A Vida Radical de Mother Jones

Esta matéria é longa, mas valeu a pena montar esta tradução. Vale a pena! Do Counterpunch

Por: Victor Grossman

Mulheres radicais e inspiradoras. Mother Jones atualmente é nome de uma importante revista de esquerda dos EUA.

Mother Jones com filhos de mineiros. Biblioteca do Congresso.

Durante décadas e décadas, essa senhora idosa foi amada por mineiros americanos da Pensilvânia ao Colorado. Para eles, ela era "Mother Jones"! E o carinho era mútuo. Esses eram seus "meninos" – por quem ela lutou e torceu até o fim de sua longa vida.

Para os patrões das minas de carvão, no entanto, sobretudo durante uma greve, ou se alguém ameaçasse, ela era um pesadelo total, veneno puro! Isso porque ela organizou os homens trabalhadores – e muito definitivamente as mulheres – para lutar! Ela tinha que ser afastada a todo custo!

Ela escreveu uma autobiografia maravilhosa, e suas lembranças são melhores do que qualquer outra pessoa pode escrever, então vou citar muitas delas – como esta descrição de um telefonema em um distrito mineiro.

O xerife local estava conversando comigo sem saber quem eu era.

"Oh Senhor", disse ele, "essa Mãe Jones é certamente uma mulher perigosa".

"Por que você não prende ela?!" Perguntei-lhe.

"Oh Senhor, eu não poderia. Eu teria aquela turba de mulheres com seus esfregões e vassouras atrás de mim e a cadeia não é grande o suficiente para segurá-las todas. Elas tirariam a vida de um sujeito!"

E, no entanto, esse agitador perigoso parecia tão completamente inofensivo! Uma senhora idosa, com um gorro florido, uma jaqueta escura à moda antiga, uma pequena fita na garganta e uma saia longa e larga, usada mesmo depois de essa moda ter perdido seu domínio.  Mas quando capangas bem armados das empresas bloquearam todas as estradas para atacar poços de minas, essa velha senhora não hesitou em erguer sua saia larga alto o suficiente para atravessar riachos gelados das montanhas e, de repente, aparecer nas cenas de greve em lugares que os capangas e seus chefes consideraram totalmente fora de alcance.

Os primeiros anos de Mary Jones haviam terminado tragicamente. Nascida na Irlanda, onde sua família sempre lutou contra os ocupantes ingleses, ela chegou ainda criança primeiro ao Canadá, depois aos EUA. Tornou-se professora, depois costureira. "Preferi costurar a mandar em criancinhas por aí!", escreveu. Casou-se com George Jones, um fundidor de ferro e homem ativo nos sindicatos que estavam sendo formados naqueles anos. Mas em 1867 uma terrível epidemia de febre amarela, atingindo principalmente as áreas operárias, levou todos os seus quatro filhos, um após o outro, e depois também seu marido.

Ela tentou se dar bem costurando vestidos e outras roupas em uma pequena loja em Chicago. Olhando pelas grandes janelas de clientes ricos que viviam em um luxo inacreditável, ela viu famílias famintas e desempregadas passando do lado de fora e começou a tirar conclusões. Então, em 1871, Chicago pegou fogo em uma das maiores catástrofes da história dos EUA.  Mary Jones, como tantas, perdeu tudo o que possuía.

A cidade se recuperou rapidamente. Em pouco tempo, tornou-se o principal centro industrial dos Estados Unidos, seu crescimento baseado em grande parte em duas indústrias. Um era de carnes; processamento e enlatamento de carne de rebanhos de gado transportados de fazendas das pradarias do Oeste. A outra era a fabricação de grandes máquinas colhedoras; em 1864, o monopólio da McCormick vendia 250.000 delas anualmente e havia se ramificado para a Inglaterra, Alemanha e outros lugares.  Mas em ambas as indústrias as condições de trabalho eram piores do que miseráveis e Maria, em protesto, juntou-se à maior organização de trabalhadores daqueles anos, os Cavaleiros do Trabalho.

Em 1877, uma gigantesca greve dos ferroviários atravessou o país, com os trabalhadores militantes rejeitando novos cortes no que já eram salários de fome. Houve ataques sangrentos contra os grevistas e, quando eles revidaram, houve uma denúncia enfurecida da mídia – exigindo que as tropas, até então engajadas em massacrar índios, começassem a atirar em todos aqueles anarquistas, terroristas e communards sedentos de sangue, um termo derivado da Comuna de Paris em 1871. E foi isso que as tropas fizeram!

