíveis de ocorrer na região dos EUA/México e no sul da Europa se os humanos não tivessem aquecido o planeta queimando combustíveis fósseis". Cada vez mais, parece que ondas de calor, mais do que tempestades, inundações ou mesmo incêndios florestais, podem finalmente estar entregando o tão esperado alerta que pode despertar a humanidade de sua atitude despretensiosa em relação ao clima.
Como a maioria de nós, as elites econômicas e políticas do mundo – as pessoas que efetivamente têm poder de veto sobre qualquer resposta vigorosa ao aquecimento global – há muito tempo estão protegidas dos piores impactos das ondas de calor pelo ar-condicionado. Ao contrário da maioria de nós, porém, eles também tem sido protegidos das mudanças climáticas por sua riqueza e status – pelo que poderíamos chamar de "condicionamento da vida". Agora, o aquecimento global tornou-se impossível até mesmo para eles ignorarem. Mas, em vez de exigir reduções nas emissões de gases de efeito estufa para proteger as gerações futuras, eles continuam focados em reduzir a sua própria exposição a esses perigos. Cada vez mais, votam com os pés (ou com os jatos particulares) em busca de conforto e segurança.
Flagstaff, Arizona, 2.000 metros acima do nível do mar e com máximas de verão 14ºC mais baixas do que as de Phoenix, tem sido procurada há muito tempo como um refúgio do calor. Nos últimos anos, Flagstaff e arredores viram uma onda de caçadores de casas de bolso fundo buscando refúgio das perigosas ilhas de calor urbano de mais de 43°C de Phoenix e Tucson. O prefeito da cidade disse ao Guardian: "Não nos importamos que as pessoas se mudem para Flagstaff. Mas cerca de 25 por cento das nossas habitações são agora segundas casas. O custo de vida é a nossa questão número um. Não falamos muito sobre o que as mudanças climáticas significam para a justiça social. Mas onde vão morar as pessoas de baixa renda? Como eles podem se dar ao luxo de ficar nesta cidade?" Tais tendências de "gentrificação climática" podem aumentar na esteira das ondas de calor deste ano. Outras cidades do norte, incluindo Bangor, Maine, e Duluth, Minnesota, também estão atraindo migrantes climáticos sazonais que estão levando os custos de moradia para fora do alcance de moradores com renda mais modesta. Outros estão vagando para mais longe, comprando no Alasca ou na Nova Zelândia.
Escrevendo sobre o novo papel de Bangor como um lugar de resfriamento, o colunista da Bloomberg Conor Sen apontou um ângulo não climático interessante: "Historicamente, a Flórida e o Arizona receberam viagens de inverno dos nortistas, mas o inverso pode não ser necessariamente verdade. Piadas sobre 'homem da Flórida' vindo para a cidade escrevem para si mesmas."
De fato, as ondas migratórias induzidas pelo clima estão começando a se fundir com uma tendência crescente de realocação politicamente motivada. Tipos de milícias antigovernamentais e outros extremistas políticos têm uma longa história de migração para latitudes mais altas e altitudes mais altas. O norte de Idaho, por exemplo, foi sempre um destino popular, especialmente para os "preparadores": pessoas e grupos de várias esferas da vida que, porque odeiam o governo ou têm um medo generalizado de colapso social, fazem casa desses lugares fora do caminho enquanto se preparam para qualquer gênero de cataclisma que pensem estar chegando. O influxo deste ano para o panhandle de Idaho, relata Jack Jenkins, do Washington Post, está notavelmente carregado de nacionalistas cristãos brancos.
Preservação da Terra para o Private-Jet Set
Em uma matéria de 2020 intitulada "Cowboys bilionários estão comprando e vendendo os maiores ranchos da América", Jim Dobson relatou na Forbes que os principais proprietários privados de terras dos Estados Unidos possuem, ao todo, um total de quase 6 milhões de hectares, principalmente no Oeste. Eles incluem magnatas da TV a cabo, de outras mídias, madeira, extração de madeira, esportes, tabaco, tecnologia militar e sanduíches do Subway. A Forbes também nos informou que, no primeiro ano da pandemia de Covid-19, os ricos amantes da terra migraram para terrenos mais altos e mais frios, com "aluguéis e compras, incluindo casas de férias [cada vez mais] em Aspen, Colorado; Jackson, Wyoming; Park City, Utah; Céu Grande, Montana; e Lake Tahoe, na Califórnia", todos que já haviam se tornado fortemente gentrificados.
