Catástrofe Climática e Rebelião contra a Extinção
por PAUL
STREET
Nos últimos anos de sua vida, o Dr. Martin Luther King falou
contra o que ele chamou de “os males triplos que estão inter-relacionados” -
desigualdade econômica, racismo e militarismo. Se King estivesse vivo hoje, ele
estaria falando sobre os cinco males que estão inter-relacionados, adicionando
o patriarcado e o Ecocídio, a destruição da ecologia habitável. Ele também
estaria notando a ascensão perigosa de um novo fascismo nacional e global
ligado à presidência de um racista maligno que se vangloria em acelerar a
autodestruição ambiental da humanidade, enquanto a mídia fica obcecada com
assuntos de relevância muito menor.
Recebi três perguntas para responder hoje. A primeira
pergunta é a seguinte: “Como você, como historiador, mapeou a trajetória da
mudança climática ao longo do tempo? Com o que temos que nos preocupar agora?
Deixe-me dizer o mais educadamente possível que não gosto da
frase "Mudança Climática". Experimente a catástrofe climática. Se um
carvalho gigante está prestes a desmoronar em sua pequena casa, você não diz
que corre o risco de mudar de moradia. Você diz "Puta merda, estamos
prestes a morrer e é melhor fazermos algo rápido".
Eu realmente não acompanhei a mudança climática como
historiador. Eu sou um historiador urbano e trabalhista, não um ambientalista.
A questão climática realmente começou a ser notada por mim com a onda de calor
de Chicago, muitas vezes esquecida, de julho de 1995, quando centenas de
pessoas, muito desproporcionalmente negras, morreram.
Eu confio em cientistas do clima para analisar os números
das séries temporais sobre o aquecimento planetário e o que eles estão nos
dizendo não é bom, para dizer o mínimo. Estamos em um ponto de inflexão do
carvalho para a casa da humanidade. É o maior problema do nosso ou de qualquer
outro momento. Como Noam Chomsky disse ao Occupy Boston 8 anos atrás, se a
catástrofe ambiental comandada pelo aquecimento global não for evitada nas
próximas décadas, então nada mais a que nós, progressistas, igualitaristas e
pacifistas se importam, vai importar.
Em 2008, James Hansen, da NASA, e outros sete cientistas de
clima previram "perdas irreversíveis da plataforma de gelo e
espécies" se a temperatura média do planeta subisse acima de 1 ° C, quando
eles disseram que a presença atmosférica de dióxido de carbono chegaria a 450
partes por milhão. CO2 foi então a 385 ppm. A única maneira de garantir um
clima habitável, segundo Hansen, seria reduzir o CO2 para 350 ppm.
Aqui estamos onze anos depois, bem depois da linha vermelha
de 1 ° C de Hansen. Chegamos lá a 410 ppm, não a 450. É o nível mais alto de
saturação de CO2 em 800.000 anos, 600.000 anos antes da primeira evidência
fóssil de homo sapiens. Recentemente participei de uma reunião da Rebelião da
Extinção, na qual foi relatado que 22% de todas as emissões de carbono da era
industrial humana ocorreram desde 2009, um ano depois de Hansen ter emitido sua
advertência.
O mais recente relatório do Painel Intergovernamental das
Nações Unidas sobre Mudanças Climáticas reflete a opinião consensual dos
principais cientistas climáticos do mundo. Ele nos diz que estamos indo para
1,5 ° C em doze anos. A falha em reduzir drasticamente as emissões de carbono
entre hoje e 2030 certamente prepara o desencadeamento de desenvolvimentos
catastróficos para centenas de milhões de pessoas, alertou o IPCC.
O IPCC determina que estamos no ritmo atual para 4 ° C até o
final do século. Isso significará um planeta que é praticamente inabitável.
Pontos de ruptura de existência insuportável já estão sendo alcançados por
milhões na África Subsaariana, Sub-Continental e Sudeste Asiático, partes da
América Central e outras regiões onde a migração impulsionada pelo clima está
em andamento, com consequências políticas significativas.
Numerosos cientistas da Terra consideram o relatório do IPCC
insuficientemente alarmista. Ele omite pesquisas que demonstram a probabilidade
de que “pontos de inflexão” climatológicos irreversíveis, como o degelo do
permafrost rico em metano, possam ocorrer em apenas “algumas décadas”.
