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Nossos campos de concentração offshore, por enquanto, estão em El Salvador e na Baía de Guantánamo, em Cuba. Mas não espere que eles permaneçam lá. Uma vez que eles sejam normalizados, não só para imigrantes e residentes deportados pelos EUA, mas para cidadãos dos EUA, eles vão migrar para a pátria. É um salto muito curto de nossas prisões, já repleto de abusos e maus-tratos, para campos de concentração, onde os detidos são cortados do mundo exterior – “desaparecidos” – negados a representação legal e amontoados em celas fétidas e superlotadas.
Prisioneiros nos campos de El Salvador são forçados a dormir no chão ou em confinamento solitário no escuro. Muitos sofrem de tuberculose, infecções fúngicas, sarna, desnutrição grave e doenças digestivas crônicas. Os presos, incluindo mais de 3.000 crianças, são alimentados com comida rançosa. Eles sofrem espancamentos. Eles são torturados, inclusive por afogamento ou sendo forçados a ficar nus em barris de água gelada, de acordo com a Human Rights Watch. Em 2023, o Departamento de Estado descreveu a prisão como “com risco de vida”, e isso foi antes do governo salvadorenho declarar um “estado de exceção” em março de 2022. A situação foi muito “exacerbada”, observa o Departamento de Estado, pela “adição de 72.000 detidos sob o estado de exceção”. Cerca de 375 pessoas morreram nos campos desde que o estado de exceção foi estabelecido, parte da “guerra às gangues” do presidente salvadorenho Nayib Bukele, de acordo com o grupo local de direitos humanos Socorro Jurídico Humanitario.
Esses campos – o “Centro de Confinamiento del Terrorismo” (Centro de Confinamento do Terrorismo) conhecido como CECOT, para o qual os deportados dos EUA estão sendo enviados, abriga cerca de 40.000 pessoas – são o modelo, o prenúncio do que nos espera.
O trabalhador metalúrgico e membro do sindicato Kilmar Ábrego García, que foi sequestrado na frente de seu filho de cinco anos em 12 de março de 2025, foi acusado de ser membro de uma gangue e enviado para El Salvador. A Suprema Corte concordou com a juíza distrital Paula Xinis, que descobriu que a deportação de García era um “ato ilegal”. Funcionários de Trump culparam a deportação de García por um "erro administrativo". Xinis ordenou que o governo Trump "facilite" seu retorno. Mas isso não significa que ele está voltando.
"Espero que você não esteja sugerindo que eu contrabandeio um terrorista para os Estados Unidos", disse Bukele à imprensa em uma reunião da Casa Branca com Trump. “Como posso contrabandear – como posso devolvê-lo aos Estados Unidos? Tipo, eu o contrabandeio para os Estados Unidos? Bem, é claro que eu não vou fazer isso ... a questão é absurda.”
Este é o futuro. Uma vez que um segmento da população é demonizado – incluindo os cidadãos dos EUA, Trump rotula “criminosos locais” – uma vez que eles são despojados de sua humanidade, uma vez que incorporam o mal e são vistos como uma ameaça existencial, o resultado final é que esses “contaminantes” humanos são removidos da sociedade. Culpa ou inocência, pelo menos sob a lei, é irrelevante. A cidadania não oferece proteção.
“O primeiro passo essencial no caminho para a dominação total é matar a pessoa jurídica no homem”, escreve Hannah Arendt em “As Origens do Totalitarismo”. Isso foi feito, por um lado, colocando certas categorias de pessoas fora da proteção da lei e forçando ao mesmo tempo, através do instrumento de desnacionalização, o mundo não totalitário em reconhecimento da ilegalidade; foi feito, por outro, colocando o campo de concentração fora do sistema penal normal, e selecionando os presos fora do processo judicial normal em que um crime definido implica uma penalidade previsível.
Aqueles que constroem campos de concentração constroem sociedades de medo. Eles emitem avisos implacáveis de perigo mortal, seja de imigrantes, muçulmanos, traidores, criminosos ou terroristas. O medo se espalha lentamente, como um gás sulfuroso, até que infecta todas as interações sociais e induz a paralisia. É preciso tempo. Nos primeiros anos do Terceiro Reich, os nazistas operavam dez campos com cerca de 10 mil presos. Mas uma vez que eles conseguiram esmagar todos os centros de poder concorrentes – sindicatos, partidos políticos, uma imprensa independente, universidades e as igrejas católica e protestante – o sistema de campos de concentração explodiu. Em 1939, quando a Segunda Guerra Mundial eclodiu, os nazistas estavam operando mais de 100 campos de concentração com cerca de um milhão de presos. Seguiram-se campos de extinção.
Aqueles que criam esses campos lhes dão ampla publicidade. Eles são projetados para intimidar. Sua brutalidade é o seu ponto de venda. Dachau, o primeiro campo de concentração nazista, não foi, como Richard Evans escreve em “A Vinda do Terceiro Reich”, uma solução improvisada para um problema inesperado de superlotação nos objetivos, mas uma medida há muito planejada que os nazistas haviam imaginado praticamente desde o início. Foi amplamente divulgado e relatado na imprensa local, regional e nacional, e serviu como um aviso severo para qualquer um que esteja pensando em oferecer resistência ao regime nazista.
Agentes da Imigração e Alfândega (ICE), usando pessoas à paisana e circulando em bairros em carros sem identificação, sequestram residentes legais, como Mahmoud Khalil. Esses sequestros replicam aqueles que testemunhei nas ruas de Santiago, no Chile, sob a ditadura de Augusto Pinochet, ou em San Salvador, capital de El Salvador, durante a ditadura militar.