Jackson (coloquialmente, "Jackson Hole") aparece com destaque em uma história sobre a "direita dissidente" de James Pogue na edição de fevereiro de 2023 da Vanity Fair. A cidade e sua paisagem circundante compõem o tipo de lugar para o qual os refugiados de alto nível há muito são atraídos, dado seu clima e beleza natural, seu próprio senso de privilégio e crenças apocalípticas e, mais recentemente, a Covid-19:
“Preparadores” ricos e bem conectados e back-to-the-landers têm se movido para o oeste, muitos deles pelo menos tangencialmente envolvidos no reino do pensamento on-line conhecido como a direita dissidente. Executivos de tecnologia e investidores em criptomoedas estão criando grupos secretos para ajudar as pessoas a "sair" – um termo que assumiu um significado quase místico em alguns círculos recentemente – de nossas sociedade liberal, nossas vidas dominadas por tecnologia e nosso sistema desgastado. E há planos mais grandiosos, para movimentos secessionistas completos usando criptomoedas e organizações autônomas descentralizadas para construir mini-sociedades inteiras.
Jackson é a sede do condado de Teton, onde 80% da renda pessoal agora é derivada de investimentos, e ela mostra isso. O elenco colorido, mas muitas vezes irritante, de personagens que Pogue encontra acredita que eles estão destinados a se tornar os pais fundadores de um novo mundo, mas eles estão principalmente apenas fazendo coisas comuns de pessoas ricas. Ao garantir servidões de conservação, por exemplo, o Jackson Hole Land Trust protegeu 20.000 hectasres de terras privadas do desenvolvimento, e isso, escreve Pogue, "tem sido muito bom para os ecossistemas circundantes e muito bom para a classe de jatos particulares, que economizam milhões em imposto de renda federal". Mas, ele nos lembra, uma economia local ao estilo de Jackson não poderia funcionar sem sua "subclasse de trabalhadores de serviços, em grande parte latinos, com moradias pequenas, apertadas e irregulares".
Um membro do conselho municipal de Jackson disse a Pogue que os intrusos de elite e trabalhadores à distância transformaram a cidade, muito para pior: "Essas pessoas estão recebendo uma tonelada de dinheiro, podem obter os serviços que quiserem on-line e podem ter todas essas colinas de esqui portentosas (...) Virou mais um pote de dinheiro para eles." A tendência não se limita ao condado de Teton. Pogue escreve que está "se desdobrando em toda a extensão da região da Grande Yellowstone, a coisa mais próxima de um grande ecossistema intacto deixado nos 48 estados inferiores, que engloba cidades como Bozeman e Livingston, Montana, ambas passando por suas próprias reviravoltas".
Flutuar ou Cavar?
Descendo da Montanha Oeste para o nível do mar, encontramos um esquema de preparação para os ricos ainda mais estranho: o movimento libertário "seasteading", que visa construir assentamentos flutuantes ou mesmo cidades inteiras no mar, como refúgios que estão além de qualquer jurisdição nacional. Escolha a sua futura casa! Será "um mundo flutuante de ilhas hexagonais interligadas, onde a energia é colhida das ondas e do sol"? Ou um SeaPod no Panamá que "oferece uma experiência de luxo acessível, minimizando sua pegada, permitindo que você flutue acima das ondas"? Ou uma "casa flutuante inteligente... envolta em um recife de coral eco-restaurador impresso em 3D"? Confira os projetos atuais do Seasteading Institute para mais possibilidades, incluindo um habitat planejado no fundo do mar na Costa do Golfo do Mississippi, equipado com data centers e laboratórios de pesquisa.
