Fonte da fotografia: Travis Wise – CC BY 2.0
Deportar imigrantes pode entregar vitórias eleitorais para os políticos se os eleitores foram suficientemente cultivados por anos de demonização e bode expiatório. Para as vítimas, as crueldades envolvidas são horríveis. No entanto, tal deportação faz pouco sentido economicamente. Representa um programa nacionalmente autodestrutivo baseado em uma compreensão defeituosa da economia da imigração. O que antes “tornou a América grande” (pelo menos para a maioria da população branca) foram suas sucessivas ondas de imigrantes. O que ressaltou a força da economia americana foi sua capacidade de absorver e integrar essas ondas, apesar dos atritos entre elas: um caldeirão genuinamente produtivo. Minha educação americana através do meu doutorado enfatizou esses pontos.
O que então reverteu uma compreensão tão positiva da imigração? O que converteu a imigração em um perigo urgente para a grandeza americana? O que permite que Trump pose como “proteger” a nós, reduzindo drasticamente a imigração e deportando imigrantes em massa? (Por “imigrantes” quero dizer a grande maioria das pessoas que são pobres e se juntam à classe trabalhadora em baixos níveis de remuneração. Residentes estrangeiros nascidos nos EUA compreendem cerca de 14% da população total ou cerca de 46 milhões. Cerca de 12 milhões deles são indocumentados.)
Respostas a tais perguntas estão na economia política da imigração. No entanto, essas respostas e a economia política que as gera estão incrivelmente ausentes dos debates e da consciência populares. Os últimos anos de retórica anti-imigração do Partido Republicano mais as políticas de deportação de imigrantes em vigor nas últimas três presidências ilustram essa ausência. Muitos políticos dos partidos republicanos e democratas apoiam a deportação como a resposta necessária às “invasões caras” dos imigrantes (muitas vezes equiparadas a criminosos). No entanto, as evidências para este programa de demonização têm sido muito escassas. Seus proponentes parecem ignorar em grande parte a economia real da imigração.
A maioria dos imigrantes que chegam aos Estados Unidos são jovens adultos. Os jovens podem gerenciar melhor as dificuldades e os perigos da migração. Eles podem mais prontamente preencher os empregos mais difíceis com o salário mais baixo que suas circunstâncias desesperadas e vulneráveis forçam sobre eles. Os indocumentados entre eles são os mais vulneráveis. Eles não se atrevem a reclamar à polícia ou a outros funcionários do governo quando os empregadores se aproveitam deles e os abusam. Os imigrantes muitas vezes enviam partes de seus salários (“remissão”) de volta para os países que deixaram. As remessas ajudam a cuidar de crianças, idosos e outros que lá permaneceram e compensam parcialmente os países de origem por perderem a produtividade de seus emigrantes.
Antes de os imigrantes adultos chegarem aos Estados Unidos, sua educação foi financiada por seus países de origem. Suas famílias e governos gastaram somas consideráveis de alimentação, roupas, abrigos, educação, etc., eles desde o nascimento até 15-18 anos de idade. Eles “investiram” em seus jovens, mas obtiveram pouca renda com esse investimento porque os jovens migraram para os Estados Unidos. Seus anos de produtividade beneficiaram a economia dos EUA, não a economia dos países que investiram neles.
Em contraste, as pessoas nascidas e criadas nos Estados Unidos enfrentam altos custos econômicos para a economia dos EUA antes de se tornarem adultos que trabalham. As famílias dos EUA custeiam parcialmente esses custos (comida, roupa e abrigo). Os governos federal, estadual e local cusoram outras partes desses custos (ensino público, serviços públicos, etc.). Como relativamente poucos adultos dos EUA emigram, a economia dos EUA colhe sua produtividade de adultos como um retorno sobre seu investimento em sua educação. Somado a esse retorno, os Estados Unidos asseguram a produtividade dos imigrantes em que não investiram.
