Da revista Science.
Um fazendeiro no Níger cuida de seu viveiro. Os pesquisadores dizem que esses esforços liderados pela comunidade serão a chave para completar a Grande Muralha Verde. Imagens de David Rose / Panos
A Grande Muralha Verde poderia salvar a África. Mas o enorme esforço florestal vai aprender com os erros do passado?
por Rachel Cernansky 11 de fevereiro, 2021
Depois de voltar da faculdade para casa no noroeste de Camarões em 2004, Tabi Joda sentiu uma profunda perda. Árvores que antes davam frutos, forneciam remédios e criavam sombra foram cortadas. Os solos ricos transformaram-se em pó. “A terra que eu conhecia como floresta não era mais floresta”, lembra ele. Joda, um consultor de negócios, começou a trabalhar, aproveitando o que aprendeu na escola e com o conhecimento local transmitido de geração a geração. Ele coletou sementes, iniciou um viveiro de árvores e lançou uma iniciativa agroflorestal que recrutou a população local para o plantio de árvores. Eles escolheram espécies que forneciam alimentos e madeira, sustentavam a subsistência e ajudavam a vida selvagem a prosperar. O esforço logo se espalhou para as comunidades próximas. E Joda acabou se tornando um defensor vocal de um sonho ainda maior: a Grande Muralha Verde, que visa transformar a vida de cerca de 100 milhões de pessoas plantando um mosaico de árvores, arbustos e grama ao longo de um corredor que se estende por cerca de 8.000 quilômetros pela África por 2030 (ver mapa, abaixo).
Desde que a União Africana lançou pela primeira vez a Grande Muralha Verde em 2007, a iniciativa tem lutado para progredir. Formada por esforços locais em 11 países, atingiu apenas 16% de sua meta geral de cultivar 150 milhões de hectares. Mas no mês passado, o projeto - que os analistas estimam custar pelo menos US $ 30 bilhões - recebeu um grande impulso: uma promessa de US $ 14 bilhões em financiamento nos próximos 5 anos de uma coalizão de bancos de desenvolvimento internacionais e governos. O dinheiro destina-se a acelerar os esforços para sustentar os meios de subsistência, conservar a biodiversidade e combater a desertificação e as mudanças climáticas, disse o presidente francês Emmanuel Macron ao anunciar as promessas em 11 de janeiro.
Especialistas em restauração ambiental e desenvolvimento comunitário receberam bem a notícia. Mas muitos também estão apreensivos. Nos últimos anos, pesquisas feitas por ecologistas, economistas e cientistas sociais mostraram que muitos projetos florestais em todo o mundo fracassaram porque não trataram de forma adequada as questões sociais e ecológicas fundamentais. Os líderes do projeto muitas vezes não perguntavam às comunidades que tipo de árvore eles queriam, plantavam espécies em lugares inadequados a elas e pouco faziam para ajudar as mudas a sobreviver. “O plantio de árvores costuma ser visto como o simples ato de cavar um buraco”, observaram os cientistas florestais Pedro Brancalion, da Universidade de São Paulo, Piracicaba, e Karen Holl, da Universidade da Califórnia, em Santa Cruz, em uma revisão de projetos agroflorestais no ano passado no Journal of Applied Ecology. “Mas essa visão ingênua de curto prazo resultou em grandes quantidades de dinheiro sendo gastas em ... esforços que falharam quase que totalmente.”
É um problema que Joda conhece bem. “Viajei por toda a África e vi isso em todos os lugares”, diz ele. “As árvores são plantadas, mas não são cuidadas e por isso nunca crescem.” A questão agora, ele e outros dizem, é se os projetos da Grande Muralha Verde alimentados pela nova explosão de dinheiro darão ouvidos a essas lições aprendidas a duras penas.
Há poucas dúvidas de que iniciativas agroflorestais bem executadas podem gerar benefícios econômicos e ecológicos consideráveis. Na Amazônia brasileira, por exemplo, Brancalion e outros pesquisadores documentaram projetos que ajudaram a restaurar plantas nativas, melhorar a capacidade do solo de armazenar carbono e aumentar a qualidade da água potável. Os residentes locais relatam que os projetos de restauração até fomentaram o turismo.
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Um corredor verde
Em 2007, a União Africana propôs plantar um mosaico de árvores, arbustos e gramíneas ao longo de um corredor de 8.000 quilômetros em todo o continente até 2030. O projeto teve um progresso modesto desde então, mas um novo financiamento poderia ajudar.
NATIONAL GEOGRAPHIC, ADAPTADO POR A. CUADRA E N. DESAI / SCIENCE
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Na África, a adoção de uma abordagem, chamada regeneração natural gerenciada por agricultores (FMNR na sigla em inglês), é creditada com a regeneração de uma porção notável do Sahel, a região semiárida ao sul do Saara. A técnica de restauração de baixos custo e tecnologia decolou no Níger na década de 1980 e desde então se espalhou para outras nações. Depende dos agricultores para proteger e nutrir arbustos e árvores que brotam de tocos ou crescem de sistemas de raízes e sementes existentes no solo. Ao longo de décadas, a FMNR levou a uma maior cobertura de árvores e outros benefícios ecológicos, como maior conteúdo de carbono no solo, descobriram os pesquisadores. Também ajudou a aumentar o rendimento das safras e a melhorar a diversidade das dietas familiares, além de impulsionar a renda.
