Ao longo de minha vida profissional, desde os choques do petróleo de 1973 e 1979, e desde os primeiros relatórios do IPCC – Painel Internacional sobre a Mudança do Clima lá pelos últimos anos da década de 1980, pesquisando, assessorando, dando aulas e assuntando, efetivamente eu falhei.
A razão é que em todo o meu trabalho, que aliás seguia o de tantos políticos e acadêmicos, que considerávamos mais conscientes e progressistas, não percebi com clareza a grande transformação das formas de poder do capital, dos EUA e de sua ideologia neoliberal. Por exemplo, ao propugnar a adoção de tecnologias mais eficientes em automóveis, facilitamos a onda dos SUVs, que os consumidores adotaram para aproveitar o fato de eles usarem agora menos combustível.
Eles promovem o “empreendedorismo”, ou seja, transformar os cidadãos em empresários. Como tal, passamos a ser indivíduos que concorremos uns contra os outros, separados em ilhas de afinidades, enquanto as oportunidades para ações conjuntas são ignoradas quando não deliberadamente ocultadas, pelas mídias corporativas e estatais, sob todos os matizes vigentes de capitalismo.
Assim, a grande ilusão do crescimento ilimitado dentro de um planeta finito tem persistido todo este tempo. Quanto à moralidade, a grande ilusão de que a procura do bem individual produz o melhor dos mundos, sem base na vida cotidiana, mas impulsionada pelos defensores do capitalismo desde pelo menos Adam Smith, foi sendo incutida em cada meio, através dos aparelhos ideológicos do estado citados por Althusser: “o aparelho escolar, o aparelho religioso, o aparelho familiar, o aparelho político, o aparato sindical, o aparato de informação, o aparato “cultural”, etc.”.
Agora, tarde demais para evitar grandes catástrofes, e ainda sem os mecanismos políticos, sociais e econômicos para começar a controlar o processo de destruição acelerada, ao mesmo tempo em que começam a ser formuladas estratégias de mitigação dos efeitos sobre a humanidade e sobre a Terra, reconheço que falhei feio.
Falhei, mas não só eu. Os campeões conscientes, os cientistas, os líderes políticos, os grandes intelectuais, que tentaram mudar a maré, também não conseguiram.
Muitas outras pessoas não conseguiram, por falta de retórica, de humildade, indignação, de foco sobre os grupos de pessoas que tivessem disposição e poder para mudar o curso das coisas, estabelecer uma consciência mais generalizada que pudesse levar massas e governos a mudar a dinâmica da destruição ora em curso.
Tudo isso para ilustrar o desalento que inspira o artigo que vai abaixo, do Counterpunch:
https://www.counterpunch.org/2022/11/24/renewable-energy-isnt-replacing-fossil-fuel-energy-its-adding-to-it/
Claudio
A energia renovável não está substituindo a energia de combustíveis fósseis – está se somando a ela
por Richard Heinberg
Turbina eólica, Columbia Gorge. Foto: Jeffrey St. Clair.
Apesar de todos os investimentos e instalações de energia renovável feitos, as emissões globais reais de gases de efeito estufa continuam aumentando. Isso se deve em grande parte ao crescimento econômico: embora os suprimentos de energia renovável tenham se expandido nos últimos anos, o uso mundial de energia aumentou ainda mais – com a diferença sendo fornecida por combustíveis fósseis. Quanto mais a economia mundial cresce, mais difícil é as adições de energia renovável virarem a maré, substituindo realmente a energia dos combustíveis fósseis em vez de apenas aumentá-la.
A noção de controlar voluntariamente o crescimento econômico para minimizar as mudanças climáticas e facilitar a substituição dos combustíveis fósseis é um anátema político não apenas nos países ricos, cujas pessoas se acostumaram a consumir a taxas extraordinariamente altas, mas ainda mais nos países mais pobres, aos quais foi prometida a oportunidade de " desenvolverem-se ".
Afinal, são os países ricos que foram responsáveis pela grande maioria das emissões passadas (que atualmente estão impulsionando as mudanças climáticas); de fato, esses países enriqueceram em grande parte pela atividade industrial da qual as emissões de carbono eram um subproduto. Agora são as nações mais pobres do mundo que estão experimentando o peso dos impactos das mudanças climáticas causadas pelos mais ricos do mundo. Não é sustentável nem justo perpetuar a exploração da terra, dos recursos e do trabalho nos países menos industrializados, bem como nas comunidades historicamente exploradas nos países ricos, para manter os estilos de vida e as expectativas de um maior crescimento da minoria rica.
