5 de setembro de 2023
Do Counterpunch
por: Sonali Kolhatkar
Fotografia de Nathaniel St. Clair
O que os bilionários fazem com todo o seu dinheiro? Talvez comprem um ministro da Suprema Corte. Talvez eles consigam seus chutes de mergulhar até as profundezas extremas de um oceano em uma pequena cápsula de metal. Talvez eles comecem uma empresa espacial para voar para o espaço sideral por diversão.
Ou, talvez, eles fantasiam sobre a construção de uma nova cidade da Califórnia do zero, com mais habitação do que São Francisco e mais caminhabilidade do que Los Angeles. Os bilionários têm dinheiro para queimar. E assim, eles juntam algumas gotas de sua riqueza obscena para realizar essa fantasia selvagem.
É verdade. O New York Times, em uma série de reportagens no final de agosto de 2023 , revelou que um pequeno grupo de homens brancos bilionários – um "quem é quem do Vale do Silício" – tem comprado secretamente milhares de acres de terras rurais no condado de Solano, no norte da Califórnia, desde 2017 para construir uma cidade do zero.
A ideia surgiu com um jovem bilionário nascido na República Tcheca e ex-trader do Goldman Sachs chamado Jan Sramek. Quando tinha apenas 22 anos, um perfil na New York Magazine citou Sramek como tendo adotado o credo da escritora libertária Ayn Rand: "A questão não é quem vai me deixar; é quem vai me parar". Esse sentimento forma a linha mestra de seu plano utópico de longo prazo para construir sua nova e perfeita cidade.
Aos 36 anos, Sramek conseguiu encantar colegas bilionários para investir em uma empresa que tem sido o rosto de seu misterioso projeto. A Flannery Associates LLC é agora a maior proprietária de terras no Condado de Solano. O que ele e seus amigos ricos querem é transformar o condado mais pobre da Bay Area em uma metrópole movimentada, culta e caminhável, funcionando com energia verde e carros autônomos, com milhares de empregos bem remunerados. E eles aparentemente acham que sabem como fazê-lo.
Durante anos, moradores do município de Solano se perguntavam quem estava comprando lotes de terra. Agências de notícias especularam que o governo chinês estava por trás das compras que cercaram a Base Aérea de Travis.
Até autoridades eleitas ficaram preocupadas, com Ronald Kott, prefeito da cidade vizinha Rio Vista, dizendo à imprensa: "Ninguém pode descobrir quem são... O que quer que eles estejam fazendo, isso parece uma peça de muito longo prazo." O deputado John Garamendi, cujo distrito engloba o condado de Solano, quis saber: "Quem são essas pessoas?" Mais importante: "Onde eles conseguiram o dinheiro onde poderiam pagar de cinco a dez vezes o valor normal que outros pagariam por essas terras agrícolas?"
Em retrospectiva, não é surpreendente que, além de entidades governamentais, os únicos com dinheiro e audácia para embarcar em tal projeto sejam bilionários de elite. Eles têm um novo site chamado California Forever, completo com renderizações atraentes de uma cidade idílica e chavões sobre "empregos locais bem pagos", "casas de diferentes tamanhos e preços" e "bairros caminháveis", todos construídos a partir de um "plano de consenso".
Agora que o segredo saiu, o que faremos a respeito? Os bilionários se iludem achando que têm know-how, visão e inteligência para construir uma nova cidade. Mas talvez nós, como sociedade, estejamos igualmente iludidos em acreditar que os bilionários são inteligentes o suficiente para merecer a riqueza absurda que acumularam.
Veja Marc Andreessen, bilionário capitalista de risco do Vale do Silício e um dos investidores de Flannery. Em um ensaio em abril de 2020, Andreessen tentou argumentar que a única resposta para os problemas da sociedade é "construir". Construir o quê? Qualquer coisa! Tudo!
Andreessen queria construir mais universidades, mais escolas K-12 e mais fábricas altamente automatizadas. Ele queria aeronaves supersônicas e milhões de drones de entrega. E se eles não estavam sendo construídos, ele queria que a sociedade "forçasse os incumbentes a construir essas coisas". Para ele, "construir é como reiniciamos o sonho americano".