Nós realmente não sabemos com que rapidez a ameaça
existencial pode se desdobrar. Esta é uma experiência que nunca foi executada.
Com o que temos que nos preocupar? Extinção. A expectativa atual de vida
feminina nos Estados Unidos é de 81 anos. Uma menina nascida este ano em teoria
faria 81 anos em 2100, quando, no atual ritmo de Greenhouse Gassing, a
Antártida terá derretido e a floresta amazônica terá deixado de funcionar por
muito tempo como os pulmões do planeta.
Também fui convidado pelos organizadores desta conferência
para discutir “conexões entre Mudança Climática, a desigualdade de classes e o
imperialismo” e para oferecer ideias sobre porque “essa interseccionalidade [é]
frequentemente negligenciada”. Deixe-me ser o mais breve possível porque trata-se
de uma dissertação doutoral ou duas. Eco-marxistas como John Bellamy Foster
estão certos sobre o capitalismo. É um sistema não apenas de disparidade de
classe, mas de domínio de classe plutocrático e corporativo, a regra dos
proprietários e administradores do capital. E há vários problemas ambientais
com o domínio de classe capitalista. O primeiro problema é que os proprietários
e gerentes de capital não se importam com nada além do acúmulo de capital e
lucro. Eles são sistematicamente compelidos a mercantilizar tudo e qualquer
coisa em que possam colocar as mãos. Eles sempre se contentaram perfeitamente
em lucrar com tudo e qualquer coisa. Eles lucram com a escravidão, o fascismo,
o encarceramento em massa, a guerra sem fim e até mesmo em transformar o planeta
em uma Câmara de Gás de Efeito Estufa gigante - um crime que, francamente, faz
os nazistas parecerem em comparação criminosos de pequeno porte.
O segundo problema é que os proprietários e administradores
do capital estão constantemente expulsando massas de seres humanos de empregos
assalariados e de redes de segurança social e de terras comuns e escolas
públicas e moradias públicas e a única solução dita para a massa. a pobreza
resultante desse constante processo de fechamento que sempre foram capazes de
oferecer é a promessa de novos empregos através de cada vez mais expansão e
crescimento, um desastre ambiental em vários níveis.
O terceiro problema é que Wall Street, Bond Street, LaSalle
Street e o resto das grandes ruas e bolsas financeiras têm enormes
investimentos fixos e afundados em um vasto complexo industrial de carbono.
Eles não querem ver esse gigantesco portfólio desvalorizado pelos homo sapiens
domésticos que escolhem sobreviver mantendo os combustíveis fósseis no solo a
que pertencem.
O quarto problema é que o capital é inerente e
sistemicamente oposto e ameaçado pelo planejamento social, público e ambiental
na escala necessária para a tarefa de remover a humanidade dos combustíveis
fósseis e para energias renováveis e práticas ambientais amplamente
sustentáveis.
Quinto, os regimes de regras de classe isolam seus
principais tomadores de decisão das piores consequências ambientais de seus
sistemas viciados em crescimento. No momento em que as pessoas que vivem em
bolhas da classe dominante começam a sentir ameaça existencial a si mesmas,
geralmente é tarde demais para fazer algo a respeito, exceto coisas como tentar
fazer com que o cara da Tesla os leve para Marte ou fazer o download de sua
consciência para um satélite de Inteligência Artificial para percorrer a
galáxia por toda a eternidade.
Com o imperialismo as conexões são menos abstratas. Devorando
mais da metade dos gastos discricionários federais do país e sustentando mais
de mil instalações militares em mais de 100 nações, o próprio sistema Pentágono
tem a maior pegada de carbono de qualquer complexo institucional na Terra. O
chamado orçamento de defesa rouba trilhões de dólares que precisam ser gastos em infraestrutura verde e
empregos verdes se quisermos reduzir as emissões de carbono a uma escala
habitável. Ao mesmo tempo, a superpotência global dos EUA há muito tempo
depende do controle americano sobre as reservas globais de petróleo e gás: o
notável poder econômico e geopolítico que flui para controlar o fluxo, preço e
denominação monetária dessas reservas e os super lucros que resultado de sua
extração e venda. O controle de petróleo tem sido uma grande fonte de
alavancagem crítica americana no sistema mundial. (O fato de os Estados Unidos
sob Obama terem conquistado a chamada independência energética por meio de fracking
e perfuração acelerados na pátria não altera o cálculo estratégico. Nunca foi
principalmente sobre obter acesso ao petróleo para nossos carros, caminhões e
instalações. Tem sido sim sobre a alavancagem do controle imperial que o
petróleo dá a Washington). Um planeta que depende de energia renovável em vez
de petróleo para administrar suas economias será menos suscetível a esse tipo
de dominação imperial.