Em 1886, uma campanha para reduzir a jornada média de trabalho de dez ou até doze para oito horas culminou em 1º de maio com uma greve nacional, com a participação de 300.000 a 500.000 trabalhadores. Só em Chicago, centro do movimento, cerca de 90 mil pessoas aderiram à gigantesca marcha pacífica. Mas então a polícia matou seis dos grevistas na gigantesca fábrica McCormick. Durante a manifestação de protesto que se seguiu na Praça Haymarket, explodiu uma bomba misteriosa, matando policiais e participantes. A identidade do lançador de bombas é desconhecida até hoje, mas oito líderes grevistas, socialistas de esquerda ou anarquistas, nenhum deles com a menor conexão com a bomba, foram presos, enquadrados em uma caricatura de um julgamento e condenados à morte. Um cometeu suicídio em sua cela, três foram colocados em liberdade condicional depois de alguns anos, mas quatro homens foram enforcados. O objetivo foi alcançado; Líderes sindicais em todo o país foram intimidados. Mas também houve um resultado muito diferente; em Paris, onde a Segunda Internacional foi fundada em 1890, o aniversário da greve foi proclamado como "Primeiro de Maio", para marcar a solidariedade internacional dos trabalhadores. Agora é feriado em quase todos os países, exceto nos EUA.

Tais eventos foram fatores para transformar Mary Jones em uma lutadora, especialmente na indústria básica da época, a mineração de carvão. Em pouco tempo, ela estava se mudando de uma área de mineração para outra, juntando-se à luta contra as condições miseráveis e perigosas e logo amplamente conhecida por seu novo sobrenome. Em seu livro, ela fala de sua recepção:

Era por volta de 1891, quando eu estava na Virgínia. Houve uma greve nas minas de Dietz e os meninos mandaram me buscar. Quando desci do trem em Norton, um sujeito se aproximou de mim e me perguntou se eu era a Mother Jones.

"Sim, eu sou a Mãe Jones."

Ele parecia terrivelmente assustado. "O superintendente me disse que se você viesse aqui ele iria explodir seus cérebros. Ele disse que não queria vê-la 'rodando essas partes'.

"Você diz ao superintendente que eu não vou vê-lo de qualquer maneira. Estou vindo ver os mineiros."

Enquanto tentava ajudar a resgatar uma greve enfraquecida na Pensilvânia, ela foi colocada para passar a noite pela família de um mineiro pobre. Novamente, vale a pena citar sua própria descrição:

Ele insistiu para que eu dormisse na única cama, com a esposa dele. Dormia com a cabeça nos braços sobre a mesa da cozinha. De manhã cedo, sua esposa levantou-se para manter as crianças quietas, para que eu pudesse dormir um pouco mais tarde, pois estava muito cansado.

Às oito horas ela entrou no meu quarto, chorando.

"Mãe, você está acordada!"

"Sim, estou acordada."

"Bem, você deve se levantar. O xerife está aqui para nos colocar para fora por mantê-la aqui. Esta casa pertence à Companhia."

A família recolheu todos os seus pertences terrenos, que não eram muitos, tirou todas as imagens sagradas e as colocou em uma carroça, e eles com todos os seus vizinhos foram para a reunião. A visão daquela carroça com os pés dos móveis e as imagens sagradas e as crianças, com o pai e a mãe e eu andando pelas ruas, virou a maré. Isso deixou os homens com tanta raiva que decidiram não voltar para as minas naquela manhã. Em vez disso, eles vieram para a reunião, onde decidiram não desistir da greve até que tivessem obtido uma vitória.

Em seguida, a empresa tentou trazer  crostas (fura-greves). Falei para os homens ficarem em casa com as crianças para mudar e deixar as mulheres cuidarem dos crostas. Organizei um exército de mulheres faxineiras. Em um determinado dia, eles deveriam trazer seus esfregões e vassouras e "o exército" carregaria os crostas nas minas. O gerente geral, o delegado e os funcionários da corporação souberam dos nossos planos e estavam prontos. O dia chegou e as mulheres vieram com os esfregões, vassouras e baldes de água.

