Uma médica se prepara para colher amostras de um visitante em um centro
de testes drive-through no Centro Médico da Universidade de Yeungnam.
REUTERS / Kim Kyung-Hoon
REUTERS / Kim Kyung-Hoon
Os casos de coronavírus caíram acentuadamente na Coréia do Sul. Qual é o segredo do seu sucesso?
Por Dennis Normile Mar. 17, 2020, 8:00
A Europa é hoje o epicentro da pandemia do COVID-19. A contagem de casos e mortes está aumentando na Itália, Espanha, França e Alemanha, e muitos países impuseram bloqueios e fronteiras fechadas. Enquanto isso, os Estados Unidos, dificultados por um fiasco com kits de teste atrasados e com defeito, estão apenas adivinhando o seu tamanho de COVID-19, embora os especialistas acreditem que ele esteja na mesma trajetória dos países da Europa.
Em meio a essas tendências terríveis, a Coréia do Sul emergiu como um sinal de esperança e um modelo a ser imitado. O país de 50 milhões parece ter desacelerado bastante sua epidemia; relatou apenas 74 novos casos hoje, abaixo dos 909 em seu pico em 29 de fevereiro. E o fez sem bloquear cidades inteiras ou tomar outras medidas autoritárias que ajudaram a China a controlar sua epidemia. "A Coréia do Sul é uma república democrática, sentimos que um bloqueio não é uma escolha razoável", diz Kim Woo-Joo, especialista em doenças infecciosas da Universidade da Coréia. O sucesso da Coréia do Sul pode conter lições para outros países - e também um aviso: mesmo depois de diminuir o número de casos, o país está preparado para um ressurgimento.
Por trás de seu sucesso, até agora, está o programa de testes mais abrangente e bem organizado do mundo, combinado com grandes esforços para isolar pessoas infectadas e rastrear e colocar em quarentena seus contatos. A Coréia do Sul testou mais de 270.000 pessoas, o que equivale a mais de 5200 testes por milhão de habitantes - mais do que qualquer outro país, exceto o minúsculo Bahrain, segundo o site do Worldometer. Até agora, os Estados Unidos realizaram 74 testes por 1 milhão de habitantes, segundo dados do Centers for Disease Control and Prevention dos EUA.
A experiência da Coréia do Sul mostra que "a capacidade de diagnóstico em escala é essencial para o controle de epidemias", diz Raina MacIntyre, uma estudiosa emergente de doenças infecciosas da Universidade de New South Wales, em Sydney. "O rastreamento de contatos também é muito importante no controle de epidemias, assim como o isolamento de casos", diz ela.
No entanto, se o sucesso será válido não está claro. O número de novos casos está diminuindo em grande parte porque o esforço hercúleo de investigar um conjunto massivo de mais de 5000 casos - 60% do total da nação - vinculado à Igreja Shincheonji de Jesus, uma megaigreja messiânica secreta, está acabando. Mas, devido a esse esforço, "não procuramos muito em outras partes da Coréia", diz Oh Myoung-Don, especialista em doenças infecciosas da Universidade Nacional de Seul.
Novos clusters estão aparecendo. Desde a semana passada, as autoridades registraram muitas novas infecções, incluindo 129 ligadas a um call center de Seul. "Isso poderia ser o início da disseminação da comunidade", através de Seul e da província vizinha de Gyeonggi, diz Kim. A região abriga 23 milhões de pessoas.
Lições do MERS
A Coréia do Sul aprendeu a importância da preparação da maneira mais difícil. Em 2015, um empresário sul-coreano apresentou síndrome respiratória no Oriente Médio (MERS) depois de retornar de uma visita a três países do Oriente Médio. Ele foi tratado em três unidades de saúde sul-coreanas antes de ser diagnosticado com MERS e isolado. Até então, ele havia desencadeado uma cadeia de transmissão que infectou 186 e matou 36, incluindo muitos pacientes hospitalizados por outras doenças, visitantes e funcionários do hospital. Rastrear, testar e colocar em quarentena quase 17.000 pessoas anularam o surto após 2 meses. O espectro de uma epidemia descontrolada alarmou a nação e prejudicou a economia.
