Do Counterpunch
O que está no caminho das soluções para a crise climática? Isso mesmo, a lei do lucro capitalista! no caso, uma concessionária de energia elétrica na Califórnia, lá na sede do império.
15 de Agosto de 2024
A guerra ao telhado solar de Gavin Newsom é mau augúrio para o país
Imagem por Unsplash+ e Getty Images.
O governador da Califórnia, Gavin Newsom, parece estar levando as mudanças climáticas a sério, pelo menos quando ele está na frente de um microfone e câmeras piscando. Sua palestra é direta e dura. Ele repetidamente aponta que o planeta está em perigo e parece pronto para agir. Ele foi chamado de “cruzado por mudança climática” e líder da revolução energética limpa da América.
“[A Califórnia está] encontrando o momento de frente à medida que os quentes ficam mais quentes, os secos ficam mais secos, os molhados ficam mais turvos, secas simultâneas e bombas de chuva”, afirmou Newsom em abril de 2024 durante um evento na Central Valley Farm, que é alimentada por painéis solares e baterias. “Temos que abordar essas questões com uma ferocidade que é exigida de nós.”
Estes são exatamente os tipos de observações que muitos de nós gostaríamos de ter ouvido de tantas outras autoridades eleitas abordando o desastre climático que este planeta está se tornando, os culpados por trás dele e como podemos começar a consertá-lo. É verdade que a Big Oil encobriu pesquisas internas sobre como a mudança climática seria devastadora enquanto se deitava com seus funcionários e lobistas trabalhavam ferozmente contra qualquer tipo de legislação de combustíveis fósseis dirigida por aquecimento global. Também é correto que o problema deve ser resolvido imediatamente e com força. No entanto, o que quer que o governador Newsom possa dizer, ele também desempenhou um papel no lançamento de uma guerra contra a energia solar no telhado e, assim, ajoelhando-se na Califórnia justamente quando estava fazendo avanços notáveis naquela mesma área de desenvolvimento.
Considere o programa solar residencial da Califórnia (sua net-metering“rebit-metering”), que o governador praticamente desmantelou. Acredite ou não, em dezembro de 2022, a Comissão de Serviços Públicos da Califórnia (CPUC) votou por 5 a 0 para reduzir os incentivos para que os moradores colocassem mais energia solar em suas casas. Parte da justificativa de placa de caldeira oferecida pelo CPUC, Newsom e pelas empresas de serviços públicos do estado era que os pagamentos a indivíduos cujas casas produzem esse poder eram simplesmente muito altos e impactaram comunidades pobres que tiveram que lidar com esses aumentos de taxas. Eles chamaram esse suposto problema de “mudário de custos” dos ricos aos pobres. Não importa que o CPUC, que supervisiona as taxas elétricas do consumidor, tenha continuamente aprovado aumentos de taxas ao longo dos anos. Agora a energia solar era a culpada.
É verdade que os proprietários colocam esses painéis de energia solar em seus telhados. O que não é verdade é que a energia solar só beneficia os ricos. Um estudo de 2022 da Lawrence Berkeley Labs mostrou que 60% de todos os usuários de energia solar na Califórnia eram residentes de baixa a média renda. Além disso, afirmar que a energia solar residencial é significativamente responsável por elevar as taxas de eletricidade do estado também não é verdade. Essas taxas aumentaram em grande parte por causa do desejo eterno das empresas de serviços públicos da Califórnia de obter lucro.
Aqui está um exemplo de como essas taxas funcionam e por que elas subiram. A Pacific Gas & Electric Company (PG&E), cujas linhas de energia derrubadas foram responsáveis por cerca de 30 grandes incêndios florestais na Califórnia nos últimos seis anos de superaquecimento, foi forçada a pagar US $ 13,9 bilhões em dinheiro de liquidação pelo dano causado. A empresa também foi considerada culpada de 84 acusações criminais de homicídio involuntário por mortes no devastador incêndio de 2018 em Butte County. Em resposta a esses incêndios horríveis e aos danos que infligiram, a empresa afirma que agora deve gastar mais de US $ 5,9 bilhões para enterrar sua infraestrutura envelhecida para evitar futuros incêndios florestais em nossa caixa de areia de um mundo. Grupos de vigilância sugerem que são os investimentos que estão levantando contas de energia elétrica em todo o estado, não a energia solar recém-instalada.
