Catado no Counterpunh e no Pressenza
por Richard D. Wolff
O Banco Central Estadunidense - Fed.
Um silêncio ensurdecedor define os “debates” entre os líderes dos EUA sobre parar ou desacelerar a inflação de hoje. Alternativas ao aumento das taxas de juros pelo Federal Reserve e à redução do crescimento da oferta monetária são ignoradas. É como se não houvesse outras maneiras de conter os aumentos de preços, exceto adicionar mais custos de juros às dívidas já excessivas dos trabalhadores e das pequenas e médias empresas. Os últimos dois anos e meio da pandemia mortal do COVID-19 mais o colapso econômico de 2020 não foram suficientes para sobrecarregar os americanos sem acumular o fardo adicional da inflação que foi imposto pelo capitalismo dos EUA?
Como de costume, as preocupações das grandes empresas voltadas para o lucro e seu resultado – uma amnésia histórica notavelmente seletiva – alimentam o silêncio sobre políticas anti-inflacionárias alternativas. O mesmo acontece com os antolhos ideológicos de direita que agora restringem a política dos EUA. No entanto, alternativas políticas sempre existem, não importa o quão desesperadamente os partidários que promovem uma política busquem obliterar o debate e a discussão de outras. O dogmatismo estreito da política dos EUA nos dias de hoje está em plena exibição em torno da questão de uma política anti-inflacionária focada no aumento das taxas de juros.
Apresento três outras políticas anti-inflacionárias que não implicam aumento de juros – há muitas mais – que podem e devem fazer parte das discussões políticas de hoje. Todos têm precedentes na história dos EUA. Para o primeiro, voltamos brevemente à Segunda Guerra Mundial. O governo do presidente dos EUA, Franklin Delano Roosevelt, percebeu o risco de inflação durante esse período, pois a oferta de muitos bens de consumo encolheu em relação à demanda por eles. O esforço de guerra estava desviando muitos recursos produtivos dos bens de consumo para munições e outros produtos de defesa. Se o governo tivesse permitido que o mercado lidasse com a possível escassez de bens de consumo, teria resultado uma inflação de seus preços. Americanos ricos teriam aumentado os preços de bens de consumo escassos, tornando-os inacessíveis para pessoas de renda média e baixa. É assim que os mercados funcionam. Eles favorecem os ricos (que retribuem o favor financiando economistas e outros para promover os mercados como maravilhas da “eficiência”).
Para o governo de Roosevelt, o esforço de guerra exigia uma unidade nacional que o mercado ameaçava substituir com amargura, inveja e divisão, colocando os pobres e a classe média contra os ricos. Assim, o governo dos EUA substituiu o mecanismo de mercado pelo racionamento. Imprimiu livros de racionamento contendo selos de racionamento e os distribuiu por toda a população dos EUA. Bens racionados só podiam ser vendidos para aqueles com selos de racionamento. Não é pouca ironia (pelo menos para aqueles familiarizados com o marxismo e o socialismo) o seguinte: 1) o governo dos EUA distribuiu livros de racionamento de acordo com as necessidades das pessoas, e 2) o objetivo explícito do governo dos EUA era tornar a distribuição de bens racionados (e especialmente alimentos) “mais justo” do que o mercado teria feito. O racionamento evitou a inflação iminente. Poderia funcionar igualmente bem agora para desacelerar ou parar a inflação.
Outra política anti-inflacionária, além de aumentar as taxas de juros, veio em agosto de 1971, do presidente republicano Richard M. Nixon. Respondendo à inflação grave, Nixon declarou um “congelamento de preços salariais” de 90 dias. Ele e seus conselheiros sabiam que os controles de salários e preços dos EUA também haviam sido implantados durante a Segunda Guerra Mundial. Alguns até leram o livro de John Kenneth Galbraith de 1952, A Theory of Price Control, que mostrava como esses controles funcionaram durante a guerra.
Como resultado da ação de Nixon, empregadores de um lado e empregados do outro tiveram formalmente negados o direito de aumentar preços ou salários, respectivamente. Qualquer movimento em contrário era visto como um ato criminoso, sujeitando o autor à prisão policial. Em resposta a essas medidas, a inflação encolheu, o mercado de ações subiu e Nixon foi reeleito em 1972. Para ele, a política funcionou. Outros países também impuseram congelamentos de preços de salários com efeitos semelhantes.
Cada política alternativa para controlar a inflação (incluindo aumento das taxas de juros) tem seus pontos fortes e fracos, virtudes e falhas particulares. Discussões honestas sobre como responder à inflação envolveriam comparar os pontos fortes e fracos de todas – ou pelo menos muitas opções diferentes de políticas. Líderes nacionais honestos não fingiriam que existe apenas uma política. Essa abordagem – dominante nos Estados Unidos hoje – produz tanto erros de política quanto leva à perda de oportunidades cruciais. No entanto, serve aos interesses daqueles que defendem essa política.
