Lembra quando se pedia para usar menos papel e
mais computador? Foi um destes ajustes tecnológicos, tech fixes, muito populares na academia e na imprensa “engajada” em
relação ao uso intenso de energia nos séculos 20 e 21, e nas primeiras estratégias
para combater o aquecimento global, hoje mais corretamente chamado de catástrofe
climática. Só que, como no caso muito citado do carvão no século 19, os ajustes
tecnológicos que aumentam a eficiência energética de processos acabam gerando
novas demandas de energia, e aceleram a vinda da era dos desastres. Do Counterpunch
21 de setembro de 2023
A mesa do autor enquanto escreve este artigo.
Todos os dias, milhões de pessoas enviam e-mails – gratuitamente, como parece. No entanto, por trás de cada e-mail gratuito, acesso à internet, YouTube, vídeos online, etc. espreita um custo. Esse custo muitas vezes vem como um custo ambiental bastante amargo. Para dizer o mínimo, o e-mail barato tem um alto custo.
Para garantir que entendamos do que estamos falando, aqui está – pura e simplesmente, nosso uso da Internet faz uma das maiores contribuições para a poluição global com bilhões de interfaces – como por meio de tablets, TVs, PCs, smartphones, smartwatches, etc. Nosso ponto de entrada na internet tem um custo. Além disso, os dados que produzimos a cada momento também pesam.
Esses dados são transportados, armazenados e processados em infraestruturas massivas e que consomem muita energia e são usados para criar novos conteúdos digitais que exigem ainda mais interfaces de dados. Hoje, a indústria digital global consome água, material e energia suficientes para dar a ela uma pegada triplicada da de um país como o Reino Unido. Atualmente, as tecnologias digitais consomem 10% da eletricidade mundial. E responde por até 4% das emissões globais de dióxido de carbono.
Atualmente, um velho favorito – GAFMA, Google (Alphabet), Amazon, Facebook (Meta), Microsoft e Apple – foi substituído por FAANG – Facebook, Amazon, Apple, Netflix e Google. Talvez essas coisas mudem como o comportamento dos adolescentes, particularmente daqueles que são chamados de nativos digitais, a geração nascida com a internet.
No entanto, não são apenas eles, mas muitos outros que homenageiam o fato de que existem cerca de 34 bilhões de equipamentos digitais em circulação no planeta, representando um total de 223 milhões de toneladas, ou 179 milhões de carros.
Está piorando, as décadas de digitalização em nossas sociedades também viram o maior aumento em nossa pegada ecológica – e invenções da indústria que desviam a atenção das corporações. Nós, o povo, somos responsáveis. No entanto, somos (falsamente) levados a acreditarque o aquecimento global não tem nada a ver com corporações e capitalismo.
Comecemos pelas baterias de bilhões de telefones ao redor do mundo que, apesar de cada uma conter pouco mais de dois gramas de grafite para ter condutividade elétrica, no entanto, sua fabricação acarreta grandes gastos humanos e ambientais por causa do resíduo emitido pelas minas e fábricas próximas que podem se espalhar na atmosfera por dezenas de quilômetros em todas as direções.
O número de materiais necessários para fabricar os 34 bilhões de celulares, tablets e outros dispositivos em circulação no mundo – para 4,5 bilhões de usuários, a porta de entrada para a rede global de tecnologia da informação e seus infinitos serviços – é alucinante.
O smartphone padrão com recursos como duas câmeras, três microfones, um sensor infravermelho, um sensor de proximidade, um magnetômetro, várias antenas GPS, Wi-Fi e 4G é bastante traumatizante para a mente ambientalmente consciente.
Aos poucos, vamos entendendo o quão absurdo e patológico é falar em desmaterialização quando o assunto é comunicação via internet. A comunicação online pode parecer imaterial, mas vem com um grande número de materiais e um nível adjacente de vandalismo ambiental.
Basta considerar que, nas últimas três décadas, a vida útil de um computador caiu de onze para apenas quatro anos. O Homo sapiens se torna homo detritus – produzindo o equivalente a 5.000 torres Eiffel de lixo eletrônico – todos os anos. Crianças em Acra (capital de Gana) podem testemunhar isso, como até Bloomberg.com teve que admitir.
Todos esses itens contêm um microchip. No entanto, a fabricação desses chips demanda sessenta matérias-primas, incluindo silício, boro, arsênio, tungstênio e cobre, todos 99,9999999% purificados. E esse microchip pode conter até 20 bilhões de transistores.
Pior, extrair e refinar silício e fundir wafers a 1.400 graus Celsius requer quantidades exorbitantes de energia. E um circuito integrado precisa ser enxaguado com água desionizada, que é mais pura do que a água destilada, em todas as etapas do processo de fabricação.
