A direita e a extrema-direita se articulam para criar e difundir falsas narrativas. Veja esta descrição do que vem acontecendo, por exemplo, em Nova Iorque com os protestos em defesa dos palestinos:
Distorção dos protestos no campus sobre Gaza
Imagem de Hany Osman.
Os helicópteros estão camboando há dias. Ás noites também. A polícia está enxameando as ruas da Broadway, muitas em equipamentos antimotim. As vans da polícia, algumas tão grandes quanto um ônibus da cidade, estão alinhadas ao longo das ruas laterais e da Broadway.
Fora dos portões do campus da Universidade de Columbia, um grupo escrito de manifestantes pró-Israel enfrentou um grupo escrito de manifestantes anti-genocídios e pró-palestinos. Esses grupos são geralmente pequenos, muitas vezes muito superados pela polícia ao seu redor, mas são arebarulhentos e não são estudantes de Columbia. Eles vêm todos os dias em abril para gritar, cantar e segurar cartazes, alguns dos quais estão cheios de discursos de ódio dirigidos ao outro lado, equiparando protestos contra o massacre em Gaza de serem pró-Hamas, e chamadas para trazer para casa os reféns de serem pró-genocídio.
Dentro dos portões trancados do campus, a atmosfera é totalmente diferente. Mesmo quando o agora notório acampamento de tenda estudantil se estende por sua segunda semana, tudo está calmo. Dentro do acampamento, os estudantes dormem, comem e se sentam em colchas estudando juntas e fazendo cartazes dizendo: “Nerds para a Palestina”, “A Páscoa é para a Libertação” e “Pare o Genocídio”. Os estudantes judeus lá seguravam um seder na Páscoa. Os manifestantes até pediram aos professores para entrar no acampamento e ensinar porque sentem falta de suas aulas. Na verdade, é tão silencioso no campus que você pode ouvir pássaros cantando ao fundo. O acampamento, se alguma coisa, está silencioso.
A verdadeira história no campus
Os manifestantes que foram tão demonizados, para quem a polícia de choque está esperando do lado de fora – os mesmos tipos de estudantes que o presidente da Universidade de Columbia, Minouche Shafik, convidou a polícia para prender, zip-tie e carro em 18 de abril – são principalmente mulheres de graduação, juntamente com um número menor de homens de graduação, 18 a 20 anos de idade, defendendo o que eles têm o direito de defender: suas crenças. Além disso, para quem não conhece o campus de Columbia, o acampamento está bloqueando o caminho de ninguém e não representa um perigo para ninguém. Está em um pedaço de gramado dentro de uma pequena cerca tamponada por sebes. Enquanto escrevo, esses alunos não estão impedindo ninguém de andar em qualquer lugar, nem ocupar quaisquer edifícios, perpetrando qualquer violência, ou mesmo fazendo muito barulho. (Nas primeiras horas de 30 de abril, no entanto, os manifestantes estudantis ocuparam o Hamilton Hall em reação a uma varredura de suspensões no dia anterior.)
Como professora titular da Escola de Jornalismo da Columbia, assisto aos protestos estudantis desde o brutal ataque do Hamas em 7 de outubro, e fiquei impressionado com o decoro dos estudantes que protestam, tão irritados e chateados quanto estão de ambos os lados. Isso me impressionou particularmente sabendo que vários estudantes são diretamente afetados pela guerra em curso. Eu tenho uma estudante judia que perdeu a família e amigos para o ataque do Hamas, e uma estudante palestina que soube da morte de sua família e amigos em Gaza enquanto ela estava sentada na minha classe.
Dado o quão horrível é essa guerra, não é surpreendente que tenha havido alguns manifestantes que perderam o controle e gritam coisas horríveis, mas na maioria das vezes, essas pessoas foram silenciosamente afastadas por outros estudantes ou guardas de segurança do campus. O tempo todo, as principais mensagens dos estudantes foram “Tragam de volta nossos reféns” do lado israelense e “Pare de massacrar civis de Gaza” no lado dos direitos anti-guerra e pró-palestinos. Curiosamente, essas mensagens não estão tão distantes, pois quase todo mundo quer que os reféns sejam seguros e quase todo mundo está pedindo que o primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, tome uma direção diferente e proteja os inocentes.