"Essa experiência mostrou que os testes de laboratório são essenciais para controlar uma doença infecciosa emergente", diz Kim. Além disso, Oh diz: "A experiência do MERS certamente nos ajudou a melhorar a prevenção e o controle de infecções hospitalares". Até o momento, não há relatos de infecções por COVID-19 entre os profissionais de saúde da Coréia do Sul, diz ele.
A legislação promulgada desde então deu ao governo autoridade para coletar telefone celular, cartão de crédito e outros dados daqueles que deram positivo para reconstruir seu paradeiro recente. Essas informações, sem identificadores pessoais, são compartilhadas em aplicativos de mídia social que permitem que outras pessoas determinem se podem ter se cruzado com uma pessoa infectada.
Após o surgimento do novo coronavírus na China, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças da Coréia (KCDC) correram para desenvolver seus testes e cooperaram com os fabricantes de diagnósticos para desenvolver kits comerciais . O primeiro teste foi aprovado em 7 de fevereiro, quando o país tinha apenas alguns casos, e distribuído aos centros de saúde regionais. Apenas 11 dias depois, uma mulher de 61 anos, conhecida como "Caso 31", apresentou resultado positivo. Ela compareceu aos cultos de 9 e 16 de fevereiro na mega-igreja Shincheonji em Daegu, cerca de 240 quilômetros a sudeste de Seul, já se sentindo um pouco doente. Mais de 500 participantes sentam-se lado a lado no chão da igreja durante os cultos de 2 horas, de acordo com reportagens locais.
O país identificou mais de 2900 novos casos apenas nos próximos 12 dias, a grande maioria de membros de Shincheonji. Somente em 29 de fevereiro, o KCDC registrou mais de 900 novos casos, elevando o total acumulado para 3150 e tornando o surto o maior longe da China continental. O surto inicialmente sobrecarregou os recursos de teste e os 130 detectores de doenças do KCDC não conseguiram acompanhar, diz Kim. Os esforços de rastreamento de contatos concentraram-se no cluster de Shincheonji, no qual 80% dos que relataram sintomas respiratórios se mostraram positivos, em comparação com apenas 10% em outros grupos.
Pacientes de alto risco com doenças subjacentes têm prioridade para hospitalização, diz Chun Byung-Chul, epidemiologista da Universidade da Coréia. Aqueles com sintomas moderados são enviados para instalações de treinamento de corporações modificadas e espaços fornecidos por instituições públicas, onde recebem apoio e observação médicos básicos. Aqueles que se recuperam e testam negativo duas vezes são liberados. Contatos estreitos e aqueles com sintomas mínimos cujos membros da família estão livres de doenças crônicas e que podem medir suas próprias temperaturas são ordenados a ficar em quarentena por 2 semanas. Uma equipe de monitoramento local liga duas vezes ao dia para garantir que a quarentena permaneça parada e perguntar sobre os sintomas. Os infratores de quarentena enfrentam multas de até 3 milhões de won (US $ 2.500). Se um projeto recente se tornar lei, a multa chegará a 10 milhões de won e até um ano de prisão.
Apesar dos esforços, a região de Daegu-Gyeongbuk ficou sem espaço para os doentes graves. Quatro pessoas isoladas em casa, esperando por camas de hospital, foram levadas às urgências quando as condições pioraram, mas morreram ali, segundo a mídia local.