Eu mesmo decidi não subir para a Drip Mouth pois sabia que eles iriam me prender e isso poderia derrotar o exército. Escolhi como líder uma mulher irlandesa que tinha uma aparência muito pitoresca. Ela tinha dormido tarde e seu marido havia dito a ela para se apressar e entrar no exército. Ela pegou uma anilha vermelha e a deslizou sobre um vestido de noite grosso de algodão. Ela usava uma meia preta e uma branca. Ela havia amarrado um xale de franjas vermelhas sobre seus cabelos ruivos selvagens. Seu rosto estava vermelho e seus olhos estavam loucos. Olhei para ela e senti que ela poderia levantar uma grande confusão.

Eu disse: "Você lidera o exército até a Drip Mouth. Pegue aquele prato de lata que você tem com você e seu martelo, e quando os crostas e as mulas subirem, comece a martelar e uivar. Então todos vocês martelam e uivam e estejam prontos para perseguir os crostas com seus esfregões e vassouras. Não tenha medo de ninguém".

Subindo a montanha, berrando e gritando, ela conduziu as mulheres, e quando as mulas subiram com os crostas e o carvão, ela começou a bater no prato e gritar e todo o exército se juntou a ela. O delegado bateu no ombro dela.

"Minha querida senhora", disse ele, "lembre das mulas. Não as assuste."

Ela pegou a velha panela de lata e bateu nele com ela e gritou: "Para o inferno com você e as mulas!"

Ele tropeçou e caiu no riacho. Então as mulas começaram a se rebelar contra os crostas. Eles se curvaram e chutaram os motoristas e partiram para o celeiro. Os crostas começaram a descer, seguidas pelo exército de mulheres com seus esfregões, baldes e vassouras."

Sempre que a briga era sobre as condições de fome dos mineiros, Mother Jones sempre foi dura, não deixava de atacar. Uma de suas muitas anedotas é sobre um juiz que ficou perturbado com a palavra "inferno" e outros palavrões usados por um dos mineiros então em julgamento. Naquela época, palavras como "inferno" e "maldito" eram absolutamente tabu em conversas educadas.

"Ele pragueja a cada duas palavras", disse o juiz.

"Juiz", disse eu, "é assim que nós, trabalhadores ignorantes, oramos".

"Você ora assim!"

"Sim, juiz, quando eu quero uma resposta rápida."

Mas por mais dura que fosse, quando se tratava das vítimas ela podia ser extremamente terna e comovente:

Na primavera de 1903 eu fui para Kensington, Pensilvânia, onde setenta e cinco mil trabalhadores têxteis estavam em greve. Deste número, pelo menos dez mil eram criancinhas... Todos os dias crianças pequenas entravam na sede do sindicato, algumas sem mãos , outras com o polegar ausente, outras com os dedos fora do joelho. Eram coisas curvadas, de ombros redondos e magros. Muitos deles não tinham mais de dez anos de idade, a lei estadual proibia seu trabalho antes dos doze anos de idade.

A lei era mal aplicada e as mães dessas crianças muitas vezes juravam falsamente quanto à idade de seus filhos. Em um único quarteirão em Kensington, quatorze mulheres, mães de vinte e dois filhos, todos com menos de doze anos, explicaram que era uma questão de fome ou perjúrio. Que os pais tinham sido mortos ou mutilados nas minas.

Perguntei aos homens do jornal por que eles não publicavam os fatos sobre o trabalho infantil na Pensilvânia. Disseram que não podiam porque os usineiros eram acionistas dos jornais.

"Bem, eu tenho interesses nessas criancinhas", disse eu, "e vou providenciar um pouco de publicidade."

Mother Jones continuou martelando nessa questão, mas não foi fácil. Depois, teve uma nova ideia. Em muitas cidades, as pessoas se aglomeravam para ver o Sino da Liberdade original de 1776, rachado e tudo, que estava sendo levado em turnê. Por que não tentar algo parecido – mas com crianças vivas – que estavam sendo privadas de liberdade e da busca da felicidade – bem como de saúde e de esperança – em minas e moinhos de todo o país? Na Pensilvânia houve uma grande greve nas fábricas têxteis. Por que não dar férias a pelo menos um grupo de crianças – e aumentar a pressão por algumas mudanças radicais?

Ela pediu permissão aos pais para levar seus filhos para o tour, prometendo devolvê-los sãos e salvos, e conseguiu que alguns homens e mulheres ajudassem a cuidar deles. Então, eles foram, a pé, cerca de duzentas crianças, começando com um grande comício na Filadélfia e esperando terminar com uma reunião em massa em Nova York.

