13 de Novembro de 2019
Depois de
Evo, a questão do lítio paira sobre a Bolívia
por VIJAY
PRASHAD
Fonte da
fotografia: Sámediggi Sametinget - CC BY 2.0
O
presidente da Bolívia, Evo Morales, foi derrubado em um golpe militar em 10 de
novembro. Ele está agora no México. Antes de deixar o cargo, Morales estava
envolvido em um longo projeto para levar a democracia econômica e social ao seu
país há muito explorado. É importante lembrar que a Bolívia sofreu uma série de
golpes, frequentemente realizados pelos militares e pela oligarquia em nome de
empresas de mineração transnacionais. Inicialmente, essas empresas eram de
estanho, mas o estanho não é mais o principal alvo na Bolívia. O principal
objetivo são seus enormes depósitos de lítio, cruciais para o carro elétrico.
Nos últimos
13 anos, Morales tentou construir uma relação diferente entre seu país e seus
recursos. Ele não queria que os recursos beneficiassem as empresas
transnacionais de mineração, mas que beneficiasse sua própria população. Parte
dessa promessa foi cumprida quando a taxa de pobreza da Bolívia diminuiu e a
população da Bolívia conseguiu melhorar seus indicadores sociais. A
nacionalização de recursos combinada com o uso de sua renda para financiar o
desenvolvimento social tem desempenhado um papel. A atitude do governo de
Morales em relação às empresas transnacionais produziu uma resposta dura,
muitas delas levando a Bolívia a tribunal.
Ao longo
dos últimos anos, a Bolívia lutou para aumentar o investimento para desenvolver
as reservas de lítio de maneira a trazer a riqueza de volta ao país para seu
povo. O vice-presidente de Morales, Álvaro García Linera, havia dito que o
lítio é o "combustível que alimentará o mundo". A Bolívia não
conseguiu fazer acordos com empresas transnacionais ocidentais; decidiu fazer
parceria com empresas chinesas. Isso tornou o governo de Morales vulnerável.
Entrara na nova Guerra Fria entre o Ocidente e a China. O golpe contra Morales
não pode ser entendido sem uma olhada neste confronto.
Confronto com as empresas transnacionais
Quando Evo
Morales e o Movimento pelo Socialismo assumiram o poder em 2006, o governo
imediatamente procurou desfazer décadas de roubo por empresas de mineração
transnacionais. O governo de Morales apreendeu várias das operações de
mineração das empresas mais poderosas, como Glencore, Jindal Steel & Power,
Pan-American Anglo-Argentina Energy e Sul-Americana de Prata (agora TriMetals
Mining). Enviou uma mensagem de que os negócios como sempre não continuariam.
No entanto,
essas grandes empresas continuaram suas operações - com base em contratos mais
antigos - em algumas áreas do país. Por exemplo, a empresa transnacional
canadense South American Silver havia criado uma empresa em 2003 - antes de
Morales chegar ao poder - para explorar o Malku Khota em busca de prata e índio
(um metal de terras raras usado em televisões de tela plana). A prata
sul-americana começou a ampliar seu alcance em suas concessões. A terra
reivindicada era habitada por bolivianos indígenas, que argumentavam que a
empresa estava destruindo seus espaços sagrados e promovendo uma atmosfera de
violência.
Em 1º de
agosto de 2012, o governo de Morales - pelo Decreto Supremo n. 1308 - anulou o
contrato com a South American Silver (TriMetals Mining), que buscou arbitragem
e compensação internacional. O governo do Canadá, Justin Trudeau - como parte
de um nome mais amplo das empresas de mineração canadenses na América do Sul - pressionou
imensamente a Bolívia. Em agosto de 2019, a TriMetals fechou um acordo com o
governo boliviano por US $ 25,8 milhões, cerca de um décimo do que exigia
anteriormente como compensação.
A Jindal
Steel, uma empresa transnacional indiana, tinha um contrato antigo para extrair
minério de ferro do El Mutún da Bolívia, um contrato que foi suspenso pelo
governo de Morales em 2007. Em julho de 2012, a Jindal Steel rescindiu o
contrato e buscou arbitragem e compensação internacional pelo seu investimento.