Uma vez que muitos dos países a que os imigrantes pertencem estão muitas vezes entre os países mais pobres, a imigração dos seus cidadãos para os Estados Unidos representa um subsídio das nações pobres e por parte das nações pobres. A migração não só reflete as desigualdades internacionais do capitalismo global, mas também as agrava. Os países de origem dos migrantes perdem a produtividade adulta de que mais precisam. A migração transfere esses benefícios para os países ricos que menos precisam deles.
Esse “grande” passado americano que o MAGA celebra compreendeu muitas décadas de ondas maciças e sucessivas de imigrantes. Impressionante os EUA O crescimento do PIB nos séculos XIX e XX deveu-se mais do que um pouco aos subsídios fornecidos pelos imigrantes. As primeiras ondas de imigrantes estimularam o crescimento econômico que, por sua vez, atraiu, acolheu e incorporou ondas posteriores. Cada onda de imigrantes lutou, e a maioria deles acabou alcançando salários crescentes; alguns até saíram da classe trabalhadora para se tornarem empregadores. A imigração e o crescimento facilitaram um ao outro em um ciclo que muitos acharam “excepcional”.
Quando cada onda de imigrantes chegou, seus membros suportaram principalmente os piores empregos e os salários mais baixos e viviam nas piores moradias e bairros mal servidos pelos serviços públicos, como escolas inferiores para seus filhos. Quando a próxima onda chegou, seus membros aceitaram o mesmo. O crescimento econômico que ondas anteriores de imigrantes contribuíram para, eventualmente, permitiu que suas lutas por melhores empregos, salários e moradia tivessem sucesso. Esse crescimento também permitiu as ondas posteriores de imigrantes que substituíram os anteriores nos degraus mais baixos da escada social do país.
Assim, quase todos os imigrantes poderiam razoavelmente prever melhores anos à frente. Os Estados Unidos poderiam se gabar de um notável grau de “mobilidade social”. Cuidadosamente exagerados por fábulas de “trapos para riquezas” como as dos muitos romances de Horatio Adler (1832-1899), a crença da classe trabalhadora na mobilidade social serviu à paz social e muitas vezes embotou o apelo do socialismo.
Esta análise até agora tratou a migração em termos de seus efeitos nacionais ou macroeconômicos. A migração também tem efeitos microeconômicos: seu impacto na relação empregado-empregador. Os imigrantes geralmente trabalham por menos salários do que os funcionários nativos aceitarão. Os imigrantes indocumentados aceitam menos. Como os imigrantes podem representar uma ameaça competitiva real, os trabalhadores nativos e mais bem pagos podem temer, se ressentir e se opor à sua presença. Os demagogos vêem muitas vezes oportunidades para obter votos, refletindo e reforçando esse ressentimento e oposição. Se os migrantes apresentarem diferenças “raciais”, os demagogos podem integrar o racismo (tradicional ou novo) para agravar a concorrência entre funcionários imigrantes e nativos.
Os empregadores muitas vezes jogam contra os imigrantes contra funcionários nativos e imigrantes indocumentados contra ambos. Os métodos de dividir e conquistar dos empregadores impediram ações unidas de funcionários nativos e imigrantes e bloquearam ou destruíram sindicatos e greves. Por outro lado, nos últimos anos, partes significativas do movimento trabalhista dos EUA reviveram em parte por funcionários imigrantes e não-imigrantes intimidados (documentados e não-indocumentados) e, assim, derrotando os empregadores. Não surpreendentemente, alguns empregadores, preocupados com um movimento trabalhista revivedor, cultivaram uma reação para reforçar as divisões entre os funcionários. A demonização da imigração apelou para eles. As denúncias e demandas para remover os compromissos de diversidade, equidade e inclusão (DEI) tornaram-se coberturas populares e companheiros para a agitação anti-imigrante.
Nos Estados Unidos, os presidentes recentes têm procurado votos usando palavras hostis e ações contra os imigrantes. Os planos desses presidentes e as deportações resultantes responderam a vários anos de grande imigração. Demagogos políticos e racistas desempenharam seus papéis habituais. Trump os elevou em suas campanhas e presidências. Seu segundo mandato tem como alvo a deportação mais massiva da história dos EUA.