Ainda assim, o número de novos casos diminuiu nas últimas duas semanas, auxiliado pelo distanciamento social voluntário, tanto na região de Daegu-Gyeongbuk quanto em todo o país. O governo aconselhou as pessoas a usar máscaras, lavar as mãos, evitar multidões e reuniões, trabalhar remotamente e participar de serviços religiosos online, em vez de irem às igrejas. Aqueles com febre ou doenças respiratórias são instados a ficar em casa e observar seus sintomas por 3 a 4 dias. "As pessoas ficaram chocadas com o cluster de Shincheonji", diz Chun, o que aumentou a conformidade. Menos de um mês após o caso 31 surgir, "o cluster está sob controle", diz Oh.
No entanto, novos clusters estão surgindo e, para 20% dos casos confirmados, não está claro como eles foram infectados, sugerindo que ainda há disseminação não detectada na comunidade. "Enquanto essa incerteza persistir, não podemos dizer que o surto atingiu o pico", diz Chun.
A Coréia do Sul aprendeu a importância da preparação da maneira mais difícil. Em 2015, um empresário sul-coreano apresentou síndrome respiratória no Oriente Médio (MERS) depois de retornar de uma visita a três países do Oriente Médio. Ele foi tratado em três unidades de saúde sul-coreanas antes de ser diagnosticado com MERS e isolado. Até então, ele havia desencadeado uma cadeia de transmissão que infectou 186 e matou 36, incluindo muitos pacientes hospitalizados por outras doenças, visitantes e funcionários do hospital. Rastrear, testar e colocar em quarentena quase 17.000 pessoas anularam o surto após 2 meses. O espectro de uma epidemia descontrolada alarmou a nação e prejudicou a economia.
"Essa experiência mostrou que os testes de laboratório são essenciais para controlar uma doença infecciosa emergente", diz Kim. Além disso, Oh diz: "A experiência do MERS certamente nos ajudou a melhorar a prevenção e o controle de infecções hospitalares". Até o momento, não há relatos de infecções por COVID-19 entre os profissionais de saúde da Coréia do Sul, diz ele.
A legislação promulgada desde então deu ao governo autoridade para coletar telefone celular, cartão de crédito e outros dados daqueles que deram positivo para reconstruir seu paradeiro recente. Essas informações, sem identificadores pessoais, são compartilhadas em aplicativos de mídia social que permitem que outras pessoas determinem se podem ter se cruzado com uma pessoa infectada.
Após o surgimento do novo coronavírus na China, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças da Coréia (KCDC) correram para desenvolver seus testes e cooperaram com os fabricantes de diagnósticos para desenvolver kits comerciais . O primeiro teste foi aprovado em 7 de fevereiro, quando o país tinha apenas alguns casos, e distribuído aos centros de saúde regionais. Apenas 11 dias depois, uma mulher de 61 anos, conhecida como "Caso 31", apresentou resultado positivo. Ela compareceu aos cultos de 9 e 16 de fevereiro na mega-igreja Shincheonji em Daegu, cerca de 240 quilômetros a sudeste de Seul, já se sentindo um pouco doente. Mais de 500 participantes sentam-se lado a lado no chão da igreja durante os cultos de 2 horas, de acordo com reportagens locais.
O país identificou mais de 2900 novos casos apenas nos próximos 12 dias, a grande maioria de membros de Shincheonji. Somente em 29 de fevereiro, o KCDC registrou mais de 900 novos casos, elevando o total acumulado para 3150 e tornando o surto o maior longe da China continental. O surto inicialmente sobrecarregou os recursos de teste e os 130 detectores de doenças do KCDC não conseguiram acompanhar, diz Kim. Os esforços de rastreamento de contatos concentraram-se no cluster de Shincheonji, no qual 80% dos que relataram sintomas respiratórios se mostraram positivos, em comparação com apenas 10% em outros grupos.