Em 2014, ganhou US $ 22,5 milhões da Bolívia em uma decisão da Câmara de
Comércio Internacional de Paris. Para outro caso contra a Bolívia, a Jindal
Steel exigiu US $ 100 milhões em compensação.
O governo
de Morales apreendeu três instalações da empresa multinacional de mineração
transnacional Glencore; isso incluía uma mina de estanho e zinco, além de duas
fundições. A expropriação da mina ocorreu depois que a subsidiária da Glencore
entrou em conflito violento com as mineradoras.
De forma
mais agressiva, a Pan-Americana processou o governo boliviano por US $ 1,5
bilhão pela expropriação da participação da empresa anglo-argentina na
produtora de gás natural Chaco pelo Estado. A Bolívia pagou US $ 357 milhões em
2014.
A escala
desses pagamentos é enorme. Estimou-se em 2014 que os pagamentos públicos e
privados feitos para a nacionalização desses setores-chave totalizavam pelo
menos US $ 1,9 bilhão (o PIB da Bolívia era naquela época US $ 28 bilhões).
Em 2014,
mesmo o Financial Times concordou que a estratégia de Morales não era
totalmente inadequada. "A prova do sucesso do modelo econômico de Morales
é que, desde que chegou ao poder, ele triplicou o tamanho da economia e
aumentou as reservas estrangeiras recordes".
Lítio
As
principais reservas da Bolívia estão em lítio, essencial para o carro elétrico.
A Bolívia afirma ter 70% das reservas mundiais de lítio, principalmente nas
salinas de Salar de Uyuni. A complexidade da mineração e do processamento
significou que a Bolívia não conseguiu desenvolver a indústria de lítio
sozinha. Requer capital e exige conhecimento.
O salar
está a cerca de 12.000 pés (3.600 metros) acima do nível do mar e recebe altas
chuvas. Isso dificulta o uso da evaporação solar. Essas soluções mais simples
estão disponíveis no deserto do Atacama, no Chile, e no Hombre Muerto, na
Argentina. São necessárias mais soluções técnicas para a Bolívia, o que
significa que são necessários mais investimentos.
A política
de nacionalização do governo Morales e a complexidade geográfica de Salar de
Uyuni afugentaram várias empresas de mineração transnacionais. Eramet (França),
FMC (Estados Unidos) e Posco (Coréia do Sul) não puderam fazer acordos com a
Bolívia, por isso agora operam na Argentina.
Morales
deixou claro que qualquer desenvolvimento do lítio deveria ser feito com a
Comibol da Bolívia - sua empresa de mineração nacional - e com os Yacimientos
de Litio Bolivianos (YLB) - sua empresa nacional de lítio - como parceiros
iguais.
No ano
passado, a ACI Systems da Alemanha concordou em um acordo com a Bolívia. Após
protestos de moradores da região de Salar de Uyuni, Morales cancelou o acordo
em 4 de novembro de 2019.
Empresas
chinesas - como o TBEA Group e a China Machinery Engineering - fizeram um
acordo com a YLB. Dizia-se que o Tianqi Lithium Group da China, que opera na
Argentina, faria um acordo com a YLB. Tanto o investimento chinês quanto a
empresa boliviana de lítio estavam experimentando novas maneiras de extrair o
lítio e compartilhar os lucros do lítio. A ideia de que pudesse haver um novo
pacto social para o lítio foi inaceitável para as principais empresas de
mineração transnacionais.
Tesla
(Estados Unidos) e Pure Energy Minerals (Canadá) mostraram grande interesse em
ter uma participação direta no lítio boliviano. Mas eles não poderiam fazer um
acordo que levasse em consideração os parâmetros estabelecidos pelo governo de
Morales. O próprio Morales foi um impedimento direto à aquisição dos campos de
lítio pelas empresas transnacionais não chinesas. Ele teve que ir embora.
Após o
golpe, as ações de Tesla subiram astronomicamente.
Este artigo
foi produzido pelo Globetrotter, um projeto do Independent Media Institute.
O livro
mais recente de Vijay Prashad é No Free Left: The Futures of Indian Communism (Nova Délhi: LeftWord Books, 2015).
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