As crianças carregavam mochilas nas costas, que continham uma faca e um garfo, um copo de lata e um prato. Levamos uma caldeira de lavagem para cozinhar a comida na estrada. Um rapaz tinha um tambor e outro um pífano. Essa era a nossa banda. Levamos faixas que diziam: "Queremos mais escolas e menos hospitais". "Queremos tempo para brincar."

As crianças estavam muito felizes, tendo muito o que comer, tomando banho nos córregos e rios todos os dias. Pensei que quando a greve acabar e eles voltarem para as usinas, nunca mais terão outro feriado como esse. Ao longo de toda a linha de marcha, os agricultores saíram para nos encontrar com carroças carregadas de frutas e legumes. Suas esposas trouxeram roupas e dinheiro para os filhos. Os ferroviários interurbanos paravam seus trens e nos davam caronas gratuitas.  .. De vez em quando tivemos que mandar algumas crianças de volta para suas casas. Elas estavam fracas demais para aguentar a marcha.

Uma de suas muitas paradas foi em Princeton, onde Mother Jones convenceu o prefeito a deixá-los realizar uma reunião "sobre ensino superior" em frente à entrada da universidade.

Uma grande multidão se reuniu, professores e estudantes e o povo; e eu lhes disse que os ricos roubavam a essas criancinhas qualquer educação da mais baixa ordem para que pudessem enviar seus filhos e filhas para lugares de ensino superior. Que usavam mãos e pés de criancinhas para comprar automóveis para suas esposas e cães policiais para suas filhas falarem francês... E mostrei a esses professores crianças do nosso exército que mal sabiam ler ou escrever porque trabalhavam dez horas por dia nas fábricas de seda da Pensilvânia.

"Aqui está um livro-texto sobre economia", eu disse apontando para um pequeno carinha, James Ashworth, que tinha dez anos e que era curvado como um velho de carregar feixes de fios que pesavam trinta quilos. "Ele recebe três dólares por semana e sua irmã, que tem quatorze anos, recebe seis dólares. Eles trabalham em uma fábrica de tapetes dez horas por dia, enquanto os filhos dos ricos estão recebendo seus estudos superiores."

Quando chegaram a Hoboken, em frente à cidade de Nova York, Mother Jones pediu permissão para marchar até a Quarta Avenida para uma grande reunião na Herald Square. O delegado recusou. Então, ela procurou o prefeito, que tentou passar o dinheiro de volta para o delegado de polícia. A dificuldade, explicou, era que nenhum deles era cidadão de Nova York. Mother Jones, que raramente aceitava um não como resposta, estava pronta para isso. Como ela disse:

"Ah, acho que vamos esclarecer isso, senhor prefeito", disse. "Permitam-me que chame a vossa atenção para um incidente ocorrido nesta nação há apenas um ano. Um pedaço da realeza podre veio da Alemanha para cá, chamado Príncipe Henry. O Congresso dos Estados Unidos votou US$ 45 mil para encher o estômago do sujeito por três semanas e entretê-lo. Sua alteza estava recebendo US$ 4.000.000 de dividendos do sangue dos trabalhadores deste país. Ele era um cidadão de Nova York?"

"Não, mãe", disse o prefeito, "ele não era". ...

"Bem, Sr. Prefeito, esses são os pequenos cidadãos da nação e também produzem suas riquezas. Não temos o direito de entrar na sua cidade!"

"Espere", diz ele, e chamou o comissário de polícia para seu escritório. Bem, finalmente eles decidiram deixar o exército entrar... (não para a Madison Square, por causa do trânsito, mas para a Twentieth Street).

Contei a uma imensa multidão sobre os horrores do trabalho infantil nos engenhos ao redor da região de antracito e mostrei a eles algumas das crianças. Mostrei-lhes Eddie Dunphy, um pequeno sujeito de doze anos, cujo trabalho era sentar-se o dia todo em um banquinho alto, entregando o fio direito a outro trabalhador. Onze horas por dia, sentava-se no banquinho alto com máquinas perigosas à sua volta. Durante todo o dia, inverno e verão, primavera e outono, por três dólares por semana.

E então mostrei-lhes Gussie Rangnew, uma garotinha de quem toda a infância tinha ido embora. Seu rosto era como o de uma velha. Gussie embalava meias em uma fábrica, onze horas por dia por alguns centavos por dia.