Infelizmente, em vez de permitir que os estudantes tenham voz e disciplinar aqueles que ultrapassam os limites, o presidente da Colômbia, Shafik, e sua administração suspenderam dois dos grupos mais vocais que protestavam contra a guerra de Israel contra Gaza: o capítulo estudantil da Voz Judaica pela Paz e Estudantes pela Justiça na Palestina. Isso apenas enfureceu e galvanizou os alunos e alguns professores mais.
A direita apreende e distorce a narrativa
Então a direita se envolveu, usando acusações de antissemitismo generalizado para tirar os olhos do número de mortos astronômicos em Gaza – mais de 34.000 mortos quando eu escrevo isso, mais de 14.500 crianças – enquanto se preocupava com a segurança dos estudantes judeus.
A faculdade de Columbia leva o antissemitismo a sério e temos métodos para lidar com isso. Também reconhecemos que alguns dos cantos dos manifestantes deixam certos estudantes e professores judeus desconfortáveis. Mas, como um grupo de professores judeus apontou em um artigo de opinião para o jornal estudantil, o Columbia Daily Spectator, é absurdo afirmar que o antissemitismo, que é definido pela Declaração de Jerusalém como “discriminação, preconceito, hostilidade ou violência contra judeus como judeus”, é desenfreado em nosso campus. "Argumentar que tomar uma posição contra a guerra de Israel contra Gaza é antissemita é perverter o significado do termo", escrevemos. “Rebelerir expressão pró-palestina como discurso de ódio anti-judaico requer uma fusão perigosa e falsa do sionismo com o judaísmo.”
Infelizmente, isso é exatamente o que o direito conseguiu fazer. Não só o massacre em Gaza está se perdendo na crescente névoa do discurso histérico sobre o antissemitismo nos campi universitários americanos, mas também é o fato de que estudantes árabes e muçulmanos também estão sendo alvos. Alguns estudantes até relataram que foram pulverizados com um material semelhante a uma maça, possivelmente fabricado pelos militares israelenses, e que, como resultado, vários manifestantes tiveram que ir ao hospital. Meus próprios alunos me disseram que foram alvo de mensagens de ódio e ameaças nas mídias sociais. Eu até vi um caminhão doxxing patrocinado pelo grupo de extrema-direita Accuracy in Media dirigindo pelo bairro de Columbia com fotografias de estudantes muçulmanos, nomeando-os e chamando-os de terroristas. Novamente, é importante notar que a maioria dos assediadores foram estranhos, não estudantes.
Não, a verdadeira ameaça para os judeus americanos não vem de estudantes, mas dos republicanos nacionalistas do MAGA que estão gritando sobre o antissemitismo mais alto.
Depois vieram as audiências republicanas.
As audiências do Congresso
Tendo visto os presidentes de Harvard, do MIT e da Universidade da Pensilvânia tropeçar e cair diante das acusações de bullying da representante da MAGA Elise Stefanik sobre o antissemitismo em dezembro, o presidente da Columbia, Shafik, fez tudo o que podia para evitar um destino semelhante quando era sua vez. Mas quando ela se submeteu a quatro horas de interrogatório ao estilo macarthista no Congresso em 17 de abril – um republicano até perguntou se havia republicanos entre os professores – Shafik se encolheu, evadiou e cedeu.
“Concordo com você” era a frase mais frequente dela. Ela nunca recuou contra a caracterização do campus de Columbia pelos deputados republicanos Virginia Foxx e Stefanik como cheia de antissemitismo. Ela nunca defendeu a integridade de nossos professores e alunos ou pelo fato de que somos um campus cheio de estudiosos e artistas notáveis perfeitamente capazes de nos governar. Ela nunca apontou que quem suspendemos, demitimos ou contratamos não é da conta do Congresso. Em vez disso, ela quebrou todas as regras da nossa universidade, concordando em investigar e demitir membros de nossa própria faculdade e chamar a polícia quando ela considerou necessário.
No dia seguinte às audiências, foi exatamente o que ela fez.
Enquanto isso, o número de mortos em Gaza nunca foi mencionado.
Uma caixa de Pandora
O desempenho covarde de Shafik diante dos legisladores republicanos abriu uma caixa de problemas de Pandora. Os manifestantes estudantis aumentaram em número e ergueram seu acampamento. Os membros do corpo docente escreveram peças de opinião indignadas condenando o comportamento de Shafik. E quando ela chamou a polícia para prender estudantes, mais estudantes do que nunca se juntaram aos protestos em todo o país.
