The New Silk Roads are just pieces in a giant
puzzle
Vast Chinese infrastructure scheme is plagued by Sinophobia, damned as a
'debt trap' and tainted by corruption in Malaysia, Sri Lanka and Pakistan, yet
these were faults inside these countries
The New Silk Roads, formerly One Belt One Road, then Belt and Road
Initiative, were launched almost five years ago by President Xi Jinping, first
in Astana (the Silk Road Economic Belt) and then in Jakarta (the Maritime Silk
Road).
Way beyond the acronym
purgatory – and the “lost in translation” factor that neither name sounds sexy
in English – the fact is BRI will remain the organizing master concept of
Chinese foreign policy for the foreseeable future, all the way to 2049 (the 100th anniversary
of the People’s Republic of China).
It took Washington – under
the Obama and Trump administrations – almost five years to come up with a response
to BRI. And that is now essentially a trade war.
The response increasingly
surfs a tsunami of Sinophobia dragging a detritus of malaise: corruption,
pollution, real estate bubbles, ghost cities, and last but not least, a “road
to nowhere” scheme (just like the BRICS emerging economies and the Asian
Infrastructure Investment Bank) relentlessly portrayed as an evil “scheme”
destined to condemn unsuspecting poor countries to an endless debt trap and
culminating in the takeover of their resources.
The Belt and Road is,
additionally, dismissed as just a scheme to bypass the Strait of Malacca,
through which transits 75% of Chinese exports and 80% of energy imports.
In reality that happens to be only one among myriad vectors of the scheme.
The BRI hotel check-out
policy
Let’s contrast BRI-bashing
with three different dossiers: Malaysia, Sri Lanka and Pakistan.
The move by Malaysian Prime
Minister Mahathir Mohammad to suspend BRI-related projects – the $20-billion
East Coast Rail Link and two pipelines worth over $2 billion – does not mean
they are canceled. This is an economic recalculation.
Malaysia may be virtually
bankrupt because of the Najib kleptocracy, but that has nothing to do with BRI.
Mahathir, in fact, made it clear he wants to strengthen the partnership with
China, and he’s in favor of the initiative. But first, he needs to balance the
national budget. Kuala Lumpur will eventually be back in BRI mode.
The same applies to one of
BRI’s key connectivity projects, the China-Pakistan Economic Corridor (CPEC).
New Prime Minister Imran Khan is bent on renegotiating some of its terms. Once
again, that relates to bad management by the previous Sharif administration and
the notorious corruption of the tax-evading Pakistani elite.
Then there’s the case of the
Sri Lankan port of Hambantota. Last December, the port – financed by Chinese
investment – was transferred to Middle Kingdom control on a 99-year lease. This
has nothing to do with a Chinese takeover, or some mischievous variant of
gunboat diplomacy. It is mostly about corruption and bad management inside Sri
Lanka’s previous government.
Some of the 60-65 nations
participating in the BRI scheme are in fact curtailing Chinese investment –
short-term or mid-term – in some projects and industries that are considered
sensitive, whatever the criteria employed. That does not prevent rolling
Chinese investment in other less sensitive sectors. This has nothing to do
with “debt-trap diplomacy”.
The beauty of the BRI
concept is that it’s open and inclusive. Unlike Hotel California, you can check
in or out anytime you like at the BRI Hotel. But, non-customers complain, how
come it has “no clear goal, no detailed plan”? No wonder BRI is incomprehensible
for Western myopia.
I have been following BRI
in detail for five years now – even before it started. It’s never enough to
stress the initial conceptualization, detailed in papers such as the 2014 Silk
Road Economic Belt Construction, Vision and Path, by the Chongyang
Institute for Financial Studies at Renmin University. For all the current
BRI-bashing hysteria, we are still in the planning phase. Implementation
actually starts only in 2021 and goes all the way to 2049.
BRI principles include the
aforementioned openness (“not limited to the ancient Silk Road area but open to
all countries”); inclusiveness (“respect for the paths and modes of development
chosen by different countries”); and “market rules”.
There’s no question BRI
suffers from an acute PR problem; once again, the “lost in translation”
element. Let’s assume the scheme had been packaged by a Washington PR firm. The
key slogan would be something like “Asia Connectivity 2050”.
Because that’s exactly what
it is, a very long-term project to create an ultra-complex web, hard and soft,
of six main corridors linking China and Eurasia. It goes way beyond high-speed
rail and pipelines. It encompasses financial integration and a new geopolitical
paradigm.
It’s absolutely impossible
to understand the complexity of BRI without understanding how the Chinese
think. Peking University professor Zhai Kun qualified it years ago as President
Xi’s “mega-strategy”. That means the finer points concerning details will be
adjusted in real time along the way. There’s plenty of time – and it’s a long
way.