Arrecadamos muito dinheiro para os grevistas e centenas de amigos ofereceram suas casas para os pequenos enquanto estávamos na cidade. No dia seguinte fomos para Coney Island... As crianças tiveram um dia maravilhoso como nunca tiveram em toda a vida.

Eles tiveram menos sorte na hora de encontrar o senador de Nova York, que se esquivou de seu encontro com eles (mas Mother Jones pediu um grande café da manhã para as crianças no hotel onde eles iriam se encontrar e cobrou para ele). E o presidente Theodore Roosevelt, que possuía uma grande propriedade na vizinha Long Island, recusou-se absolutamente a encontrá-los. Como ela resumiu:

O problema é que ninguém em Washington se importa. Vi nossos legisladores em uma hora aprovarem três projetos de lei para o alívio das ferrovias, mas quando os trabalhadores clamam por socorro para as crianças eles não vão ouvir...

Perguntei uma vez a um homem preso como ele estava lá e ele disse que havia roubado um par de sapatos. Eu disse a ele que se ele tivesse roubado uma ferrovia, ele seria um senador dos Estados Unidos.

Apesar da recusa de Theodor Roosevelt, a marcha chamou a atenção nacional para o crime de trabalho infantil. Embora a greve dos trabalhadores têxteis tenha sido perdida e as crianças levadas de volta ao trabalho, o legislativo da Pensilvânia aprovou uma lei proibindo o emprego de crianças em moinhos e fábricas antes que elas completassem quatorze anos.

Mais tarde, em 1903, no sudoeste, houve uma greve de mineiros, a maioria de origem mexicana ou italiana recém-chegada e impiedosamente explorados. Sua única chance de vencer era se eles fossem acompanhados em sua greve pelos mineiros de carvão no Colorado, ao norte. Eles também sofriam de más condições, mas vacilaram; Seus principais líderes sindicais, muito amigáveis com o governador conservador do estado e seus apoiadores proprietários de minas, estavam dispostos a aceitar algumas melhorias em troca de encerrar sua greve no Norte e abandonar os do Sul. O racismo também estava claramente envolvido. Mas então Mother Jones soube da situação:

Fui imediatamente ao Colorado, primeiro ao escritório da Federação Ocidental de Mineiros, onde ouvi a história do conflito industrial. Consegui então um vestido calico velho, um chapéu de sol, alguns alfinetes e agulhas, elástico e fita adesiva e tais acessórios, e desci para os campos de carvão do sul da Colorado Fuel and Iron Company.

Como mascate, passei pelos vários campos de carvão, comendo nas casas dos mineiros, ficando a noite toda com suas famílias. Achei deploráveis as condições em que viviam.

Em seguida, ela recebeu a notícia de uma convenção repentina convocada pelos principais dirigentes sindicais que queriam minar a militância – o que, neste caso, significava solidariedade. Ela correu para ver o que poderia ser salvo:

À tarde, os mineiros me chamaram para discursar na convenção.

"Irmãos", eu disse, "Vocês, mineiros de língua inglesa dos campos do norte, prometeram a seus irmãos do sul, setenta por cento dos quais não falam inglês, que os apoiariam até o fim. Agora pedem-lhe que os traia, que faça um acordo separado. Vocês têm um inimigo em comum e é seu dever lutar até o fim. O inimigo procura conquistar dividindo suas fileiras, fazendo distinções entre o Norte e o Sul, entre o americano e o estrangeiro. Vocês são todos mineiros, lutando por uma causa comum, um mestre comum. O calcanhar de ferro parece o mesmo para toda carne. A fome, o sofrimento e a causa dos vossos filhos estão mais ligados do que uma língua comum...

Não conheço Oriente nem Oeste, nem Norte nem Sul quando se trata da minha classe lutando na batalha por justiça. Se tiver a sorte de viver para ver a cadeia industrial quebrada de todos os filhos de trabalhadores na América, e se houver uma criança negra na África em cativeiro, lá eu irei."

Os delegados se levantaram em massa para aplaudir. Procedeu-se à votação. A maioria decidiu ficar ao lado dos mineiros do sul, recusando-se a obedecer ao presidente nacional.