Por que essas conexões intersecionais são negligenciadas?
Porque é uma mídia capitalista e seus patrocinadores não estão interessados
em falar sobre como o capitalismo e seu maligno gêmeo o imperialismo tratam
do lucro sobre as pessoas, incluindo, neste caso, o lucro sobre as pessoas como
uma presença organizada no planeta.
A última pergunta que me foi dada é: “Quais soluções
efetivas e estratégias políticas você tem a oferecer?” Isso não é o que você
está perguntando, mas eu quero dizer seis coisas sobre o caminho a seguir.
Primeiro, há um monte de informações por aí para usar para combater os
argumentos padrão de “custo e benefício” que não podemos arcar com um Green New
Deal nacional e global e que mudar para energia renovável é um assassino de
empregos. Ambos os argumentos são falsos. As tecnologias estão disponíveis e
são acessíveis. Os empregos verdes pagam e continuarão a pagar melhor do que os
empregos com combustíveis fósseis. Eu tenho fontes que ficarei feliz em
compartilhar sobre isso.
Em segundo lugar, não podemos deixar de fazer a transição. É
sombriamente hilário ouvir críticos democratas e republicanos de direita
avançarem em análises críticas de custo-benefício sobre o grande e assustador
Green New Deal. O que quer que você pense sobre o fato de o Green New Deal ser
ou não radical o suficiente para realizar o trabalho, pelo menos os Green New
Dealers estão falando seriamente sobre o benefício de uma terra habitável.
Parece que a sociedade pode querer absorver custos significativos para alcançar
a continuação da espécie. É um clichê verde, mas é verdade: não há empregos em
um planeta morto. Não há economia em um planeta morto.
Terceiro, precisamos estar prontos para falar sobre empregos
verdes e o que eles fazem e podem pagar e sobre como podemos criar redes de
segurança social para trabalhadores do setor de combustíveis fósseis se
quisermos vender a reconversão ambiental à população. A direita dos capitalistas
de carbono Exxon-Mobil-Donald Trump-Joe Manchin têm propagado a noção de que a
transformação verde é um assassino gigantesco de empregos. Nós devemos
contrariar essa afirmação de maneiras que mostrem que entendemos e nos
preocupamos com as preocupações da maioria da classe trabalhadora.
Em quarto lugar, precisamos ser existencialistas, não
catastrofistas. Não se trata de bola de cristal. Não podemos nos importar com
as chances. A linha de apostas na Transformação Verde não importa. Talvez seja
apenas 1 em 10. Talvez seja melhor. Não importa. As chances vão para zero em
dez, se não agirmos. Deixe Vegas fazer as apostas. Estamos no campo de ação.
Quinto, Howard Zinn estava certo. Não se trata apenas de
quem está sentado na Casa Branca ou na mansão do governador, no escritório do
prefeito ou na sede do conselho da cidade. É também e acima de tudo, quem está
sentando nas ruas, quem está destruindo, quem é feroz, quem está ocupando, quem
está ocupando os canteiros de obras de oleodutos, as rodovias, os locais de
trabalho, as prefeituras, os distritos financeiros, as sedes das corporações, e
as universidades, por baixo e para além das grandes extravagâncias eleitorais
bienais e quadrienais dos grandes partidos dos grandes meios de comunicação que
são vendidas para nós como “política” - a única política que importa. Isso é
verdade no combate à violência policial racista. É verdade sobre direitos
trabalhistas e salários decentes. É verdade sobre tudo isso e muito mais, e é
verdade sobre salvar a ecologia habitável.