Em seu ensaio, Andreessen lançou um desafio, ostensivamente aos governos: "Demonstrar que o setor público pode construir melhores hospitais, melhores escolas, melhores transportes, melhores cidades, melhores moradias".
Andreessen não entende por que nós, como sociedade, não queremos as mesmas coisas que ele. "O problema", escreveu ele, "é o desejo", ou a falta dele. "Precisamos querer essas coisas." Como é frustrante ser um bilionário idealista e não ter o desejo de construir massas de coisas aleatórias por capricho ser compartilhado pelo resto da sociedade!
Outro investidor de Flannery e bilionário capitalista de risco, Michael Moritz, foi mais honesto – pelo menos para outros investidores – que não se trata tanto de idealismo, mas de lucros. Ele escreveu uma nota de 2017 lançando a ideia de construir a cidade fantasiosa da Califórnia na qual, como parafraseou o New York Times, "os ganhos financeiros [com o projeto] poderiam ser enormes". Nas palavras do próprio Moritz, "se os planos se materializarem em algum lugar próximo do que está sendo contemplado, este deve ser um investimento espetacular". Não é novidade que os bilionários, mesmo em seus sonhos mais selvagens e idealistas, querem sempre garantir que possam colher recompensas financeiras.
O condado de Solano, além de ser o mais pobre da região, abriga a maior população negra da região em porcentagem e também tem a maior taxa de desemprego. Em outras palavras, está maduro para a exploração capitalista.
Na superfície, parece que os problemas do mundo real da Califórnia estão apertando o estilo dos bilionários e tudo o que eles querem fazer é realizar uma visão utópica. Mas, na verdade, os bilionários são a fontede grande parte dos problemas do Estado.
À medida que seu patrimônio líquido disparou, os bilionários pressionaram para cima o custo de vida em cidades como San Francisco, Oakland, Palo Alto, San Jose e Mountain View. De acordo com o Índice do Vale do Silício de 2023, "a área da Baía de São Francisco abriga a maior concentração de bilionários do mundo". O relatório também aponta que o Vale do Silício tem a maior lacuna de riqueza do país e, especificamente, "os 0,001% mais ricos das famílias do Vale do Silício [estão] detendo mais riqueza do que as quase 500.000 famílias nos 50% mais pobres".
O aumento dos preços da habitação, o aumento dos sem-abrigo, o engarrafamento no trânsito e um custo de vida geralmente mais elevado são todos o resultado de enormes diferenças de riqueza – uma desigualdade tão profundamente antinatural que inevitavelmente perverte a capacidade das cidades de lidar e distorce a capacidade das pessoas comuns de sobreviver e prosperar.
Os bilionários estão mergulhados em tanta arrogância e tão pouca sabedoria que não enxergam além de seus próprios narizes. Sua resposta para os problemas que criaram é começar do zero e despejar bilhões em um projeto fantasioso cujos detalhes são tão obscuros que nem sequer os compartilharão com representantes democraticamente eleitos, e cuja manifestação provavelmente replicará a mesma bagunça que pretende consertar.
Se seu projeto falhar, tudo o que eles perderão são alguns de seus muitos bilhões.
O que o resto de nós perderá? Terras, casas, recursos, regulamentos ambientais, receitas fiscais e outras coisas que talvez nem possamos prever.
Precisamos ter uma boa resposta para o desafio que Sramek, Andreessen, Moritz e seus colegas colocaram para o resto de nós: "A questão não é quem vai me deixar; é quem vai me parar".
Vamos pará-los?
Este artigo foi produzido pelo Economy for All, um projeto do Independent Media Institute.
Sonali Kolhatkar é a fundadora, apresentadora e produtora executiva de "Rising Up With Sonali", um programa de televisão e rádio que vai ao ar na Free Speech TV (Dish Network, DirecTV, Roku) e nas estações Pacifica KPFK, KPFFA e afiliadas.
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