Então, em 24 de abril, o presidente da Câmara, Mike Johnson, visitou a Columbia com os republicanos Mike Lawler, Nicole Malliotakis e Anthony D’Esposito (e até Foxx da Carolina do Norte), agindo como se algum tipo de tumulto terrível tivesse continuado aqui. De pé no topo dos degraus em frente à grande fachada da Biblioteca Baixa, um edifício centenário destinado a simbolizar o aprendizado e a razão, e cercado por estudantes, Johnson declarou que alguns estudantes judeus lhe contaram sobre “atos hediondos de fanatismo”, caracterizaram os manifestantes como “endossados pelo Hamas” e pediu que Shafik renunciasse “se ela não puder imediatamente trazer ordem ao caos”.
“Que caos?”, disse um estudante de graduação ao meu lado nos degraus enquanto escutávamos.
"Ele está dizendo que um bando de estudantes universitários americanos de 20 anos está em conluio com o Hamas?", perguntou outro incrédulo.
Johnson então intensificou as ameaças, alegando que a Guarda Nacional poderia ser chamada e que o Congresso poderia até revogar o financiamento federal se as universidades não conseguissem manter tais protestos sob controle.
Olhei para trás para o acampamento do outro lado do campus. Na frente das tendas na grama, os estudantes ergueram uma placa listando o que eles chamavam de “Diretrizes Comunitárias do Acampamento de Gaza”. Estes incluíram: “Nenhuma profanação da terra. Nenhum consumo de drogas / álcool. Respeite os limites pessoais”. E o mais significativo, “Nós nos comprometemos a assumir as melhores intenções, concedendo a nós mesmos e aos outros graça quando erros são cometidos, e abordando conflitos com o objetivo de abordar e reparar”. Professores e alunos designados estavam na entrada para garantir que nenhum forasteiro entrasse, e que ninguém entrava no acampamento, a menos que tivessem lido e concordado com essa lista de compromissos. As pessoas mais barulheiras do campus eram a mídia lotada. Mas ninguém e nada estava fora de controle.
A Armação do Antissemitismo
Infelizmente, apesar da realidade no terreno em Columbia, a narrativa selvagem da direita de antissemitismo virulento aqui foi engolida inteira, não apenas pelos republicanos, mas também por uma longa lista de democratas, incluindo o presidente Biden e os senadores Kirsten Gillibrand e Chuck Schumer, para não falar dos representantes de Nova York Hake Jeffries, Jerry Nadler, Dan Goldman e Adriano Espaillat. Todos eles condenaram publicamente o antissemitismo supostamente desenfreado no campus sem, ao que parece, se preocupar em verificar seus fatos.
Enquanto isso, o nacionalista cristão da MAGA, Sean Feucht, postou em X que “Columbia foi tomada por manifestantes radicais pró-Hamas”.
De volta ao mundo real, a histeria da direita sobre tal suposto antissemitismo não tem sido realmente sobre proteger os judeus, como muitos membros do corpo docente (incluindo nós judeus) escreveram writtene falaram sobre isso. Em vez disso, a direita está armando o antissemitismo como forma de promover sua campanha para suprimir o tipo de liberdade de pensamento e de expressão no campus que ameaça seus objetivos autoritários de tornar este país cristão, conservador, hétero e branco – para não mencionar seu desejo de suprimir o apoio à autonomia palestina.
Quando os alunos não se sentem seguros
Meus alunos me dizem que se sentem perfeitamente seguros no campus. Eles podem não gostar de alguns dos cânticos que às vezes ouvem. Eu mesmo peguei alguns que me arrefecem como judeu. Também ouvi cânticos que me adoecem em nome dos meus amigos muçulmanos. Mas estes têm sido raros. E o campus é um lugar onde todos devem ser livres para debater, discordar, expressar suas opiniões, ouvir e aprender. Temos que lembrar que a liberdade de expressão não significa falar com o qual concordamos.
Não, onde meus alunos não se sentem seguros na Broadway, onde extremistas de ambos os lados se reúnem. Eles não se sentem seguros quando as falsas narrativas de políticos republicanos desencaminham multidões enfurecidas de extrema-direita para os portões do campus, algo que está acontecendo, assim como estou escrevendo este artigo. Acima de tudo, eles não se sentem seguros quando a polícia chega ao campus com armas em seus coldres e zíperes pendurados em seus cintos.