Integrate or perish
One of those details is the
port of al-Duqm, built in a deserted stretch of the coastline of Oman, just
outside the Persian Gulf, thus strategically located close to massive Asia,
Middle East and Africa trade across the Indian Ocean.
Duqm is a
multibillion-dollar rail and shipping warehouse that attracted not only
BRI-related Chinese investment (a new port plus industrial zones) but also
Indian, South Korean and Saudi Arabian. Way beyond the Chinese scheme, this is
all about Eurasia connectivity, and the Sultan of Oman gets it.
BRI does not exist in a
vacuum. It’s part of the China-driven globalization 2.0. Belt and Road links up
with the Asian Infrastructure Investment Bank, the BRICS’ New Development Bank,
the International North-South Transportation Corridor, the Eurasia Economic
Union (EAEU) and the Shanghai Cooperation Organization (SCO).
The integration of BRI and
the Eurasia Economic Union soon will be more than visible as China and Russia
move to connect both Koreas – territorially, politically and economically – to
the Eurasia heartland. South Korea wants to be part of that vast nexus because
Seoul has identified the immense potential of a Trans-Korean Railway.
Even Germany and France are
starting to question at the highest levels whether they should link up with
real Eurasian integration alongside Russia, China, Iran, Turkey, BRICS emerging
economies, plus SCO, BRI and EAEU, or remain just a glorified hostage of the
hyperpower’s whims.
By 2025, when we will be
thick into BRI’s implementation phase, the New Great Game will be all about the
integration of Eurasia-wide infrastructure spanning 67% of the world’s
population. There will be only one way to stop it …
As Novas Estradas da Seda
são apenas peças de um quebra-cabeça gigante
O vasto esquema de infra-estrutura
chinesa é atormentado pela sinofobia, condenado como uma "armadilha da dívida"
e manchada pela corrupção na Malásia, no Sri Lanka e no Paquistão, mas essas são
falhas internas desses países.
Por PEPE
ESCOBAR 29 DE AGOSTO DE 2018 18:40 (UTC + 8)
As Novas Estradas
da Seda, antiga One Belt One Road, depois Belt and Road Initiative (BRI), foram
lançadas há quase cinco anos pelo Presidente Xi Jinping, primeiro em Astana (no
Cinturão Econômico da Rota da Seda) e depois em Jacarta (Rota Marítima da
Seda).
Muito além
do purgatório da sigla - e do fator “perda na tradução”, em que nenhum nome
parece sexy quando traduzido do chinês - o fato é que a BRI continuará sendo o
conceito mestre da política externa chinesa no futuro próximo, até 2049 (o 100º
aniversário) da República Popular da China).
Washington
levou - sob as administrações de Obama e Trump - quase cinco anos para chegar a
uma resposta ao BRI. E essa tornou-se agora essencialmente uma guerra
comercial.
A resposta
cada vez mais surfa um tsunami da Sinofobia arrastando um detrito de
mal-estar: corrupção, poluição, bolhas imobiliárias, cidades fantasmas e, por
último mas não menos importante, um esquema de “caminho para lugar nenhum”
(assim como as economias emergentes do BRICS e o Asian Infrastructure
Investment Bank), implacavelmente retratado como um "esquema" do mal
destinado a acorrentar os países pobres desavisados a uma interminável
armadilha da dívida
e culminando na tomada de seus recursos.
O Belt and
Road é, além disso, descartado como simplesmente um esquema para contornar o
Estreito de Malaca, através do qual transitam 75% das exportações chinesas e
80% das importações de energia. Na realidade, este é apenas um entre os
inúmeros vetores do esquema.
A política
de check-out do hotel BRI
Vamos
comparar o BRI com três dossiês diferentes: Malásia, Sri Lanka e Paquistão.
A decisão
do primeiro-ministro da Malásia, Mahathir Mohammad, de suspender projetos
relacionados ao BRI - o East Coast Rail Link, de US $ 20 bilhões, e dois
oleodutos de mais de US $ 2 bilhões - não significa que eles tenham sido
cancelados. Este é um recálculo econômico.
A Malásia
pode estar praticamente falida por causa da cleptocracia Najib, mas isso não
tem nada a ver com a BRI. Mahathir, de fato, deixou claro que quer fortalecer a
parceria com a China e é a favor da iniciativa. Mas primeiro, ele precisa
equilibrar o orçamento nacional. Kuala Lumpur eventualmente acabará por voltar
ao modo BRI.
O mesmo se
aplica a um dos principais projetos de conectividade da BRI, o Corredor
Econômico China-Paquistão (CPEC na sigla em inglês). O novo primeiro-ministro
Imran Khan está empenhado em renegociar alguns dos seus termos. Mais uma vez,
isso se relaciona com a má administração do governo anterior de Sharif e à notória
corrupção da elite paquistanesa que evita os impostos.