Os empregadores dos EUA vão lamentar a redução das deportações de funcionários de imigrantes rentáveis e de baixos salários (e especialmente funcionários indocumentados). Claro, os empregadores mantêm sua alternativa usual de automação: substituir cada vez mais trabalhadores por computadores, robôs e IA. Milhões privados de empregos no governo (via Trump, Musk e DOGE) se juntarão aos deslocados tecnologicamente para competir pelo encolhimento das oportunidades de emprego no setor privado dos EUA. O objetivo trumpiano é uma classe trabalhadora limpa de imigrantes, sindicatos e sensibilidades do DEI. É um mundo MAGA que resubordina com sucesso a maioria dos não-brancos, mulheres, imigrantes e todos os outros considerados inferiores por Trump e Musk, e aqueles que eles selecionam.
A imigração sempre atendeu principalmente às necessidades do capitalismo americano. A migração sempre foi cara, perigosa e dolorosa para os migrantes que na maioria das vezes não tinham outras maneiras de sobreviver. A classe trabalhadora dos EUA era frequentemente ameaçada pela imigração e, portanto, via-a negativamente, mas faltava o poder político para detê-la. Por outro lado, a classe trabalhadora também apreciou a sobrevivência e as oportunidades de imigração oferecidas às suas famílias e antepassados. Dessa forma, eles viram a imigração positivamente.
Ao longo de várias décadas recentes, o crescimento econômico lento e desigual redistribuiu a riqueza e a renda dos EUA para cima. Um império em declínio dos EUA, juntamente com a crescente concorrência global (especialmente da China), os efeitos crescentes das mudanças climáticas e os consequentes conflitos globais levaram grandes migrações para os Estados Unidos, assim como seus empregos, renda e oportunidades estavam sendo espremidos. Os efeitos negativos percebidos pela imigração foram superados os positivos. O suficiente da simpatia da classe trabalhadora dos EUA e a apreciação da imigração se recusaram a dar aos demagogos de direita sua última grande oportunidade.
Os demagogos exploraram as condições e atitudes alteradas da classe trabalhadora dos Estados Unidos para sacudir a política dos EUA. Ordens executivas diárias desfizeram o consenso político anteriormente estável de alternar governos republicanos e democratas durante a ascensão do império dos EUA nos séculos 19 e 20. Desde então, à medida que o império e o capitalismo dos EUA começaram seu declínio mutuamente reforçado, republicanos e democratas se voltaram cada vez mais duramente um contra o outro. Seu antigo establishment político desmoronou em conflitos amargos.
A imigração tornou-se um ponto de inflamação, uma maneira de definir uma nova direção política fora do declínio que nenhum político do partido poderia ousar admitir. Trump até agora compreendeu melhor a oportunidade de montar uma posição extrema sobre a imigração – a deportação em massa – para o poder. No entanto, uma vez que logo se tornará evidente que a deportação de imigrantes resolve pouco e piora o declínio dos EUA, as perspectivas do projeto político são duvidosas.
O mesmo se aplica a outros projetos previstos por ele e Elon Musk. Estes incluem os planos neocolonialistas para assumir o Canal do Panamá, a Gronelândia e Gaza, e fazer do Canadá o 51o estado dos Estados Unidos. Isso também inclui a imposição de tarifas em todo o mundo e a desconexão dos Estados Unidos dos esforços globais relacionados às mudanças climáticas e iniciativas de saúde (OMS). Abandonar a guerra da Ucrânia e transferir seus custos para os europeus pode provocar sua resistência e reações frustrando Trump e Musk de maneiras imprevistas.
Tal como acontece com a imigração, a economia política de outros projetos Trump-Musk (e grande parte do Projeto 2025) levanta questões profundas semelhantes sobre sua lógica, pontos cegos e consequências não intencionais. As profundas contradições da anti-imigração – e de outros projetos – não são superadas escondendo-as sob o verniz de slogans como “América Primeiro”. Continuamos a experimentar a versão americana do que significa “império em declínio”.
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