Em suma, grandes concessionárias fazem seu dinheiro, reparando e expandindo a rede de energia. A energia solar residencial ameaça diretamente esse fluxo de receita porque não depende de uma rede cada vez maior de usinas de energia e linhas de transmissão. A eletricidade que a energia solar residencial produz normalmente permanece no nível da comunidade ou, melhor ainda, na própria casa, especialmente se combinada com o armazenamento de bateria local. Não surpreendentemente, então, em 2018, 20 linhas de transmissão foram canceladas na Califórnia, principalmente porque muitas casas já estavam produzindo energia solar em seus próprios telhados, economizando US $ 2,6 bilhões em custos totais de energia ao consumidor.
Uma recente análise de energia limpa Vibrant, com sede no Colorado, confirmou a economia de energia solar no telhado para os contribuintes. Seu relatório estimou que, até 2050, os painéis de telhado economizariam aos contribuintes da Califórnia US $ 120 bilhões. Isso também evitaria que as empresas de energia gastassem muito mais dinheiro na rede (mas, é claro, essa é a única maneira de obter lucro).
“O que nosso modelo descobre é que, quando você contabiliza os custos associados à infraestrutura da rede de distribuição, os recursos de energia distribuída podem produzir um caminho que é um custo menor para todos os contribuintes e emite menos emissões de gases de efeito estufa”, disse o Dr. Christopher Clack de energia limpa vibrante. “Nosso estudo mostra que isso é verdade, mesmo quando a Califórnia procura eletrificar outros setores de energia, como o transporte.”
No entanto, esses custos mais baixos também significam menos lucros para as empresas de serviços públicos, por isso encontraram uma solução engenhosa. Eles poderiam apaziguar as preocupações climáticas ao fazer um pacote de dinheiro através da construção de grandes fazendas solares no deserto. No processo, nada sobre como eles geraram receita mudaria, os custos de energia continuariam a subir e pouco ficariam em seu caminho, nem mesmo uma floresta vulnerável de árvores Joshua.
Painéis Solares vs. a Árvore de Joshua
“Por que o raspar árvores Joshua para fazendas solares nem sempre é louco”, dizia uma manchete preocupante . Sammy Roth, um intrépido repórter ambiental que escreveu de forma perspicaz e convincente sobre a forma como a humanidade está alterando o clima, estava, no entanto, ao desacretar milhares de árvores Joshua no condado de Kern, na Califórnia, para abrir espaço para essa fazenda solar gigante. O “Projeto Solar Aratina”, uma instalação de 2.300 acres no coração do deserto de Mojave, transferiria eletricidade para áreas costeiras ricas, alimentando mais de 180 mil casas. Como Roth relatou: “Há lugares para construir projetos solares além de ecossistemas intocados. Mas não há cartão livre de mudança de ponto de encontro ... Daí a necessidade de aceitar matar algumas árvores Joshua em nome de salvar mais árvores de Joshua. Eu me sinto um péssimo ditando isso.”
Ele deve sentir-se terrível. Roth acredita que rasgar árvores Joshua, já em grande perigo devido ao nosso clima quente, é o preço que deve ser pago para nos salvar de nós mesmos. Mas sacrificar espaços selvagens – e, neste caso, também ameaça o habitat da tartaruga do deserto – realmente vale a pena? Esta é realmente a melhor solução que podemos encontrar em nosso mundo superaquecido? Parece haver melhores opções, mas elas também derrubariam o status quo e colocariam muito menos dinheiro nos bolsos dos acionistas de serviços públicos.
Veja como os californianos poderiam pensar fora da caixa ou, neste caso, além disso. Um único telhado do Walmart tem uma média de 180.000 pés quadrados. Na Califórnia, são 309 Walmarts. Isso é 55.620.000 pés quadrados ou 1.276 acres de telhado. Depósitos de casa? Há 247 deles na Califórnia e cada um de seus telhados tem uma média de 104.000 pés quadrados, totalizando 25.668.000 pés quadrados, ou cerca de 589 acres. Jogue em 318 lojas Target, com média de 125.000 pés quadrados, e você tem mais de 39.750.000 pés quadrados ou outros 912 acres. Adicione todos esses e você tem 2.777 acres de telhados que poderiam ser transformados em mini-fazendas.