Em 1919, Mother Jones, perto dos 90 anos, participou ativamente de uma gigantesca greve de 300.000 trabalhadores da indústria siderúrgica. Desde que uma grande greve em 1892 foi quebrada, os salários e as condições dos metalúrgicos, muitas vezes estrangeiros, permaneceram péssimos, com turnos de 12 horas; A cada duas semanas, as mudanças de turno podem significar 24 horas ininterruptas de trabalho pesado. Os mestres econômicos queriam manter e apertar seu controle total após a Primeira Guerra Mundial. Aqui está parte de sua história, mostrando que nem todos os líderes trabalhistas eram corruptos:

Durante a greve fui presa com frequência. Assim como todos os líderes. Esperávamos que... Nunca soube se encontraria John Fitzpatrick e William (Z.) Foster na sede quando ia para Pittsburgh. Centenas de cartas ameaçadoras chegaram até eles. Homens armados os seguiram. Suas vidas estavam em constante perigo. ... Nunca uma greve tinha sido liderada por homens mais dedicados, capazes e altruístas. Nunca um pensamento para si. Só para os homens em greve, homens fazendo greve para trazer de volta a América para a América...

Os trabalhadores estavam divididos uns dos outros. Espiões que trabalham entre os trabalhadores de Ohio falavam sobre a quebra na greve na Pensilvânia. Na Pensilvânia, eles sobre a quebra em Ohio. Com reuniões proibidas, com correspondências censuradas, sem meios de comunicação permitidos, os grevistas não puderam saber do andamento de sua greve. Então o medo apertava-lhes a garganta...

Os organizadores entravam com faixas na cabeça. ... Os estrangeiros estavam sempre chegando com histórias de violência. Eles não entenderam. Não era a América? Não tinham vindo para a América para serem livres?

Não conseguíamos levar a história da luta desses escravos para o público. A imprensa estava aos pés dos Deuses do aço. Os púlpitos locais não ousaram falar. A intimidação perseguiu as igrejas, as escolas, os teatros. O domínio do aço era absoluto.

Embora a greve tenha sido patrocinada pela Federação Americana do Trabalho, sob instruções do Steel Trust, o público era alimentado diariamente com histórias sobre a revolução e o bolchevismo e o ouro russo apoiando a greve.

Este conflito enorme , logo após a Primeira Guerra Mundial, foi quebrado, tragicamente quebrado. Os homens levaram uma surra terrível, as condições pioraram ainda mais e o movimento sindical foi atrasado por anos. Foi somente em 1934 e nos anos seguintes que ressurgiu em grande força, foi capaz de forçar as conquistas do New Deal com o presidente Franklin Roosevelt e mudar a história dos EUA. Infelizmente, Mother Jones não viveu para ver esses enormes sucessos, que foram em grande parte possíveis porque muitos novos sindicatos – liderados pela esquerda – foram baseados na unidade de qualificados e não qualificados, nativos e estrangeiros e, acima de tudo, negros e brancos – exatamente os princípios pelos quais ela sempre lutou.

Ela tinha opiniões fortes sobre uma série de questões. Ela se opôs à Lei Seca desde o início. Após mais de um século de esforços, e especialmente a pressão das organizações de mulheres, a proibição da venda de álcool foi alcançada com a aprovação da Décima Oitava Emenda em 1919. Depois que toda uma gigantesca rede criminosa de importação e venda ilegal se desenvolveu, ela foi revogada em 1933, para alívio de quase todos. Foi durante aqueles anos sedentos que ela observou com desdém:

"A proibição veio", disse eu, "através de uma combinação de homens de negócios que queriam tirar mais de seus trabalhadores, juntamente com um monte de pregadores e um grupo de malditos gatos que jogavam fitas quando viam um trabalhador comprar uma garrafa de cerveja, mas não viam razão para se irritar quando eles e suas mulheres e crianças pequenas sofriam sob a maldição de baixos salários e horas esmagadoras de labuta.

"A proibição... tirou a cerveja do operário, fechou o bar que era seu único clube. Os ricos bebem como sempre fizeram. A proibição não é para eles. Eles têm seus clubes que são sagrados e imunes a interferências. O único clube que o operário tem é o do policial. Ele tem isso quando ataca."