Do ponto de vista das pessoas em nações menos industrializadas, é natural querer consumir mais, o que parece justo. Mas isso se traduz em mais crescimento econômico global e maior difículdade de substituir os combustíveis fósseis por energias renováveis globalmente. A China é o exemplo desse enigma: nas últimas três décadas, a nação mais populosa do mundo tirou centenas de milhões de pessoas da pobreza, mas no processo tornou-se o maior produtor e consumidor de carvão do mundo.
O Dilema dos Materiais
Também representa uma enorme dificuldade para uma mudança social de combustíveis fósseis para fontes de energia renováveis a nossa crescente necessidade de minerais e metais. O Banco Mundial, a AIE, o FMI e a McKinsey and Company têm emitido nos últimos dois anos relatórios alertando para esse problema crescente. Vastas quantidades de minerais e metais serão necessárias não apenas para a fabricação de painéis solares e turbinas eólicas, mas também para baterias, veículos elétricos e novos equipamentos industriais que funcionam com eletricidade em vez de combustíveis à base de carbono.
Alguns desses materiais já estão mostrando sinais de crescente escassez: de acordo com o Fórum Econômico Mundial, o custo médio de produção de cobre aumentou mais de 300% nos últimos anos, enquanto o teor de minério de cobre caiu em 30%.
Avaliações otimistas do desafio dos materiais sugerem que há reservas globais suficientes para uma construção única de todos os novos dispositivos e infraestrutura necessários (assumindo algumas substituições, com, por exemplo, o lítio para baterias eventualmente sendo substituído por elementos mais abundantes como o ferro). Mas o que a sociedade deve fazer à medida que a primeira geração de dispositivos e infraestrutura envelhecer e exigir a substituição?
Economia Circular: Uma Miragem?
Daí o interesse bastante súbito e generalizado na criação de uma economia circular em que tudo é reciclado infinitamente. Infelizmente, como o economista Nicholas Georgescu-Roegen descobriu em seu trabalho pioneiro sobre entropia, a reciclagem é sempre incompleta e sempre custa energia. Os materiais normalmente se degradam durante cada ciclo de uso, e alguns materiais são definitivamente perdidos no processo de reciclagem.
Uma análise preliminar francesa da transição energética que assumiu a máxima reciclagem possível descobriu que uma crise de fornecimento de materiais poderia ser adiada em até três séculos. Mas será que a economia circular (em si um empreendimento enorme e um objetivo distante) chegará a tempo de comprar esses 300 anos extras para a civilização industrial? Ou ficaremos sem materiais críticos apenas nas próximas décadas em nosso esforço frenético para construir o maior número possível de dispositivos de energia renovável no menor tempo possível?
O último resultado parece mais provável se as estimativas pessimistas de recursos se revelarem precisas. Simon Michaux, do Serviço Geológico Finlandês, constata que "as reservas globais não são grandes o suficiente para fornecer metais suficientes para construir o sistema industrial de combustíveis não fósseis renováveis ... A descoberta de depósitos minerais tem declinado para muitos metais. O grau de minério processado para muitos dos metais industriais tem diminuído ao longo do tempo, resultando em declínio no rendimento do processamento mineral. Isso tem a implicação do aumento do consumo de energia de mineração por unidade de metal."
Os preços do aço já estão tendendo a subir nais rápido, e os suprimentos de lítio podem vir a ser um gargalo para aumentar rapidamente a produção de baterias. Até mesmo a areia está ficando escassa: apenas certos graus do material são úteis na fabricação de concreto (que ancora turbinas eólicas) ou silício (que é essencial para painéis solares). Mais areia é consumida anualmente do que qualquer outro material além da água, e alguns cientistas do clima a identificaram como um desafio chave de sustentabilidade neste século. Previsivelmente, à medida que os depósitos se esgotam, a areia está se tornando mais um ponto de inflamação geopolítico, com a China recentemente embargando remessas de areia para Taiwan com a intenção de prejudicar a capacidade de Taiwan de fabricar dispositivos semicondutores, como telefones celulares.
Para reduzir o risco, reduza a escala
Durante a era dos combustíveis fósseis, a economia global dependeu de taxas cada vez maiores de extração e queima de carvão, petróleo e gás natural. A era das energias renováveis (se de fato vier a existir) será fundada na extração em larga escala de minerais e metais para painéis, turbinas, baterias e outras infraestruturas, o que exigirá substituição periódica.