Sexto, conheça seus inimigos climáticos. Se você acha que
são apenas os republicanos eco-fascistas, infelizmente está enganado. Sim, ao
contrário de Donald Trump, Barack Obama não negou a existência do aquecimento
global antropogênico, na realidade capitalogênico. Mas e daí? Como Kevin Zeese
e Margaret Flowers notaram no ano passado, “Obama enfraqueceu os acordos
climáticos globais e aumentou a produção e a infraestrutura de petróleo e gás
nos Estados Unidos… Obama presidiu a maior produção de gás da história e a
produção de petróleo aumentou 88%, taxa mais rápida nos 150 anos de história da
indústria de petróleo dos EUA”. Obama se gabou sobre isso com um grupo de
executivos do setor de petróleo no Instituto Baker no ano passado.
Vote se você acha que vai fazer alguma diferença, mas não
beba o todo o refresco da política eleitoral de representante eleitoral
americano, o antigo cemitério dos movimentos sociais americanos. Torne-se um
Gilet Jaune ou um Gilet Verde. Coloque seus coletes amarelos, verdes, vermelhos
e pretos. Aprenda como construir barricadas. Estude desobediência civil.
Junte-se à grande Rebelião de Extinção, que tem um novo capítulo dinâmico de
Chicago e fará alguns salpicos aqui e ao redor do mundo este ano. Lembre-se das
palavras de Mario Savio: “Há uma época em que a operação da máquina se torna
tão odiosa, que te deixa tão doente que você não pode ser parte disso! Você não
pode participar passivamente! E vocês tem que colocar seus corpos nas
engrenagens e nas rodas, nas alavancas, em todos os aparelhos - e vocês precisam
fazer isso parar!”
Se você está esperando por algum político de elite para
consertar essa bagunça ecológica, vai ficar bem seco depois da data de
expiração da humanidade.
APRIL 9, 2019
Climate Catastrophe and Extinction Rebellion
Photograph by Nathaniel St. Clair
In the last years of his life, Dr. Martin Luther King spoke against what he called “the triple evils that are interrelated” – economic inequality, racism, and militarism. If King were alive today, he’d be talking about the five evils that are interrelated, adding patriarchy and Ecocide, the destruction of livable ecology. He’d also be noting the dangerous rise of a new national and global fascism linked to the presidency of a malignant racist who glories in accelerating humanity’s environmental self-destruction while the media obsesses over matters of far slighter relevance.
I was given three questions to answer today. The first question runs as follows: “How have you as a historian mapped the trajectory of Climate Change over time? What do we have to worry about right now?”
Let me say as politely as I can that I don’t like the phrase “Climate Change.” It’s too mild. Try Climate Catastrophe. If a giant oak tree is about to collapse on to your little house, you don’t say that you are risk of housing change. You say “holy shit we’re about to die and we better do something fast.”
I haven’t really tracked climate change as an historian. I am an urban and labor historian, not an environmental one. The climate issue really started being noticeable to me with the often-forgotten Chicago heat wave of July 1995, when hundreds of people, very disproportionately Black, died.
I rely on climate scientists to crunch the time-series numbers on planetary warming and what they are telling us is not good, to say the least. We are at an oak tree tipping point for the house of humanity. It’s the biggest issue of our or any time. As Noam Chomsky told Occupy Boston 8 years ago, if the environmental catastrophe led by global warming isn’t averted in the next few decades, then nothing else we progressives, egalitarians, and peaceniks care about is going to matter.
In 2008, NASA’s James Hansen and seven other leading climate scientists predicted “irreversible ice sheet and species loss” if the planet’s average temperature rose above 1°Celsius as they said it would if carbon dioxide’s atmospheric presence reached 450 parts per million. CO2 was then at 385 ppm. The only way to be assured of a livable climate, Hansen said, would be to cut CO2 back to 350 ppm.
Here we are eleven years later, well past Hansen’s 1°C red line. We’ve gotten there at 410 ppm, not 450. It’s the highest level of CO2 saturation in 800,000 years, 600,000 years before the first fossil evidence of homo sapiens. I recently attended an Extinction Rebellion meeting in which it was reported that 22% of all human industrial-era carbon emissions have taken place since 2009, one year after Hansen issued his warning.