Há uma terceira política alternativa para controlar a inflação como um risco inerente enfrentado recorrentemente por um sistema capitalista de empresa privada. Se o lucro é o “resultado final”, se o mantra do sistema é “cobrar o que o mercado suportar”, e se recompensas e punições seguem a ascensão e queda de lucros que dependem dos preços, dificilmente podemos nos surpreender quando os capitalistas aumentam os preços. Tampouco podemos nos surpreender que, quando o fazem, provoquem e desculpem os outros que seguem o exemplo. A inflação resulta das decisões de preços dos capitalistas privados. Eles são movidos principalmente por seus cálculos de lucro privado; eles não precisam e geralmente não levam em conta as consequências maiores dessas decisões (sociais e econômicas), como a inflação.
A socialização das empresas capitalistas privadas é, portanto, outra política anti-inflacionária. Um governo, por exemplo, geralmente considerará as consequências inflacionárias de qualquer conjunto de aumentos de preços. Com base nisso, pode limitá-los ou rejeitá-los. Na medida em que o governo é responsabilizado politicamente pela inflação e seus efeitos, ele tem um incentivo para controlá-los. O Fed é, na melhor das hipóteses, responsabilizado apenas indiretamente. Isso ajuda a explicar por que o Fed falhou repetidamente em prevenir ou controlar recessões e inflações ao longo do século passado. É claro que tal socialização das empresas capitalistas privadas levanta a questão de quão genuinamente democrático é o governo. No entanto, o grau de democracia genuína que o governo mantém influenciará todas as políticas alternativas de combate à inflação.
Nos Estados Unidos, as comissões de seguros, de serviços públicos e outras de interesse público limitam a liberdade das empresas capitalistas privadas de aumentar seus preços nos mercados que regulam. Os capitalistas privados em tais mercados não podem aumentar os preços sem a permissão dessas comissões para fazê-lo. Um governo poderia estabelecer todos os tipos de comissões em todos os tipos de mercados com critérios para conceder ou recusar tais permissões. Suponhamos, por exemplo, que alguns ou todos os alimentos fossem socialmente (democraticamente) considerados bens básicos, de modo que nenhum produtor ou vendedor pudesse aumentar seus preços sem a aprovação de uma comissão federal de alimentos. Combater a inflação pode estar entre os critérios de aprovação neste caso (assim como esse é atualmente um critério para as políticas monetárias do Fed).
Na maioria das economias capitalistas, a minúscula classe dos empregadores (talvez 1% da população total) tem enormes poderes. Essa classe 1) molda os níveis salariais e salariais de seus trabalhadores contratados, 2) determina as quantidades de todos os insumos adquiridos e de todos os produtos e 3) define os preços dos produtos. Essa pequena classe inclui muitos empregadores que justificam seus aumentos de preços culpando-os pelos preços de insumos levantados por outros empregadores em toda a cadeia de suprimentos. Mais astutamente, os membros mais sábios da classe patronal voltam a culpar os trabalhadores e os salários, culpando-os pelos aumentos de preços mesmo quando, como agora, a inflação salarial é muito menor do que a inflação de preços.
Evidentemente, as comissões para controlar os preços podem ser e foram “capturadas” pelas indústrias que foram estabelecidas para controlar. Os capitalistas privados conseguiram, assim, enfraquecer, tirar os dentes ou até eliminar os controles sobre eles. Embora isso seja verdade para as muitas comissões estaduais de serviços públicos e seguros, por exemplo, não é menos verdade para o Fed em relação aos principais bancos do país. Sistemas de racionamento e congelamento de preços salariais também podem ser capturados. Historicamente, a manipulação de preços e a corrupção das indústrias capitalistas privadas levaram a demandas públicas de que seus negócios fossem transferidos para responsabilidade do governo. O impulso de lucro não diminuído do capitalismo incentivou as indústrias afetadas a “capturar” os órgãos governamentais encarregados de controlá-los.
A solução para essa contradição inerente ao capitalismo certamente não é uma série interminável de oscilações entre o controle público e o privado. Isso é o que falhou no sistema capitalista. Em vez disso, a solução alternativa que acena é a mudança do sistema, colocando todos os trabalhadores no controle democrático das empresas (em vez de uma pequena classe separada de empregadores). Um sistema baseado em uma comunidade democratizada no local de trabalho interdependente com uma comunidade residencial democratizada oferece uma maneira muito melhor de prevenir e não apenas “gerenciar” inflações e recessões.
Este artigo foi produzido pelo Economy for All, um projeto do Independent Media Institute.
Richard D. Wolff é professor emérito de economia na Universidade de Massachusetts, Amherst, e professor visitante no Programa de Pós-Graduação em Relações Internacionais da New School University, em Nova York. O programa semanal de Wolff, “Economic Update”, é distribuído por mais de 100 estações de rádio e chega a 55 milhões de receptores de TV via Free Speech TV. Seus três livros recentes com Democracy at Work são The Sickness Is the System: When Capitalism Fails to Save Us From Pandemics or Itself, Understanding Marxism e Understanding Socialism
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