Finalmente, para os milionários que preferem cavar em terra firme a abandoná-la, há oportunidades de fazer sua casa em um bunker subterrâneo endurecido. O Survival Condo Project, um silo de mísseis nucleares convertido na pradaria do Kansas, possui uma piscina de água salgada, além de um cinema, parede de escalada, padaria, bar e parque para cães. Apesar de ser subterrâneo, o complexo de 12 unidades também oferece uma escolha de cenário por meio de "janelas digitais" em cada condomínio, bem como proteção contra erupções vulcânicas, ataques nucleares e, claro, tornados do Kansas. O complexo foi projetado e equipado para permitir que os moradores permaneçam dentro de casa por cinco anos sem sair, se for necessário. O preço? Até US$ 3 milhões para as unidades maiores, mais uma taxa mensal de condomínio de até US$ 5.000. Muitas dessas casas subterrâneas foram construídas em todo o país e no mundo nos últimos anos, incluindo o Luxury Underground Doomsday Bunker de US$ 17,5 milhões no sul da Geórgia, o Subterra Castle - outro silo do Kansas, este encimado por uma torre de estilo medieval - e o Atlas Missile Silo Home, no norte do estado de Nova York.
Poucos dos preppers superprivilegiados que compraram propriedades em Wyoming, Montana, Idaho, Kansas e outros lugares ganharam seu dinheiro nas indústrias que produzem ou nos fornecem necessidades como água, abrigo, comida (não, vender sanduíches da Subway não conta) e serviços de serviços públicos. A maioria extraiu sua riqueza da economia digital. Eu me pergunto o que eles estão pensando. Que mesmo que o capitalismo movido a combustíveis fósseis que sempre os sustentou em alto estilo desmorone, suas riquezas acumuladas podem continuar a colher para eles os inúmeros bens e serviços aos quais estão acostumados? Alguns deles podem realmente pensar que a sociedade pode alcançar uma combinação ideal de inteligência artificial, robótica, impressão 3D, drones e negociação de criptomoedas que sustentará perfeitamente o fluxo cornucópico de bens e serviços para aqueles que podem comprá-los. Sua arrogância é espantosa. Nas palavras de Douglas Rushkoff, autor de Survival of the Richest: Escape Fantasies of the Tech Billionaires, eles "sucumbiram a uma mentalidade em que 'ganhar' significa ganhar dinheiro suficiente para se isolar dos danos que estão criando ao ganhar dinheiro dessa maneira".
A cegueira em relação às realidades materiais, infelizmente, não é exclusiva dos magnatas do Vale do Silício e dos cowboys bilionários. Hoje, todos nós dependemos fortemente de inúmeras "caixas-pretas" metafóricas, de telefones a ar-condicionado e sistemas municipais de água, cuja produção e funcionamento são, em sua maioria, um mistério para nós. Além disso, escreve Vaclav Smil em seu livro de 2022 How the World Really Works, (Como o Mundo Funciona de Fato) os fundamentos materiais e energéticos da civilização são de muito menos interesse para a maioria das pessoas nos dias de hoje do que "o mundo da informação, dados e imagens". Assim, escreve ele, as maiores recompensas econômicas vão para o trabalho que está "completamente afastado das realidades materiais da vida na Terra". Portanto, é natural que os tipos do Vale do Silício "acreditem que esses fluxos eletrônicos tornarão essas necessidades materiais antigas desnecessárias" e que "a 'desmaterialização', alimentada por inteligência artificial, acabará com nossa dependência de massas moldadas de metais e minerais processados, e eventualmente poderemos até prescindir do ambiente da Terra". Deixe-os ir em frente e pensar isso, porque, como minha falecida mãe teria dito, "eles têm outro pensamento chegando."
Imagem: Priti Gulati Cox.
Parques eólicos não são parques
Persiste uma suposição raramente dita de que, simplesmente manipulando uns e zeros, fótons e elétrons, os humanos podem sustentar e reproduzir continuamente o mundo material que vemos ao nosso redor hoje – um mundo que nunca teria existido sem a queima extravagante de combustíveis fósseis, extração de minerais e colheita da massa biológica. Apontando para atividades críticas como a produção e processamento de alimentos, geração e distribuição de energia, construção de moradias e manufatura, Smil argumenta que tais "imperativos existenciais não pertencem à categoria de microprocessadores e telefones celulares".