Mas muitos esforços, especialmente aqueles não liderados por comunidades locais, tropeçam. Árvores recém-plantadas podem morrer de negligência quando os planejadores não envolvem as comunidades desde o início nas discussões sobre quais espécies plantar, bem como se os residentes estão dispostos a fornecer água, fertilizante e proteção contra animais que pastam, que as mudas nedcessitam. Os agricultores frequentemente estão ocupados e têm suas próprias prioridades; eles “não vão ... manejar árvores que eles não valorizam”, o especialista florestal Abayneh Derero do Instituto de Pesquisa Ambiental e Florestal da Etiópia e colegas concluíram em um estudo de projetos de plantio de árvores da Etiópia publicado no ano passado na Agroforestry Systems.
Falta de participação da comunidade é uma causa principal de fracasso, de acordo com uma pesquisa de projetos agroflorestais em 66 nações publicada no ano passado na Forests por uma equipe liderada pelo cientista florestal Markus Höhl do Instituto Thünen de Ecossistemas Florestais. “O mais importante é que as partes interessadas locais estejam engajadas”, diz Holl, “e que as espécies certas estejam localizadas tanto para o objetivo do projeto quanto para o local”.
Outra pesquisa destacou as consequências ecológicas problemáticas de projetos falhos. Por exemplo, muitos usaram espécies de rápido crescimento e facilmente disponíveis que não são nativas dos locais do projeto, como eucalipto e pinheiro. Em alguns casos, os resultados foram contraproducentes: as mudas mal adaptadas murcham ou tornam-se plantas invasivas que expulsam as espécies nativas e sugam a água escassa.
“Nós vemos uma lacuna aí ... em termos de plantar a árvore certa para o propósito certo no lugar certo”, disse Ian Dawson, um cientista sênior do World Agroforestry Center. Muitas vezes, ele diz: “A ênfase está em números, não na qualidade”.
Elvis Paul Tangem, que coordena a Iniciativa da Grande Muralha Verde para a Comissão da União Africana, concorda. Ele diz que as promessas de plantar um grande número de árvores a baixo custo, por exemplo, US $ 1 por muda, podem desviar a atenção do verdadeiro desafio. “Você pode plantar uma árvore por US $ 1”, diz ele, “mas não pode criar uma árvore por US $ 1”.
Não levar em conta questões sociais e econômicas também pode levar a percepções enganosas de quanta terra degradada está realisticamente disponível para restauração. Por exemplo, quando pesquisadores florestais liderados por Lian Pin Koh e Yiwen Zeng da Universidade Nacional de Cingapura mapearam florestas degradadas no sudeste da Ásia, eles descobriram que 121 milhões de hectares poderiam se beneficiar da restauração, relataram na Nature no ano passado. Mas depois de considerar uma série de restrições práticas - como custo, infraestrutura disponível e se a terra havia sido convertida para usos que dificilmente seriam abandonados - eles concluíram que menos de 18% dessa área era provavelmente viável para restauração. “A maior parte da ênfase tem sido no potencial [para restauração] porque queremos estimular as pessoas a fazer isso, mas o real é muito mais mal compreendido”, disse o cientista florestal Robin Chazdon da Iniciativa de Restauração Global do World Resources Institute.
Apesar de tais problemas, analistas dizem que existem modelos promissores. Um está na Etiópia. Chamado PATSPO, sigla inglesa de Provision of Adequate Tree Seed Portfolio, tem cientistas trabalhando com instituições e comunidades locais para identificar espécies de árvores desejáveis que estão bem adaptadas às condições locais. O objetivo é expandir a produção, distribuição e plantio de sementes de alta qualidade das variedades desejadas, muitas das quais atualmente estão em falta, disse o investigador principal da PATSPO, Lars Graudal, engenheiro florestal do World Agroforestry Center.
PATSPO é “um exemplo que queremos ver ampliado e ampliado em toda a Grande Muralha Verde”, diz Dawson. E muitas das instituições que financiam o muro - incluindo o Banco Mundial, a Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação e a Convenção das Nações Unidas para o Combate à Desertificação - afirmam estar comprometidas em evitar erros do passado.
Esses votos agora serão testados, à medida que novos recursos fluem para projetos ao longo do corredor. Os pesquisadores dizem que há mais do que dinheiro em jogo. As consequências ecológicas de projetos fracassados podem ser duradouras. E os projetos que fracassam podem custar aos pequenos agricultores seus investimentos de tempo e recursos e reduzir sua confiança em esforços futuros.
“Quando você comete um erro, não é o [financiador do projeto] que vai pagar por esse erro”, diz Jens-Peter Barnekow Lillesø, um pesquisador florestal da Universidade de Copenhagen que está envolvido no PATSPO. “É o plantador de árvores. Esses pequenos agricultores vão pagar o preço. ”
Postado em: • África • Ambiente doi: 10.1126 / science.abh0329 Rachel Cernansky Rachel Cernansky é jornalista científica em Denver.
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