Pacientes de alto risco com doenças subjacentes têm prioridade para hospitalização, diz Chun Byung-Chul, epidemiologista da Universidade da Coréia. Aqueles com sintomas moderados são enviados para instalações de treinamento de corporações modificadas e espaços fornecidos por instituições públicas, onde recebem apoio e observação médicos básicos. Aqueles que se recuperam e testam negativo duas vezes são liberados. Contatos estreitos e aqueles com sintomas mínimos cujos membros da família estão livres de doenças crônicas e que podem medir suas próprias temperaturas são ordenados a ficar em quarentena por 2 semanas. Uma equipe de monitoramento local liga duas vezes ao dia para garantir que a quarentena permaneça parada e perguntar sobre os sintomas. Os infratores de quarentena enfrentam multas de até 3 milhões de won (US $ 2.500). Se um projeto recente se tornar lei, a multa chegará a 10 milhões de won e até um ano de prisão.
Apesar dos esforços, a região de Daegu-Gyeongbuk ficou sem espaço para os doentes graves. Quatro pessoas isoladas em casa, esperando por camas de hospital, foram levadas às urgências quando as condições pioraram, mas morreram ali, segundo a mídia local.
Ainda assim, o número de novos casos diminuiu nas últimas duas semanas, auxiliado pelo distanciamento social voluntário, tanto na região de Daegu-Gyeongbuk quanto em todo o país. O governo aconselhou as pessoas a usar máscaras, lavar as mãos, evitar multidões e reuniões, trabalhar remotamente e participar de serviços religiosos online, em vez de irem às igrejas. Aqueles com febre ou doenças respiratórias são instados a ficar em casa e observar seus sintomas por 3 a 4 dias. "As pessoas ficaram chocadas com o cluster de Shincheonji", diz Chun, o que aumentou a conformidade. Menos de um mês após o caso 31 surgir, "o cluster está sob controle", diz Oh.
No entanto, novos clusters estão surgindo e, para 20% dos casos confirmados, não está claro como eles foram infectados, sugerindo que ainda há disseminação não detectada na comunidade. "Enquanto essa incerteza persistir, não podemos dizer que o surto atingiu o pico", diz Chun.
Mais dados necessários
O governo espera controlar novos grupos da mesma forma que enfrentou o de Shincheonji. A capacidade nacional de testes atingiu impressionantes 15.000 testes por dia. Existem 43 estações de teste drive-through em todo o país, um conceito agora copiado nos Estados Unidos, Canadá e Reino Unido. Na primeira semana de março, o Ministério do Interior também lançou um aplicativo para smartphone que pode rastrear a quarentena e coletar dados sobre os sintomas.
Chun diz que os cientistas estão ansiosos para ver mais dados epidemiológicos. "Estamos literalmente batendo os pés", diz Chun. O KCDC libera as contagens básicas de pacientes, idade e sexo, e quantos estão vinculados a grupos. "Isso não é suficiente", diz Chun. Ele e outros gostariam de estudar dados detalhados de pacientes individuais, o que permitiria aos epidemiologistas modelar o surto e determinar o número de novas infecções desencadeadas por cada caso, também conhecido como número reprodutivo básico ou R0; o tempo entre a infecção e o início dos sintomas; e se o diagnóstico precoce melhorou os resultados dos pacientes. (A Coréia do Sul teve 75 mortes até agora, uma taxa de mortalidade incomumente baixa, embora o fato de os membros da igreja de Shincheonji serem principalmente jovens possa ter contribuído.) Chun diz que um grupo de epidemiologistas e cientistas propôs uma parceria com o KCDC para reunir e compartilhar essas informações, "E estamos aguardando a resposta deles".
Kim diz que os médicos também planejam compartilhar detalhes das características clínicas dos casos de COVID-19 no país nas próximas publicações. "Esperamos que nossa experiência ajude outros países a controlar esse surto de COVID-19".
Com reportagem de Ahn Mi-Young em Seul.
Publicado em:
Ásia / PacíficoSaúdeCoronavírus
doi: 10.1126 / science.abb7566
Dennis Normile
Dennis Normile é um correspondente colaborador em Shanghai, China.
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