Este professor explica, e muito bem!
Prédio abandonado no centro de Detroit. Crédito da imagem: Jeffrey St. A Clair.
Desde o seu início, o sistema econômico capitalista produziu tanto críticos quanto celebrantes, aqueles que se sentiram vitimizados e aqueles que se sentiram abençoados. Onde as vítimas e os críticos desenvolveram análises, demandas e propostas de mudança, beneficiários e celebrantes desenvolveram discursos alternativos de defesa do sistema.
Certos tipos de argumentos se mostraram amplamente eficazes contra os críticos do capitalismo e na obtenção de apoio de massa. Estes se tornaram os mitos básicos de suporte do capitalismo. Um desses mitos é que o capitalismo criou prosperidade e reduziu a pobreza.
Os capitalistas e seus maiores fãs há muito argumentam que o sistema é um motor de criação de riqueza. Os primeiros impulsionadores do capitalismo, como Adam Smith e David Ricardo, e também os primeiros críticos do capitalismo, como Karl Marx, reconheceram esse fato. O capitalismo é um sistema construído para crescer.
Por causa da concorrência de mercado entre os empregadores capitalistas, é necessário “crescer o negócio” na maioria das vezes, para que ele sobreviva. O capitalismo é um sistema impulsionado para aumentar a riqueza, mas a criação de riqueza não é exclusiva do capitalismo. A ideia de que só o capitalismo cria riqueza ou que o faz mais do que outros sistemas é um mito.
O que mais causa produção de riqueza? Há uma série de outros contribuintes para a riqueza. Nunca é apenas o sistema econômico, seja capitalista, feudal ou escravo ou socialista. A criação de riqueza depende de todos os tipos de circunstâncias da história (como matérias-primas, clima ou invenções) que determinam se e quão rápido a riqueza é criada. Todos esses fatores desempenham papéis ao lado do sistema econômico específico em vigor.
Quando a URSS implodiu em 1989, alguns alegaram que o capitalismo havia “derrotado” seu único concorrente real – o socialismo – provando que o capitalismo era o maior criador possível de riqueza. O “fim da história” foi alcançado, dizia-se, pelo menos em relação aos sistemas econômicos. Uma vez e por todas, nada melhor do que o capitalismo poderia ser imaginado, muito menos alcançado.
O mito aqui é um erro comum e grosseiramente utilizado. Embora a riqueza tenha sido criada em quantidades significativas nos últimos séculos, à medida que o capitalismo se espalhou globalmente, isso não prova que foi o capitalismo que causou o crescimento da riqueza. Talvez a riqueza cresça apesar do capitalismo. Talvez tivesse crescido mais rápido com algum outro sistema. Evidências para essa possibilidade incluem dois fatos importantes. Primeiro, o crescimento econômico mais rápido (medido pelo PIB) no século XX foi o alcançado pela URSS. E segundo, o crescimento mais rápido da riqueza no século 21 até agora é o da República Popular da China. Ambas as sociedades rejeitaram o capitalismo e orgulhosamente se definiram como socialistas.
Outra versão desse mito, especialmente popular nos últimos anos, afirma que o capitalismo merece crédito por tirar muitos milhões da pobreza nos últimos 200 a 300 anos. Nesta história, a criação de riqueza do capitalismo trouxe a todos um padrão de vida mais alto com melhores alimentos, salários, condições de trabalho, medicina e saúde, educação e avanços científicos. O capitalismo supostamente deu enormes presentes aos mais pobres entre nós e merece nossos aplausos por contribuições sociais tão magníficas.
O problema com esse mito é como o mito da criação de riqueza discutido acima. Só porque milhões escaparam da pobreza durante a disseminação global do capitalismo não provam que o capitalismo é a razão dessa mudança. Sistemas alternativos poderiam ter permitido escapar da pobreza durante o mesmo período de tempo, ou para mais pessoas mais rapidamente, porque organizaram a produção e a distribuição de forma diferente.
O foco do lucro do capitalismo muitas vezes reteve a distribuição de produtos para elevar seus preços e, portanto, lucros. Patentes e marcas registradas de empresas em busca de lucro efetivamente retardam a distribuição de todos os tipos de produtos. Não podemos saber se os efeitos de incentivo do capitalismo superam seus efeitos retardadores. Alegações de que, em geral, o capitalismo promove, em vez de retardar o progresso, são puras afirmações ideológicas. Diferentes sistemas econômicos – incluindo o capitalismo – promovem e retardam o desenvolvimento de diferentes maneiras em diferentes velocidades em suas diferentes partes.
