Parentes de 10 civis mortos em Cabul por um ataque de drone dos EUA olham para o céu durante o funeral em massa para as vítimas, enquanto o rugido de caças abafa suas lamentações em Cabul, no Afeganistão, em agosto. 30, 2021. Foto: Marcus Yam/Los Angeles Times via Getty Images
Ataques aéreos indiscriminados têm sido uma marca dos EUA, desde as “guerras das bananas” até as guerras eternas.
12 de novembro de 2023, 6:00 a.m.
Esta história foi apoiada pelo Pulitzer Center.
Quase um século atrás, na Nicarágua, fuzileiros navais americanos em um avião armado avistaram um grupo de homens civis cortando as acovamentos e cortando árvores muito abaixo. Convencidos de que algo nefasto estava em andamento, eles abriram fogo. Os EUA nunca se preocuparam em contar os feridos e mortos.
Quatro décadas depois, no Vietnã, as tropas americanas pairando acima de um grupo de lenhadores ficaram enervadas quando os homens, mulheres e crianças não conseguiram olhar para cima. Sem provocação, os americanos soltaram foguetes e metralhadoras. Oito dos nove civis abaixo foram mortos.
Durante horas em 2021, os americanos olharam para um homem dirigindo pela capital afegã de Cabul e se convenceram de que ele era um terrorista. Eles lançaram um míssil que matou ele e outros nove civis, incluindo sete crianças.
Em cada caso, os americanos exibiram sinais claros de viés de confirmação, em que as pessoas buscam informações que reforcem suas crenças pré-existentes. As mesmas falhas contribuíram para um ataque de drones de 2018 na Somália que matou pelo menos três, e possivelmente cinco, civis, incluindo Luul Dahir Mohamed, de 22 anos, e sua filha de 4 anos, Mariam Shilow Muse.
Ao longo do último século, os militares dos EUA mostraram um desrespeito consistente pela vida civil. Ele repetidamente lançou ou identificou erroneamente as pessoas comuns como inimigos; não investigou alegações de danos civis; desculpou as baixas como lamentável, mas inevitável; e não conseguiu evitar sua recorrência ou responsabilizar as tropas. Essas práticas de longa data contrastam fortemente com as campanhas públicas do governo dos EUA para vender suas guerras como benignas, suas campanhas aéreas tão precisas, sua preocupação com os civis como anulados e a morte de pessoas inocentes como “diasso” anomalias. Tais campanhas serviram principalmente para obscurecer o verdadeiro pedágio da via de guerra americana, desde as “guerras de banana” da década de 1920 até as “guerras eternas” um século depois.
Uma reversão impressionante
Antes da Segunda Guerra Mundial, a tendência crescente de “bombardeio terrorista” em conflitos na China, Etiópia e Espanha ultrajou os americanos. Em 1937, o presidente Franklin Roosevelt lamentou que "sem aviso ou justificativa de qualquer tipo, civis, incluindo um grande número de mulheres e crianças, estão sendo impiedosamente assassinados com bombas do ar".
Logo depois, no entanto, os militares adotaram políticas que colocam os civis em grave risco. Durante a Segunda Guerra Mundial, um bombardeio britânico em Dresden, na Alemanha, criou uma tempestade de fogo que atravessou a cidade, sufocando e cozinhando pessoas vivas. Uma segunda onda britânica foi seguida por centenas de bombardeiros norte-americanos. Ao todo, 25.000 a 35.000 pessoas foram incineradas. Confrontado com alegações de “bombardeio terrorista” após o ataque, o chefe dos EUA As Forças Aéreas do Exército protestaram que a guerra “deve ser destrutiva e, até certo ponto, desumanas e implacáveis”. Cerca de 600 mil civis alemães foram mortos em ataques aéreos durante a guerra.
No Japão, os EUA atacaram 67 cidades, queimando 180 milhas quadradas, matando mais de 600 mil civis e deixando 8,5 milhões de desabrigados. A morte e destruição maciças levou o secretário de Guerra Henry Stimson a se preocupar que os Estados Unidos "colocariam a reputação de exagerar Hitler em atrocidades". No entanto, Stimson assinou um ataque atômico na cidade de Hiroshima que matou 140 mil pessoas, a maioria civis, e outra em Nagasaki, matando cerca de 70.000. Os Estados Unidos nunca compensaram as famílias das vítimas ou sobreviventes dos ataques.
Na guerra na Coreia, não muito tempo depois, general. Douglas MacArthur declarou que todas as cidades e vilas do norte deveriam ser destruídas. E eles estavam. Gen da Força Aérea. Mais tarde, Curtis LeMay se gabou de que os EUA haviam “matado mais de um milhão de civis coreanos e expulsou mais de seus lares”.