Eu fiquei e observei naquele dia que a polícia veio. Quatro enormes drones pairavam sobre a cabeça, junto com aqueles helicópteros eternamente zumbidos. Dezenas de ônibus da polícia estavam alinhados na West 114th Street, no lado sul do campus, como se estivessem preparados para lidar com algum tumulto maciço e violento. Então, entrou a polícia, alguns em equipamentos antimotim, para amarrar as mãos de mais de 100 estudantes atrás das costas e marchá-los para ônibus da polícia.
Nem um único aluno resistiu. Até mesmo a polícia foi citada dizendo que não apresentava perigo para ninguém. Como disse o chefe de patrulha da polícia de Nova York, John Chell, “para colocar isso em perspectiva, os estudantes que foram presos eram pacíficos, não ofereciam nenhuma resistência e estavam dizendo o que eles queriam dizer de maneira pacífica”.
Não muito tempo depois, os estudantes presos foram suspensos e os que frequentam Barnard foram trancados fora de seus dormitórios. Faculdades e amigos tiveram que oferecer seus sofás e camas de reposição para salvar essas jovens de serem desabrigadas nas ruas de Nova York. Um deles está no meu prédio ficando com um colega lá embaixo. “Ninguém disse aos nossos pais que estávamos sendo despejados”, ela me disse no meu saguão.
Resposta da Faculdade
Muitos professores ficaram tão chocados com esses eventos que na segunda-feira, 22 de abril, cerca de 300 de nós se reuniram nos degraus da Biblioteca Baixa, segurando cartazes que diziam: “Mãos fora de nossos alunos” e “Fim das Suspensões Estudantis Agora”. Vários professores fizeram discursos apaixonados elogiando esses estudantes por sua coragem, exigindo que a liberdade acadêmica fosse protegida e castigando Shafik por nos jogar debaixo do ônibus.
Ainda assim, Gaza não foi mencionada. Parecia que o genocídio que estava ocorrendo lá estava desaparecendo no nevoeiro.
“Estou preocupado que a mensagem do nosso protesto esteja se perdendo”, disse-me o estudante suspenso enquanto falávamos no saguão. “Todo mundo está falando sobre liberdade acadêmica e repressão policial em vez disso.”
De fato, não só o protesto contra a onda patológica de assassinatos de Israel na Palestina e sobre a Cisjordânia está sendo abafado neste debate, como também as demandas dos manifestantes estudantis, então deixe-me reiterá-los aqui:
Que a Colômbia despoja de todos os investimentos que lucram com a ocupação e o bombardeio da Palestina por Israel.
Que a Columbia se deslove laços acadêmicos com seus programas em Tel Aviv e outras universidades israelenses.
Que o policiamento do campus seja interrompido imediatamente.
Que a universidade libere uma declaração pedindo um cessar-fogo em Gaza.
Outro dia, na estação de rádio pública nacional de Nova York, WNYC, ouvi um interlocutor que havia sido um manifestante do campus em 1968 dizer algo como: “É engraçado como os manifestantes de 50 anos atrás estão sempre certos, mas os manifestantes de hoje estão sempre errados”. As pessoas que se manifestaram pelos direitos civis foram demonizadas, espancadas, até assassinadas, mas estavam certas, apontou, assim como as pessoas que se manifestaram contra a Guerra do Vietnã. (Eu diria o mesmo para aqueles que protestaram contra a Guerra do Iraque e pelos movimentos MeToo e Black Lives Matter.)
Um dia, os estudantes que protestam contra o genocídio em Gaza e a perseguição aos palestinos hoje também serão vistos como do lado certo. A história vai provar isso. Até lá, voltemos a discussão para onde ela pertence: o fim da guerra contra Gaza.
Nota final: Este artigo foi escrito antes que o presidente e os curadores de Columbia convocassem a polícia de choque na noite de 30 de abril, contra o conselho de muitos professores, para prender os estudantes no acampamento, bem como aqueles que ocuparam o Hamilton Hall. Vídeos mostram considerável violência policial contra os estudantes. O que acontece a seguir continua a ser visto.
Esta peça apareceu pela primeira vez em TomDispatch.
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