Considere o atual imbróglio sobre inteligência artificial. Apesar de aumentar o risco de extinção humana – uma ameaça muito real, de acordo com uma declaração recente assinada por centenas de especialistas em tecnologia – a IA continua a ser amplamente considerada uma cura climática. Essa afirmação duvidosa é baseada em expectativas de que a tecnologia fará coisas como "otimizar a forma como o frete é encaminhado, reduzir as barreiras à adoção de veículos elétricos" e "empurrar os consumidores para mudar a forma como compramos". Mesmo que a IA atingisse tais objetivos, eles teriam apenas efeitos muito leves sobre o aquecimento global, se houver. Para piorar, os vastos data centers nos quais os programas de IA são treinados e executados são consumidores vorazes de energia e causam a emissão dequantidades gigantescas de dióxido de carbono. Com uma rápida expansão da IA amplamente antecipada, a demanda de energia e as emissões provavelmente se tornariam incontroláveis. (Não por acaso, o guru da IA, Sam Altman, disse uma vez que ele e o bilionário da tecnologia Peter Thiel haviam concordado que, quando uma catástrofe acontecesse, eles iriam pegar um de seus jatos para o complexo fortificado de Thiel.na fresca Nova Zelândia.)
A inteligência artificial, objetivo para o qual o Vale do Silício há muito se esforça, é inseparável dos recursos físicos dos quais é criada. Mas devemos relaxar, dizem seus impulsionadores, porque a infraestrutura de energia da qual toda tecnologia, incluindo IA, depende em breve será "descarbonizada". Ah, mesmo? Smil, em seu livro, e a escritora científica Alice J. Friedemann, no dela, Life After Fossil Fuels (2021), discordam. Eles, assim como outros especialistas, demonstraram que a eletricidade, gerada por fontes renováveis ou não, não é capaz de alimentar todas as funções hoje alimentadas por combustíveis fósseis, muito menos apoiar um crescimento industrial indefinido.
Sustentar sistemas de eletricidade vastos e totalmente renováveis indefinidamente no futuro não será um passeio no parque. Ao contrário das plantas verdes e dos animais que as comem – conversores de energia solar que sustentaram os humanos durante todo o tempo de nossa espécie na Terra – painéis fotovoltaicos, turbinas eólicas, redes elétricas e baterias não se reproduzem espontaneamente. Equipamentos eólicos e solares devem ser substituídos a cada duas décadas, as baterias ainda mais frequentemente.
Seria bom se, durante suas vidas funcionais, esses dispositivos pudessem produzir sementes, tubérculos, estacas ou uma ninhada de descendentes, de modo que, quando eles se desgastarem, teríamos criado novas gerações de parques solares e eólicos, prontos para ir. Mas não. No futuro longo, as sociedades estarão continuamente começando do zero, coletando materiais cada vez mais escassos de minas ou usinas de reciclagem e recriando o sistema de energia. Como diz Friedemann, o que chamamos de fontes de energia "renováveis" são realmente apenas "reconstruíveis", e grande parte dos materiais que elas contêm – como os compósitos a partir dos quais as pás gigantes das torres eólicas são feitas – não são recicláveis.
Em suma, não há refúgio dos fatos materiais. A única maneira de nós, humanos, vivermos dentro das restrições de recursos e limites ecológicos da natureza é redirecionar nossas economias para atender às necessidades básicas de todas as pessoas e longe de produzir superabundância material. Não temos escolha a não ser convergir para um nível equitativo e modesto de uso de energia e recursos que seja suficiente para proporcionar uma vida decente para todos. Os limites materiais e ecológicos são uma realidade inflexível, e se qualquer um de nós acha que pode correr, dirigir, voar, escalar, flutuar, navegar, escavar, codificar, investir, inventar, crescer ou comprar nossa saída delas, nós temos outro pensamento chegando.
Stan Cox é autor de The Green New Deal and Beyond: Ending the Climate Emergency While We Still Can (City Lights, maio de 2020) e um dos editores do Green Social Thought.
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