Estas duas eras económicas implicam riscos diferentes: o regime dos combustíveis fósseis corria o risco de esgotamento e poluição (nomeadamente a poluição atmosférica de carbono que conduz às alterações climáticas); o regime das energias renováveis também correrá o risco de esgotamento (provenientes da mineração de minerais e metais) e de poluição (do despejo de painéis, turbinas e baterias antigas e de vários processos de fabricação), mas com uma vulnerabilidade diminuída às alterações climáticas. A única maneira de diminuir completamente o risco seria reduzir substancialmente a escala da sociedade de uso de energia e materiais – mas muito poucos formuladores de políticas ou organizações de defesa do clima estão explorando essa possibilidade.
A mudança climática prejudica os esforços para combater as mudanças climáticas
Por mais assustadores que sejam, os desafios financeiros, políticos e materiais para a transição energética não esgotam a lista de barreiras potenciais. A própria mudança climática também está dificultando a transição energética – que, é claro, está sendo realizada para evitar as mudanças climáticas.
Durante o verão de 2022, a China experimentou sua onda de calor mais intensa em seis décadas. Ele impactou uma ampla região, desde a província central de Sichuan até a costa de Jiangsu, com temperaturas muitas vezes chegando a 40 graus Celsius, ou 104 graus Fahrenheit, e atingindo um recorde de 45 graus em Chongqing em 18 de agosto. Simultaneamente, uma crise de energia induzida pela seca forçou a Contemporary Amperex Technology Co., a maior fabricante de baterias do mundo, a fechar fábricas na província chinesa de Sichuan. O fornecimento de peças cruciais para a Tesla e a Toyota foi temporariamente cortado.
Enquanto isso, uma história igualmente sombria se desenrolou na Alemanha, quando uma seca recorde reduziu o fluxo de água no rio Reno a níveis que prejudicaram o comércio europeu, interrompendo os embarques de diesel e carvão e ameaçando as operações de usinas hidrelétricas e nucleares.
Um estudo publicado em fevereiro de 2022 na revista Water descobriu que as secas (que estão se tornando mais frequentes e severas com as mudanças climáticas) podem criar desafios para a energia hidrelétrica dos EUA em Montana, Nevada, Texas, Arizona, Califórnia, Arkansas e Oklahoma.
Enquanto isso, as usinas nucleares francesas que dependem do rio Ródano para a água de refrigeração tiveram que fechar repetidamente. Se os reatores expelem água a jusante que é muito quente, a vida aquática é exterminada como resultado. Assim, durante o sufocante verão de 2022, a Électricité de France (EDF) desligou reatores não apenas ao longo do Ródano, mas também em um segundo grande rio no sul, o Garonne. No total, a produção de energia nuclear da França foi reduzida em quase 50% durante o verão de 2022. Desligamentos semelhantes relacionados à seca e ao calor aconteceram em 2018 e 2019.
Chuvas fortes e inundações também podem representar riscos para a energia hidrelétrica e nuclear – que, juntas, atualmente fornecem cerca de quatro vezes mais eletricidade de baixo carbono globalmente do que a eólica e a solar combinadas. Em março de 2019, graves inundações na África Austral e Ocidental, após o ciclone Idai, danificaram duas grandes centrais hidroelétricas no Malawi, cortando a energia de partes do país durante vários dias.
Turbinas eólicas e painéis solares também dependem do clima e, portanto, também são vulneráveis a extremos. Dias frios e nublados com praticamente nenhum vento significam problemas para regiões fortemente dependentes de energia renovável. Tempestades estranhas podem danificar painéis solares, e altas temperaturas reduzem a eficiência dos painéis. Furacões e tempestades podem paralisar parques eólicos offshore.
A transição dos combustíveis fósseis para as energias renováveis enfrenta uma batalha difícil. Ainda assim, essa mudança é uma estratégia paliativa essencial para manter as redes elétricas em funcionamento, pelo menos em uma escala mínima, à medida que a civilização inevitavelmente se afasta de um estoque esgotado de petróleo e gás. O mundo tornou-se tão dependente da energia da rede para comunicações, finanças e preservação do conhecimento técnico, científico e cultural que, se as redes caíssem permanentemente e em breve, é provável que bilhões de pessoas morressem e os sobreviventes fossem culturalmente destituídos. Em essência, precisamos de energias renováveis para um pouso suave controlado. Mas a dura realidade é que, por enquanto, e no futuro previsível, a transição energética não está indo bem e tem perspectivas gerais ruins.
Precisamos de um plano realista para a descida de energia, em vez de sonhos tolos de abundância eterna para o consumidor por outros meios que não os combustíveis fósseis. Atualmente, a insistência politicamente enraizada no crescimento econômico contínuo está desencorajando a verdade e o planejamento sério de como viver bem com menos.
Este artigo foi produzido por Earth | Food | Life, um projeto do Independent Media Institute.
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