Ela nadou ainda mais contra a corrente de organizações de mulheres quando se tratava do direito das mulheres ao voto, pelo qual muitas lutaram arduamente e consideraram como a resposta necessária para todos os seus problemas. Ela chocou mais de um encontro com palavras como estas:

"Nunca recebi um voto – e levantei o inferno em todo este país! Você não precisa de um voto para levantar o inferno! Você precisa de convicções e voz!" ...  Disse às mulheres que não acreditava nos direitos das mulheres nem nos direitos dos homens, mas sim nos direitos humanos.

"Não importa qual seja a sua luta", eu disse, "não seja como uma grã-fina! Deus Todo-Poderoso fez mulheres e a gangue de ladrões Rockefeller as transformou em senhoras. Acabei de lutar dezesseis meses de guerra amarga no Colorado. Enfrentei mercenários armados. Mas essa velhinha, sem voto, e sem nada além de um chapéu, os assustou."

Em 1921, ela ampliou essa mensagem em uma convenção na Cidade do México que visava promover o entendimento entre os trabalhadores nos EUA, México e América Central. Suas palavras inspiraram muitos lá, mas muito provavelmente chocaram ou irritaram alguns dos notáveis dos EUA presentes:

Disse-lhes que uma convenção como esta Convenção Pan-Americana do Trabalho era o início de um novo dia, um dia em que os trabalhadores do mundo não conheceriam outras fronteiras senão aquelas entre o explorador e o explorado. A Rússia soviética, eu disse, ousou desafiar a velha ordem, entregou a terra àqueles que trabalhavam nela, e os capitalistas do mundo tremiam em seus sapatos feitos por crostas.

Certa vez, em 1910, ela foi convocada por um comitê do Congresso dos EUA como testemunha dos acontecimentos no México, então em meio a uma revolução bem-sucedida, que ela sempre apoiou contra seu governante tirânico.  Quando chegou a sua vez de falar, um deputado perguntou onde ela morava.

"Eu moro nos Estados Unidos", disse eu, "mas não sei exatamente onde. Meu endereço é onde quer que haja uma luta contra a opressão. Às vezes estou em Washington, depois na Pensilvânia, Arizona, Texas, Minnesota, Colorado. Meu endereço é como meus sapatos: viaja comigo."

"Sem lugar?", disse o presidente.

"Eu fico onde há uma luta contra o erro."

Aqui está mais um exemplo disso, uma longa citação, mas que eu não poderia omitir:

Os mineiros de Greensburg, Pensilvânia, entraram em greve por mais salários. Seu salário era lamentavelmente baixo...

Certo dia, um grupo de mulheres furiosas estava em frente à mina, gritando contra os crostas que tiravam o pão da boca de seus filhos. O xerife chegou e prendeu todas as mulheres "por perturbar a paz". É claro que ele deveria ter prendido os crostas, pois foram eles que realmente o perturbaram.

Eu disse a elas para levarem seus bebês e crianças pequenas junto com elas quando o caso delas chegasse ao tribunal. Elas fizeram isso e, enquanto o juiz as sentenciava a pagar trinta dólares ou cumprir trinta dias de prisão, os bebês armaram um lamento terrível para que você mal pudesse ouvir o velho juiz. Ele fez cara feia e perguntou às mulheres se elas tinham com quem deixar as crianças.

Sussurrei para as mulheres para dizer ao juiz que as esposas dos mineiros não mantinham as babás; que Deus deu os filhos a suas mães e as responsabilizou por seus cuidados.

Dois policiais montados foram chamados para levar as mulheres até a cadeia, a cerca de dez quilômetros de distância. Elas foram colocados em um carro interurbano com dois policiais para evitar que fugissem. O carro parou e pegou algumas crostas. Assim que o carro ligou, as mulheres começaram a limpar os crostas. Os dois policiais estavam nervosos demais para fazer qualquer coisa. Os bandidos, que estavam bastante arranhados, imploraram para que o condutor parasse e os soltasse, mas o condutordisse que era contra a lei parar, exceto na estação. Isso deu às mulheres um pouco mais de tempo para aparar os companheiros. Quando chegaram à estação, aqueles crostas pareciam estar dormindo na gaiola do gato-tigre no zoológico.

Quando chegaram a Greensburg, as mulheres cantaram enquanto o carro passava pela cidade. Uma grande multidão seguiu o carro, cantando com elas. Quando as mulheres, carregando seus bebês, desceram do carro diante da prisão, a multidão aplaudiu e aplaudiu. Os policiais entregaram as presas ao delegado e ambos pareciam aliviados.