A quantidade de munições lançadas na Coréia foi ofuscada pelos 30 bilhões de libras de munições que os EUA gastaram no Sudeste Asiático durante as décadas de 1960 e 1970. Anos antes do final da guerra, o Vietnã do Sul já estava marcado com cerca de 21 milhões de crateras, algumas com mais de 6 metros de diâmetro. No vizinho Camboja, entre 1969 e 1973, os ataques dos EUA mataram cerca de 150.000 civis. Os Estados Unidos também atingiram o pequeno Laos com mais de 2 milhões de toneladas de munições, tornando-se, per capita, o país mais bombardeado da história.
Os principais elementos da marca destrutiva de guerra aérea da América ecoam no presente. Nas últimas semanas, as autoridades israelenses têm repetidamente justificado os ataques a Gaza, citando métodos empregados pelos Estados Unidos e seus aliados contra a Alemanha e outras potências do Eixo durante a Segunda Guerra Mundial. A ONU disse que "já há evidências claras de que crimes de guerra podem ter sido cometidos" pelos militares israelenses e militantes do Hamas. Israel também abraçou o uso de “zonas de fogo livre” – que os EUA empregaram para abrir amplas faixas do Vietnã do Sul para um ataque quase desenfreado, matando inúmeros civis – em Gaza.
“Nós não temos todas as informações”
Um analista de células de ataque que assistiu a vídeos ao vivo de drones e ajudou a tomar decisões sobre ataques aéreos ofereceu ao The Intercept insights sem precedentes sobre a guerra aérea dos EUA na Somália. Ele explicou que, enquanto os americanos observam alvos do céu, uma série de “wickets” – como a ausência de civis ou um alvo potencial visto associando-se a um “velho conhecido” – deve ser alcançada antes de lançar um ataque. "Quando eu estava no Afeganistão, você normalmente tinha que bater cinco postigos, e na África, esses 'wickets' foram diminuídos", disse ele. “Eu nunca realmente descobri o que foi uma go ou não ir na Somália. Parecia estar em todo o lugar. Muitas vezes não tínhamos todas as informações que deveríamos ter para realizar uma greve.”
Os militares dos EUA empregam drones MQ-9 Reaper, como o da foto acima, para realizar ataques contra alvos de alto valor na Somália e em outros lugares do mundo. Ataques por esses drones também mataram um número desconhecido de civis.
Foto: Ludovic Marin/AFP via Getty Images
Quando o analista de células de ataque contava os civis que ele sabia que os EUA haviam matado e comparou essa contagem com números anunciados publicamente, disse ele, “os números simplesmente não se somaram”. Uma vez, ele lembrou, os comandos com quem ele trabalhou o pressionaram para realizar um ataque de drone que ele tinha certeza que colocaria em perigo os civis. Ele se recusou a rotular as pessoas que viu “homens adultos”, o que teria permitido um ataque aéreo, disse ele. Isso os forçou a conduzir uma operação terrestre contra membros do grupo terrorista al-Shabab e salvou algumas vidas, mas não todas. "Sabíamos que matamos dois al-Shabab, mas também sabíamos que matamos civis", disse ele, tendo assistido a um vídeo da missão em tempo real. “E nada aconteceu com isso. Fiquei realmente chocado com isso. Pensei que íamos ser colocados sob investigação, e teria de ir antes de algum tipo de conselho. Mas nada veio disso.”
Durante os primeiros 20 anos da guerra contra o terror, os EUA realizaram mais de 91.000 ataques aéreos em sete grandes zonas de conflito – Afeganistão, Iraque, Líbia, Paquistão, Somália, Síria e Iêmen – e mataram até 48.308 civis, de acordo com uma análise de 2021 da Airwars, um grupo de monitoramento de ataque aéreo baseado no Reino Unido.
Um estudo de 2020 sobre incidentes civis de acidentes civis pós-11 de setembro descobriu que a maioria não foi investigada. Quando eles estão sob escrutínio oficial, testemunhas militares americanas são entrevistadas enquanto civis – vítimas, sobreviventes, membros da família – são quase totalmente ignorados, “severamente comprometendo a eficácia das investigações”, de acordo com o Instituto de Direitos Humanos da Faculdade de Direito de Columbia. Esse foi o caso da greve da Somália de 2018 que matou Luul e sua filha Mariam.
“É inaceitável que, neste ataque e tantos outros, sobreviventes civis e famílias continuem a lutar para obter qualquer tipo de reconhecimento dos Estados Unidos. O Departamento de Defesa deve urgentemente fazer as pazes há muito atrasadas em consulta com a família”, disse Annie Shiel, diretora de defesa dos EUA da CIVIC. “A família e o público em geral também merecem transparência na base para esta greve em primeiro lugar e como e por que isso resultou nas mortes horríveis de uma mãe civil e seu filho pequeno.”
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