O ICE está evoluindo rapidamente para a nossa versão local da Gestapo ou do Comissariado do Povo para Assuntos Internos (NKVD). Ele supervisiona 200 instalações de detenção. É uma agência de vigilância doméstica formidável que acumulou dados sobre a maioria dos americanos, de acordo com um relatório compilado pelo Centro de Privacidade e Tecnologia de Georgetown.
“Ao chegar aos registros digitais dos governos estaduais e locais e comprar bancos de dados com bilhões de pontos de dados de empresas privadas, o ICE criou uma infraestrutura de vigilância que permite extrair dossiês detalhados sobre quase qualquer pessoa, aparentemente a qualquer momento”, diz o relatório. “Em seus esforços para deter e deportar, o ICE – sem qualquer supervisão judicial, legislativa ou pública – alcançou conjuntos de dados contendo informações pessoais sobre a grande maioria das pessoas que vivem nos EUA, cujos registros podem acabar nas mãos da aplicação da imigração simplesmente porque eles solicitam carteiras de motorista; dirigir nas estradas; ou se inscrever com seus serviços locais para obter acesso a aquecimento, água e eletricidade.
Os sequestrados, incluindo a estudante de doutorado e nacional turco da Universidade Tufts, Rameysa Ozturk, são acusados de comportamento amorfo, como “envolver-se em atividades em apoio ao Hamas”. Mas este é um subterfúgio, acusações não mais reais do que os crimes inventados sob o stalinismo, onde as pessoas eram acusadas de pertencer à velha ordem – Kulaks ou membros da pequena burguesia – ou foram condenadas por conspirar para derrubar o regime como trotskistas, titoitas, agentes do capitalismo ou sabotadores, conhecidos como “destrutivos”. Uma vez que uma categoria de pessoas é alvo, os crimes de que são acusados, se forem acusados, são quase sempre fabricações.
Os presos do campo de concentração são separados do mundo exterior. Eles são desaparecidos. Apagados. Eles são tratados como se nunca tivessem existido. Quase todos os esforços para obter informações sobre eles são recebidos com silêncio. Mesmo a sua morte, se eles morrerem sob custódia, torna-se anônima, como se nunca tivessem nascido.
Aqueles que dirigem campos de concentração, como Hannah Arendt escreve, são pessoas sem a curiosidade ou a capacidade mental de formar opiniões. Eles não sabem, ela observa, “mesmo sei o que significa ser convencido”. Eles simplesmente obedecem, condicionados a agir como “animais pervertidos”. Eles estão intoxicados pelo poder divino que eles têm que transformar os seres humanos em rebanhos de ovelhas trêmulas.
O objetivo de qualquer sistema de campo de concentração é destruir todos os traços individuais, moldar as pessoas em massas temerosas, dóceis e obedientes. Os primeiros campos são de treinamento para guardas prisionais e agentes do ICE. Eles dominam as técnicas brutais projetadas para infantilizar os presos, uma infantilização que logo distorce a sociedade em geral.
Os 250 supostos membros de gangues venezuelanos enviados para El Salvador, desafiando um tribunal federal, foram impedidos de passar pelo devido processo. Eles foram sumariamente levados em aviões, o que ignorou a ordem do juiz para voltar, e uma vez que chegaram, foram despidos, espancados e tiveram suas cabeças raspadas. Cabeças raspadas são uma característica de todos os campos de concentração. A desculpa é piolhos. Mas é claro que é sobre despersonalização e por que eles estão em uniformes e identificados por números.
O autocrata abertamente se deleita com a crueldade. “Estou ansioso para ver os bandidos terroristas doentes receberem sentenças de 20 anos de prisão pelo que estão fazendo com Elon Musk e Tesla”, escreveu Trump em Truth Social. “Talvez eles pudessem servi-los nas prisões de El Salvador, que se tornaram tão famosas recentemente por condições tão adoráveis!”
Aqueles que constroem campos de concentração são orgulhosos deles. Eles os mostram para a imprensa, ou pelo menos os bajuladores posando como a imprensa. A secretária de Segurança Interna, Kristi Noem, que postou um vídeo de si mesma visitando a prisão de El Salvador, usou os presos sem camisa e raspados como um suporte de palco para suas ameaças contra os imigrantes. Se o fascismo faz bem uma coisa, é o espetáculo.
Primeiro vêm para os imigrantes. Então eles vêm para os ativistas com vistos de estudantes estrangeiros nos campi universitários. Então eles vêm para os titulares de green card. Em seguida, os cidadãos norte-americanos que lutam contra o genocídio israelense ou o fascismo rastejante. Então eles vêm atrás de você. Não porque você quebrou a lei. Mas porque a monstruosa máquina do terror precisa de um suprimento constante de vítimas para se sustentar.
Os regimes totalitários sobrevivem lutando eternamente contra ameaças mortais e existenciais. Uma vez que uma ameaça é erradicada, eles inventam outra. Eles zombam do Estado de Direito. Os juízes, até que sejam expurgados, podem condenar essa iniquidade, mas não têm mecanismo para impor suas decisões. O Departamento de Justiça, entregue à bajuladora de Trump, Pam Bondi, é, como em todas as autocracias, projetado para bloquear a fiscalização, não facilitá-lo. Não há impedimentos legais para nos proteger. Sabemos para onde isto vai. Já o vimos antes. E não é bom.
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