Depois, há
o caso do porto de Hambantota, no Sri Lanka. Em dezembro passado, o porto -
financiado pelo investimento chinês - foi transferido para o controle do Reino do
Meio em um contrato de arrendamento de 99 anos. Isso não tem nada a ver com uma
aquisição chinesa, ou alguma variante travessa da diplomacia de canhoneira. É
principalmente sobre corrupção e má gestão dentro do governo anterior do Sri
Lanka.
Alguns dos
60-65 países que participam do esquema BRI estão, de fato, reduzindo o
investimento chinês - a curto ou médio prazo - em alguns projetos e setores que
são considerados sensíveis, quaisquer que sejam os critérios empregados. Isso
não impede o investimento chinês em outros setores menos sensíveis. Isso não
tem nada a ver com uma “diplomacia da armadilha da dívida”.
A beleza do
conceito de BRI é que é aberto e inclusivo. Ao contrário do Hotel California,
você pode fazer o check-in ou check-out quando quiser no BRI Hotel. Mas, os
não-clientes reclamam, por que não tem “nenhum objetivo claro, nenhum plano
detalhado”? Não admira que o BRI seja incompreensível para a miopia ocidental.
Eu tenho
acompanhado a BRI em detalhes há cinco anos - mesmo antes de começar. Nunca é
suficiente ressaltar a conceituação inicial, detalhada em artigos como a
Construção do Cinturão Econômico de 2014 da Estrada da Seda, Visão e Caminho,
pelo Instituto Chongyang de Estudos Financeiros da Universidade Renmin. Para
toda a atual histeria de BRI, ainda estamos na fase de planejamento. A
implementação realmente começa apenas em 2021 e vai até 2049.
Os
princípios da BRI incluem a abertura acima mencionada (“não limitada à antiga
área da Rota da Seda, mas aberta a todos os países”); inclusão (“respeito pelos
caminhos e modos de desenvolvimento escolhidos pelos diferentes países”); e
“regras de mercado”.
Não há
dúvidas de que a BRI sofre de um problema agudo de relações públicas; mais uma
vez, o elemento “perdido na tradução”. Vamos supor que o esquema tenha sido
empacotado por uma empresa de relações públicas de Washington. O slogan chave
seria algo como “Asia Connectivity 2050”.
Porque isso
é exatamente o que é, um projeto de longo prazo para criar uma teia ultra complexa,
dura e macia, de seis corredores principais ligando a China à Eurásia. Vai
muito além de trilhos e oleodutos de alta velocidade. Abrange a integração
financeira e um novo paradigma geopolítico.
É
absolutamente impossível entender a complexidade do BRI sem entender como os
chineses pensam. O professor da Universidade de Pequim, Zhai Kun, qualificou há
anos a "megaestratégia" do presidente Xi. Isso significa que os
pontos mais sutis referentes aos detalhes serão ajustados em tempo real ao
longo do caminho. Há muito tempo - e é um longo caminho.
Integrar ou perecer
Um desses
detalhes é o porto de al-Duqm, construído em um trecho desértico do litoral de
Omã, próximo ao Golfo Pérsico, assim estrategicamente localizado perto do
enorme comércio da Ásia, Oriente Médio e África através do Oceano Índico.
A Duqm é um
entreposto ferroviário e marítimo multibilionário que atraiu não apenas o
investimento chinês relacionado com a BRI (um novo porto mais as zonas
industriais), mas também a Índia, a Coreia do Sul e a Arábia Saudita. Muito
além do esquema chinês, isso é tudo sobre a conectividade da Eurásia, e o
Sultão de Omã entende isso.
A BRI não
existe no vácuo. Faz parte da globalização da China 2.0. A Belt e Road tem ligação com o Asian
Infrastructure Investment Bank, o Novo Banco de Desenvolvimento dos BRICS, o
Corredor Internacional de Transporte Norte-Sul, a União Econômica da Eurásia
(EAEU) e a Organização de Cooperação de Xangai (SCO).
A
integração do BRI e da União Econômica da Eurásia em breve será mais que
visível, à medida que a China e a Rússia passarem a conectar as duas Coréias -
territorial, política e economicamente - ao coração da Eurásia. A Coreia do Sul
quer fazer parte desse vasto nexo porque Seul identificou o imenso potencial de
uma Ferrovia Trans-Coreana.
Até mesmo a
Alemanha e a França estão começando a questionar, nos níveis mais altos, se
deveriam se unir à integração real da Eurásia ao lado da Rússia, China, Irã,
Turquia, economias emergentes do BRICS, além da SCO, BRI e EAEU, ou permanecer
apenas uma refém dos caprichos do hiperpoder.
Até 2025,
quando chegarmos à fase de implementação do BRI, o Novo Grande Jogo será sobre
a integração de toda a infraestrutura da Eurásia, abrangendo 67% da população
mundial. Só tem uma maneira de brecar isso...
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