O xerife me disse: "Mãe, eu prefiro que você me traga cem homens do que aquelas mulheres. As mulheres são ferozes!"

"Eu não as trouxe para você, xerife", disse eu, "foi o juiz da mineradora que as enviou para você de presente".

O xerife levou-as para o andar de cima, colocou-os todos num quarto e deixou-me ficar com elas durante muito tempo. Eu disse às mulheres:

"Vocês cantam a noite toda. Você pode soletrar uma à outra se ficar cansada e rouca. Durmam o dia todo e cante a noite toda e não parem para ninguém. Digamos que vocês estão cantando para os bebês. Vou levar leite e frutas para os pequenos. Apenas vocês todas cantam e cantam".

A esposa do xerife era uma gata irritável. Ela subia e tentava impedi-las porque não conseguia dormir. Aí o delegado mandou me chamar e pediu para eu parar.

"Eu não posso pará-las", disse I. "Eles estão cantando para seus pequenos. Você telefona para o juiz para mandar soltá-las."

As reclamações chegaram às dezenas: de hotéis e casas de hospedagem e particulares.

"Essas mulheres uivam como gatos", disse-me um funcionário do hotel.

"Não tem como falar de mulheres que estão cantando músicas patrióticas e canções de ninar para seus pequenos", disse eu.

Finalmente, depois de cinco dias em que todos na cidade foram mantidos acordados, o juiz ordenou sua libertação. Ele era um velho animal tacanho, irritável, de aparência selvagem e odiava fazê-lo, mas ninguém podia amordaçar aquelas mulheres!

Em muitas de suas incontáveis lutas, Mother Jones muitas vezes descobriu como a corrupção fácil entrava com aqueles líderes habilmente corrompidos pelos chefes. Resumindo, no final de sua vida, ela novamente não se conteve.

Muitos de nossos líderes trabalhistas modernos se afastaram do caminho espinhoso desses primeiros cruzados. Nunca, nos primórdios da luta operária, você encontraria líderes dispostos a jantar com a aristocracia; nem suas esposas se sustentavam como pavões enfeitados com diamantes; nem eram atendidos por servos humilhados e encolhidos.

As esposas desses primeiros líderes lavavam roupa para sobreviver. Seus filhos colhiam e vendiam frutas. As mulheres compartilhavam o heroísmo, a privação dos maridos.

Naqueles dias, os representantes dos trabalhadores não se sentavam em cadeiras de veludo em conferência com os opressores do trabalho; não jantavam em hotéis da moda com os representantes dos principais capitalistas... Eles não andavam em Pullmans nem faziam viagens para a Europa.

As bases deixaram que seus servos se tornassem seus senhores e ditadores. Os trabalhadores têm agora de lutar não só contra os seus exploradores, mas também contra os seus próprios dirigentes, que muitas vezes os traem, que os vendem, que colocam o seu próprio avanço à frente do das massas trabalhadoras, que fazem das bases peões políticos...

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Sua idade real quando morreu não é tão certa. Ela alegou que nasceu em 1830. Desde que ela morreu em 1930, isso significa que ela viveu quase cem anos, mas alguns biógrafos acreditam que ela pode ter se tornado vários anos mais velha do que realmente era. Mas quem se importa?  Vinte mil compareceram às suas cerimônias fúnebres, e ela ainda é homenageada por alguns até hoje (Na verdade, há uma revista chamada Mother Jones). Sua autobiografia termina com as palavras:

Apesar dos opressores, apesar dos falsos líderes, apesar da própria falta de compreensão do trabalho sobre suas necessidades, a causa do trabalhador continua para a frente. Lentamente suas horas vão se encurtando, dando-lhe lazer para ler e pensar. Lentamente, seu padrão de vida sobe para incluir algumas das coisas boas e belas do mundo. Lentamente, a causa de seus filhos se torna a causa de todos. Seu menino é tirado do quebra-molas, sua menina do moinho. Lentamente, aqueles que criam a riqueza do mundo são autorizados a compartilhá-la. O futuro está nas mãos fortes e ásperas do trabalho.

Este é um trecho do livro Rebel Girls, de Victor Grossman, 34 esboços da vida das mulheres americanas. O livro foi publicado em alemão e é traduzido pelo autor.

Victor Grossman escreve o Boletim de Berlim, que você pode assinar gratuitamente enviando um e-mail para: wechsler_grossman@yahoo.de.