Os capitalistas e seus apoiadores quase sempre se opuseram a medidas destinadas a diminuir ou eliminar a pobreza. Eles bloquearam as leis de salário mínimo muitas vezes por muitos anos, e quando tais leis foram aprovadas, eles bloquearam o aumento dos mínimos (como fizeram nos Estados Unidos desde 2009). Os capitalistas também se opõem às leis que proíbem ou limitam o trabalho infantil, reduzindo a duração do dia de trabalho, proporcionando compensação ao desemprego, estabelecendo sistemas de pensão do governo, como a Previdência Social, fornecendo um sistema nacional de seguro de saúde, desafiando a discriminação de gênero e racial contra as mulheres e pessoas de cor, ou fornecendo uma renda básica universal. Os capitalistas lideraram a oposição aos sistemas tributários progressistas, à segurança do trabalho e aos sistemas de saúde e à educação universal gratuita da pré-escola através da universidade. Os capitalistas se opuseram aos sindicatos nos últimos 150 anos e também restringiram a negociação coletiva para grandes classes de trabalhadores. Eles se opuseram a organizações socialistas, comunistas e anarquistas destinadas a organizar os pobres para exigir alívio da pobreza.
A verdade é esta: na medida em que a pobreza foi reduzida, aconteceu apesar da oposição dos capitalistas. Acreditar nos capitalistas e no capitalismo a redução da pobreza global é inverter a verdade. Quando os capitalistas tentam levar o crédito pela redução da pobreza que foi alcançada contra seus esforços, eles contam com seu público sem conhecer a história da luta contra a pobreza no capitalismo.
Alegações recentes de que o capitalismo superou a pobreza são muitas vezes baseadas em interpretações errôneas de certos dados. Por exemplo, as Nações Unidas definem a pobreza extrema como uma renda inferior a US $ 1,97 por dia. O número de pessoas pobres que vivem com menos de US $ 1,97 por dia diminuiu acentuadamente no século passado. Mas um país, a China – o maior do mundo pela população – experimentou uma das maiores fugas da pobreza no mundo no século passado e, portanto, tem uma influência descomunal em todos os totais. Dada a enorme influência da China sobre as medidas de pobreza, pode-se afirmar que a redução da pobreza global nas últimas décadas resulta de um sistema econômico que insiste que não é capitalista, mas sim socialista.
Os sistemas econômicos são eventualmente avaliados de acordo com o quão bem ou não servem a sociedade em que existem. Como cada sistema organiza a produção e distribuição de bens e serviços determina o quão bem ele atende às necessidades básicas de saúde, segurança, alimentação suficiente, vestuário, abrigo, transporte, educação e lazer para liderar um equilíbrio produtivo e produtivo e familiar. Quão bem o capitalismo moderno está funcionando nesse sentido?
O capitalismo moderno já acumulou cerca de 100 indivíduos no mundo que, juntos, possuem mais riqueza do que a metade inferior da população deste planeta (mais de 3,5 bilhões de pessoas). As decisões financeiras dessas centenas de pessoas mais ricas têm tanta influência sobre como os recursos do mundo são usados como decisões financeiras de 3,5 bilhões, a metade mais pobre da população do planeta. É por isso que os pobres morrem no início de um mundo da medicina moderna, sofrem de doenças que sabemos curar, morrer de fome quando produzimos comida mais do que suficiente, não temos educação quando temos muitos professores e experimentamos muito mais tragédia. É assim que se trata a redução da pobreza?
Creditar o capitalismo pela redução da pobreza é outro mito. A pobreza foi reduzida pela luta dos pobres contra uma pobreza reproduzida sistemicamente pelo capitalismo e pelos capitalistas. Além disso, as batalhas dos pobres foram muitas vezes auxiliadas por organizações militantes da classe trabalhadora, incluindo organizações incisivamente anticapitalistas.
Este trecho adaptado de Richard D. O livro de Wolff Understanding Capitalism (Democracy at Work, 2024) foi produzido pela Economy for All, um projeto do Independent Media Institute.
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