Em outras palavras, apenas três grandes lojas de caixas nas cidades da Califórnia maduras para energia solar forneceriam mais área do que a instalação solar Joshua-tree-destruidora de árvores de 2.300 acres no condado de Kern. E isso nem inclui todos os Costcos (129), Lowes (111), armazéns Amazon (100+), Ikeas 8(8), shoppings de strip, escolas, edifícios municipais, estacionamentos e muito mais que proporcionaria opções muito melhores.
Você fica com a foto. O potencial para a energia solar em nosso ambiente construído é realmente enorme. Jogue as mais de 5,6 milhões de casas unifamiliares na Califórnia sem painéis solares, e há tantos imóveis no telhado que poderiam gerar eletricidade sem destruir ecossistemas inteiros que já enfrentam um futuro assustadoramente quente.
Em 2014, estimou-se que a energia solar de residências da Califórnia produzia 2,2 gigawatts de energia. Dez anos depois, esse potencial é muito maior. A partir do verão de 2024, o estado tem 1,9 milhões de instalações solares residenciais no telhado capazes de produzir 16,7 gigawatts de energia. Estima-se que 1 gigawatt pode alimentar conservadoramente 750 mil casas. Isso significa que a geração solar agora instalada nos telhados da Califórnia poderia, teoricamente, se armazenada, alimentar 12.525.000 casas em um estado com apenas 7,5 milhões delas. Já, em 2022, acredita-se que o estado desempia quase 2,3 milhões de megawatts-hora de eletricidade produzida por energia solar.
E lembre-se, isso não é apenas matemática de volta do guarda-nakin. Uma análise geoespacial de 2021 da energia solar no telhado conduzida por pesquisadores da Universidade de Cork, na Irlanda, e publicada na Nature, confirmou o que muitos especialistas acreditavam há muito tempo: que os EUA têm espaço útil suficiente no telhado para suprir as demandas de energia de todo o país e, com armazenamento adequado baseado na comunidade, seria tudo o que precisaríamos para atender às nossas demandas de produção de energia – e então alguns! Se implantados corretamente, os EUA poderiam produzir 4,2 petawatts-hora por ano de eletricidade solar no telhado, mais do que o país consome hoje. (Um petawatt-hora é uma unidade de energia igual a um trilhão de quilowatts-hora.) O relatório também observou que há telhados suficientes em todo o mundo para potencialmente alimentar totalmente o apetite de energia do mundo.
Se a energia solar residencial conseguiu excepcionalmente bem e tem tanta possibilidade, por que temos a intenção de destruir a ecologia do deserto com fazendas solares maciças em escala industrial? A resposta na Califórnia de Gavin Newsom tem muito mais a ver com política e avareza corporativa do que com a mitigação das mudanças climáticas.
Utilitários orientados para o lucro
Apesar do que o governador Newsom e a Comissão de Serviços Públicos da Califórnia alegaram, as taxas elétricas aumentaram não por causa do enorme sucesso da energia solar, mas por causa da ganância capitalista da velha escola.
“A energia solar da cobertura tem valor em evitar custos que as concessionárias teriam que pagar para entregar o mesmo quilowatt-hora de energia, como investimentos em linhas de transmissão e outras infraestruturas de rede”, relata o grupo de defesa solar, Solar Rights Alliance. “A energia solar de telhado também reduz os custos de saúde pública das usinas de combustíveis fósseis e os custos para os contribuintes de incêndios florestais causados por serviços públicos e desligamentos de energia. A energia solar no telhado também fornece benefícios quantificáveis através do desenvolvimento econômico local e empregos. Ele preserva a terra que de outra forma seria usada para desenvolvimento solar em larga escala. Quando emparelhado com baterias, a energia solar no telhado ajuda a construir a resiliência da comunidade.
No entanto, culpar a energia solar no telhado pelo aumento das taxas de eletricidade da Califórnia tem sido um argumento dolorosamente eficaz. Então, aqui está uma pergunta a considerar: por que parece que Newsom está trabalhando em nome das concessionárias para limitar a energia solar de telhado em pequena escala? Poderia estar relacionado com os US $ 10 milhões da Pacific Gas & Electric doados para suas campanhas desde que ele concorreu pela primeira vez a cargo em São Francisco no final dos anos 90? Ou poderia ser porque os principais membros de seu gabinete são apertados com os executivos da PG&E? (Dana Williamson, seu atual chefe de gabinete, era ex-diretor de assuntos públicos da PG&E.)