Em outras palavras, é preciso muita água para desenvolver esses chips. A empresa de fabricação de semicondutores de Taiwan, TSMC, tem um consumo de água de 156.000 toneladas por dia – novamente, números tão alucinantes! Isso não é tudo, as fábricas da TSMC em Taiwan supostamente exigem o equivalente a três reatores nucleares para operar.
Nossos aparelhos eletrônicos que usam microchips, como celulares, tablets, computadores, etc. têm mais um custo oculto. É a parte submersa do iceberg: não contabilizada, invisível aos nossos sentidos e, portanto, amplamente ignorada.
Eles são administrados pela Equinix, Interxion, EdgeConneX, CyrusOne, Alibaba Cloud e Amazon Web Service. São os datacenters onde os servidores rodam não apenas a Internet, mas também o que eufemisticamente se chama de nuvem. Este pode muito bem ser o coração da nossa vida informatizada.
No entanto, raramente as pessoas pensam na existência desses edifícios espaçosos. Por alguns motivos, não há dias abertos. Não há nada que distinga um data center de qualquer outro prédio antigo, uma fábrica ou um armazém. Na verdade, você provavelmente já passou por dezenas deles sem nem perceber.
Hoje, a indústria digital não prospera mais com a venda de computadores ou softwares, mas com a comercialização de informações. O que não deve ficar sem mencionar é que as corporações fazem isso comercializando por um único motivo – para obter lucro.
Ao contrário das falsas alegações feitas por negacionistas do aquecimento global e propaganda corporativa, tudo isso tem algo a ver com o capitalismo. No nível ambiental, o resfriamento de um data center de tamanho médio pode levar até 60.000 metros cúbicos de água por ano – o suficiente para encher 160 piscinas olímpicas ou atender às necessidades de três hospitais.
Esses data centers devem se tornar os elementos de consumo de eletricidade mais importantes do século 21. Na verdade, isso já está acontecendo, quando, por exemplo, em Dublin, os data centers agora consomem mais energia do que a população da cidade. Com a Internet de Tudo ou a Internet das Coisas (IoT), isso deve piorar.
Virtualmente, a mesma coisa ocorrerá quando todos passarmos para a rede 5G. Se o 5G se torna uma prioridade para o principado, é porque ele pode transferir 10 vezes mais dados 10 vezes mais rápido do que o 4G. Leva menos de 10 segundos para baixar um filme de duas horas, em vez de sete minutos intermináveis no 4G. É difícil imaginar que os consumidores não quisessem isso, e as empresas não o venderiam.
Na área de iluminação LED, o padrão de consumo de energia é muito semelhante ao padrão de consumo de Internet. É verdade que, com a introdução dos diodos emissores de luz (LEDs), não obtivemos ganhos de energia, mas mais energia é consumida. As tecnologias digitais não são exceção.
Além disso, os players digitais estão astutamente conscientes de que essas novas tecnologias aumentarão nosso consumo digital e que, longe de resolver o problema, está energizando-o. Aqueles que são eufemisticamente chamados de players digitais são, na verdade, grandes corporações multinacionais que buscam lucro.
No capitalismo monopolista, o mesmo se aplica às empresas que transmitem informações. Curiosamente, cerca de 99% do tráfego mundial de dados viaja não pelo ar, mas pelos cabos implantados no subsolo e no fundo do mar.
Um cabo submarino chamado TAT-8 foi colocado entre os Estados Unidos e a Europa em 1988. Permite que mais de 40.000 chamadas telefônicas sejam feitas simultaneamente. O cabo submarino de hoje pode lidar com cinco bilhões de chamadas telefônicas, ou três vezes as informações contidas na Biblioteca do Congresso dos EUA, por segundo.
No entanto, colocar esses cabos para baixo custou centenas de milhões de dólares. Enquanto isso, o faturamento geral em todo o mundo está crescendo 11 % ao anoe deve chegar a US$ 22 bilhões até 2025.
Normalmente, para o capitalismo, os proprietários dos cabos são um punhado de corporações – Deutsche Telekom, AT&T, Telecom Italia, Vodafone e Orange – enquanto os fabricantes de cabos são, por exemplo, Alcatel Submarine Networks, SubCom e NEC. Além de tudo isso, há também cabos zumbis.
No fim das contas, a internet é apenas mais um instrumento na busca por poder e dinheiro. Pode-se encerrar com o fato de que a Internet e a comunicação online nada mais são do que uma ferramenta criada à nossa imagem. Eles não são – e serão – nem mais, nem menos ambientais do que nós. Se desperdiçarmos alegremente recursos alimentares e energéticos, as tecnologias digitais servirão para acentuar essa inclinação.
Baixar este artigo gratuitamente não é tão gratuito, afinal.
Thomas Klikauer é o autor de German Conspiracy Fantasies.
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