The United Nations Intergovernmental Panel on Climate Change’s latest report reflects the consensus opinion of the world’s leading climate scientists. It tells us that we are headed to 1.5°C in a dozen years. Failure to dramatically slash carbon emissions between now and 2030 is certain to set off catastrophic developments for hundreds of millions of people, the IPCC warns.
The IPCC finds that we are headed at our current pace to 4°C by the end of century. That will mean a planet that is mostly unlivable. Tipping points of unlivable existence are already being reached by millions in Sub-Saharan Africa, Sub Continental and Southeast Asia, parts of Central America and other regions where climate-driven migration is underway, with significant political consequences.
Numerous Earth scientists find the IPCC report insufficiently alarmist. It omits research demonstrating the likelihood that irreversible climatological “tipping points” like the thawing of the northern methane-rich permafrost could occur within just “a few decades.”
We really don’t know how quickly the existential threat may unfold. This is an experiment that’s never been run. What do we have to worry about? Extinction. Current female life expectancy in the United States is 81 years. A baby girl born this year would in theory turn 81 in 2100, when, at the current Greenhouse Gassing pace, Antarctica will have melted and the Amazonian rain forest will have long ceased to function as the lungs of the planet.
I was also asked by this conference’s organizers to discuss “connections between Climate Change, class inequity, and imperialism” and to offer ideas on why “this intersectionality [is] often overlooked.” Let me to be as brief as I can because that’s a doctoral dissertation or two. Eco-Marxists like John Bellamy Foster are right about capitalism. It is a system not just of class disparity but of plutocratic and corporate class rule, the rule of the owners and managers of capital. And there are a number of environmental problems with capitalist class rule. The fist problem is that the owners and managers of capital don’t really care about anything other than the accumulation of capital and profit. They are systemically compelled to commodify anything and everything they can get their hands on. They have always been perfectly content to profit from anything and everything. They cash in on slavery, fascism, mass-incarceration, endless war, and even on turning the planet into a giant Greenhouse Gas Chamber – a crime that quite frankly makes the Nazis look like small-time criminals by comparison.
The second problem is that the owners and managers of capital are constantly throwing masses of human beings out of livable wage employment and off of social safety nets and out of common lands and public schools and public housing and the only so-called solution to the mass poverty that results from this constant Enclosure process they’ve ever been able to offer is the promise of new jobs through ever more expansion and growth, an environmental disaster on numerous levels.
The third problem is that Wall Street and Bond Street and LaSalle Street and the rest of the big financial streets and exchanges have huge fixed and sunken investments in a vast Carbon Industrial Complex. They do not want to see that giant portfolio devalued by home sapiens choosing to survive by keeping fossil fuels in the ground where they belong.
The fourth problem is that capital is inherently and systemically opposed to and threatened by social, public, and environmental planning on the scale required for the task of moving humanity off fossil fuels and on to renewable energy and broadly sustainable environmental practices.
Fifth, class rule regimes insulate their top decision-makers from the worst environmental consequences of their growth-addicted systems. By the time people living in ruling-class bubbles begin to sense existential threat to themselves, it is generally too late for them to do anything about it except stuff like trying to get the Tesla guy to fly them to Mars or to download their consciousness into an Artificial Intelligence satellite to roam the galaxy for eternity.
With imperialism the connections are less abstract. Eating up more than half the nation’s federal discretionary spending and sustaining more than 1000 military installations across more than 100 nations, the Pentagon system itself has the single largest carbon footprint of any institutional complex on Earth The so-called defense budget steals trillions of dollars that need to be spent on green infrastructure and green jobs if we are going to reduce carbon emissions to a livable scale. At the same time, America’s global super-power has long depended on U.S. control over global oil and gas reserves: the remarkable economic and geopolitical power that flows to control over the flow, pricing, and currency denomination of those reserves and the super profits that result from their extraction and sale. Oil control has long been a great source of American critical leverage in the world system. (The fact that the United States under Obama achieved so-called energy independence through accelerated fracking and drilling in the homeland doesn’t change the strategic calculation. It’s never been primarily about getting access to the oil for our cars and trucks and facilities. It’s been about the critical imperial leverage oil control grants Washington). A planet that depends on renewable energy rather than petroleum to run its economies will be less susceptible to that sort of imperial domination.