Em seguida, considere o potencial conflito de interesses quando o escritório de advocacia O’Melveny & Myers, que anteriormente trabalhava para a PG&E, foi encarregado pela Newsom de elaborar uma legislação de incêndios florestais para salvar a empresa da falência. A PG&E, de fato, acabaria elaborando um acordo com a CPUC para repassar os custos do resgate, impressionantes US $ 11 bilhões, para os contribuintes ao longo de um período de 30 anos.
Tudo funcionou bem para a empresa. Em 2023, a PG&E, que atende 16 milhões de pessoas, obteve lucros de US$ 2,2 bilhões, quase um salto de 25% em relação a 2022.
“O aconchego entre Gavin Newsom e [PG&E] é diferente de tudo o que vimos na política da Califórnia ... Sua motivação é o lucro, que é impulsionado por Wall Street”, diz Bernadette Del Chiaro, diretora executiva da Associação de Solares e Armazenamento da Califórnia, que tem mais de uma década de experiência no monitoramento da indústria. “[As empresas de serviços públicos] têm que continuar registrando lucros recordes, trimestre após trimestre. É uma perversidade que ninguém está realmente pensando.”
É muito simples, na verdade. Crescimento significa mais dinheiro para as concessionárias da Califórnia, então eles passaram por fazendas solares expansivas e destrutivas. Em última análise, isso significa contas mais altas para os consumidores cobrirem os custos de uma rede em que são forçados a confiar à medida que os sistemas solares domésticos se tornam cada vez mais caros.
(Mais) Más notícias para o clima
A guerra de Newsom contra a energia solar no telhado teve outro impacto prejudicial: ameaça os objetivos de energia limpa do estado. E o governador não disse uma palavra sobre isso. A Comissão de Energia da Califórnia estima que, para atender às suas referências climáticas, o estado deve adicionar 20.000 megawatts de eletricidade solar no telhado até 2030. Nesse ritmo, eles terão a sorte de instalar 10.000 megawatts. Com um declínio tão vertiginoso nas instalações solares domésticas, a meta de 20.000 megawatts nunca será alcançada até esse ano, mesmo quando você incluir todos os desenvolvimentos solares em larga escala agora em andamento.
A Coalizão para o Acesso Solar Comunitário estima que 81% das empresas de energia solar no estado temem fechar a loja. Más notícias para a indústria solar também significam más notícias não apenas para a Califórnia, líder do país na produção de energia solar, mas para o clima de forma mais geral.
Um rápido declínio nas novas instalações solares também significa perdas maciças de empregos, possivelmente 22% dos shows solares do estado, ou até 17.000 trabalhadores. Além de tais projeções sombrias, a desincentivação da energia solar no telhado também prejudicará os californianos mais afetados pelo aquecimento das temperaturas e pela necessidade de alívio – aqueles que não podem se dar ao luxo de viver ao longo da costa mais temperada do estado.
“A Solar de telhado não é mais apenas os ricos proprietários”, disse recentemente o senador estadual Josh Becker, democrata de San Mateo, ao CalMatters. “As pessoas do Vale Central estão sofrendo de calor extremo. A indústria tem feito grandes avanços em comunidades de baixa renda. Essa [decisão da comissão de serviços públicos] torna mais difícil.”
A morte lenta de novas instalações solares residenciais provavelmente significa que a maior parte da eletricidade da Califórnia continuará sendo feita pela queima de gás natural e pelo envio de mais emissões de combustíveis fósseis para a atmosfera. Tudo isso também pode ser um sinal de que a energia solar no telhado em todo o país está em perigo. As empresas de serviços públicos e aqueles que esperam estripar programas solares residenciais em Arkansas, Flórida, Geórgia, Nevada e Carolina do Norte já estão cantarolando a música “custo-mudeira” de Newsom.
“Eles [as grandes empresas] sabem que é um momento crucial”, diz Bernadette Del Chiaro, com um senso de urgência e profunda preocupação com o que está por vir. “Eles estão lutando muito, e eles estão lutando mais duro na Califórnia, porque onde a Califórnia vai, lá vai a nação.”
Esta peça apareceu pela primeira vez em TomDispatch.
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