Why are these intersectional connections overlooked? Because it’s a capitalist media and its sponsors are not interested in talking about how capitalism and its evil twin imperialism are about profit over people including in this case profit over people as an organized presence on the planet.
The final question I was given is “What effective solutions and political strategies do you have to offer?” This isn’t what you are asking, but I do want to say six things regarding the path forward. First, there’s a whole bunch of information out there to use to counter the standard “cost and benefit” arguments that we can’t afford to undertake a national and global Green New Deal and that shifting to renewable energy is a job killer. Both of those arguments are false. The technologies are available and affordable. Green jobs do pay and will continue to pay better than fossil fuel jobs. I have sources I’ll be happy to share on all that.
Second, we can’t afford NOT to make the transition. It is darkly hilarious to hear corporate Democrat and Republican right-wing commentators advance critical so-called cost-benefit analyses of the big scary Green New Deal. Whatever you think of whether or not the Green New Deal is radical enough to get the job done, at least Green New Dealers are talking seriously about the benefit of a livable earth. It seems like society might want to absorb significant costs to achieve the continuation of the species. It’s a green cliché but it’s true:there are no jobs on a dead planet. There is no economy on a dead planet.
Third, we need to be ready to talk about green jobs and what they do and might pay and about how we can create social safety nets for fossil fuels sector workers if we want to sell environmental reconversion to the populace. The carbon-capitalist Exxon-Mobil-Donald Trump-Joe Manchin right has propagated the notion that green transformation is a giant job-killer. We must counter that claim in ways that show we understand and care about the concerns of the working-class majority.
Fourth, we need to be existentialists, not catastrophists. It’s not about the crystal ball. We can’t care about the odds. The betting line on Green Transformation does not matter. Maybe it’s just 1 in 10. Maybe it’s better. It doesn’t matter. The odds go to zero in ten if we don’t take action. Let Vegas take the bets. We are on the field of action.
Fifth, Howard Zinn was right. It’s not just about who’s sitting in the White House or the Governor’s mansion or the Mayor’s office or the city council seat. It’s also and above all about who’s sitting in the streets, who’s disrupting, who’s monkey-wrenching, whose idling capital, who’s occupying the pipeline construction sites, the highways, the workplaces, the town-halls, the financial districts, the corporate headquarters, and universities beneath and beyond the biennial and quadrennial candidate-centered big money big media major party electoral extravaganzas that are sold to us as “politics” – the only politics that matters. This is true about fighting racist police violence. It’s true about labor rights and decent wages. It’s true about all that and more and it’s true about saving livable ecology.
Sixth, know your climate enemies. If you think it’s just the eco-fascist Republicans, you are sadly mistaken. Yes, unlike Donald Trump, Barack Obama did not deny the existence of anthropogenic, really capitalogenic global warming. But so what? As Kevin Zeese and Margaret Flowers noted last year, “Obama watered down global climate agreements and grew oil and gas output and infrastructure in the United States.…Obama presided over the highest gas production in history and crude oil production rose by 88%, the fastest rate in the 150-year history of the U.S. oil industry.” Obama bragged about this to a bunch of petroleum executives at the Baker Institute last year.
Vote if you think it’ll make any difference but don’t drink the full Kool Aid of American electoral fake-representative politics, the longtime graveyard of American social movements. Become a Gilet Jaune or a Gilet Verde. Get your yellow, green, red and black vests on. Learn how to build barricades. Study civil disobedience. Join the great Extinction Rebellion, which has a dynamic new Chicago chapter and will be making some splashes here and around the world this year. Remember the words of Mario Savio: “There’s a time when the operation of the machine becomes so odious, makes you so sick at heart that you can’t take part! You can’t even passively take part! And you’ve got to put your bodies upon the gears and upon the wheels, upon the levers, upon all the apparatus — and you’ve got to make it stop!”
If you’re waiting for some elite politician to fix this ecological mess you will be hung out to dry well past humanity’s expiration date.
A significantly shorter version of these comments were delivered at the Chicago Peace Summit at Loyola University in Chicago last Saturday.
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